WASHINGTON – El Gobierno de Trump está observando de cerca los esfuerzos en Europa para establecer un canal de pago de dinero alternativo para facilitar los negocios con Irán y evitar el conflicto con las sanciones que Estados Unidos ha impuesto a la República Islámica.
La Casa Blanca advirtió a los Estados europeos, diciendo que, si intentan acabar con las sanciones de Estados Unidos a Irán, estarán sujetas a multas y sanciones severas. Sin inmutarse, la Unión Europea está avanzando con el plan, que, si se implementa, podría tensar aún más las relaciones transatlánticas.
Una portavoz de la jefa de política exterior de la Unión Europea, Federica Mogherini, dijo que los preparativos para el sistema alternativo estaban «en una etapa avanzada».
«Espero que podamos anunciar el lanzamiento muy pronto«, dijo Maja Kocijancic a los periodistas la semana pasada en Bruselas.
Al adelantarse a un posible anuncio, un alto funcionario de la administración dijo a The Associated Press el viernes que Estados Unidos aplicará sus sanciones y responsabilizará a las personas y entidades por socavarlas. El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir el tema.
«La elección es si hacer negocios con Irán o Estados Unidos«, dijo el senador Tom Cotton (Republicano-Arkansas) a Associated Press. «Espero que nuestros aliados europeos elijan sabiamente».
Estados Unidos se unió a China, Francia, Alemania, Rusia y Gran Bretaña para firmar un pacto con Irán en 2015 que ofreció levantar las sanciones económicas a cambio de la promesa de Teherán de frenar su programa de armas nucleares.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lo calificó de «acuerdo horrible y unilateral«. El año pasado se retiró del pacto y restauró el castigo de las sanciones estadounidenses contra Irán. Teherán, que niega tener armas nucleares, supuestamente sigue cumpliendo con el acuerdo, y las cinco naciones restantes en el pacto están tratando de mantenerlo intacto.
Restaurar el régimen de sanciones es parte de la «campaña de máxima presión» de la administración Trump sobre los iraníes para obligarlos a modificar radicalmente sus políticas sobre el desarrollo de misiles balísticos, el apoyo a grupos terroristas regionales y la violación de los derechos humanos.
Los Estados Unidos tienen muchas preocupaciones sobre el sistema de pago alternativo, según un asesor externo de la administración de Trump. El asesor habló bajo condición de anonimato para discutir las preocupaciones clave de los Estados Unidos.
A largo plazo, a Estados Unidos le preocupa que el sistema de pago de dinero alternativo pueda ser lo suficientemente exitoso como para competir con el sistema de transferencia bancaria internacional conocido como SWIFT. El temor es que eventualmente podría suplantar a SWIFT como la institución global líder para que las instituciones financieras envíen y reciban información sobre transacciones bancarias.
En segundo lugar, a Estados Unidos le preocupa que otros países intenten encaminar las transacciones a través del sistema europeo solo para eludir las sanciones estadounidenses, dijo el asesor. En tercer lugar, mientras los europeos han señalado que el sistema alternativo de transferencia de dinero se usaría solo para transacciones humanitarias, Estados Unidos sospecha que podría usarse para transacciones no humanitarias para evadir las sanciones estadounidenses, dijo el asesor.
«Debemos oponernos a los esfuerzos para crear canales financieros extranjeros que Irán pueda usar para eludir la campaña de máxima presión de Estados Unidos contra ella, especialmente cuando las excepciones humanitarias ya están en las leyes de sanciones de Estados Unidos», Dijo a Associated Press el senador Marco Rubio (Republicano-Florida).
Mientras la administración se prepara para las posibles consecuencias de la posible acción europea, sigue adelante con su campaña de sanciones contra Irán y se prepara para ser anfitrión con Polonia el próximo mes en una conferencia que se centrará en combatir las amenazas iraníes.
El jueves, el Departamento de Tesoro impuso sanciones a dos milicias respaldadas por Irán en Siria y a Qeshm Fars Air, una aerolínea civil iraní a la que acusa de transportar armas y personal a Siria para apoyar al Gobierno del presidente Bashar Assad. Las sanciones bloquean los activos que los beneficiarios podrían tener en las jurisdicciones de Estados Unidos y les impiden a los estadounidenses hacer negocios con ellos.
Al mismo tiempo, el Departamento de Estado le dijo al Congreso a principios de este mes que anularía algunas sanciones iraníes para permitir que las compañías estadounidenses vendan piezas de repuesto a las aerolíneas iraníes, que necesitan que operen aviones Boeing antiguos y de fabricación estadounidense.
Las exenciones plantearon preguntas en el Capitolio porque algunos legisladores están sopesando la legislación para apuntar específicamente al sector de aviación civil de Irán. Y los funcionarios de Irán fuera de la administración también han expresado su preocupación.
Mark Dubowitz, director ejecutivo de la Fundación para la Defensa de las Democracias, dijo que el sector de la aviación iraní está siendo utilizado por el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, una rama del ejército iraní que tiene vínculos con redes terroristas, que Irán utiliza para expandir su influencia en la región y el extranjero.
«¿Qué controles efectivos tiene el Gobierno para garantizar que la aeronave que recibe estos servicios autorizados no esté facilitando el apoyo de Irán a estas actividades destructivas?», preguntó.