Falta una gran parte de los planes para la recuperación económica: un marco para reanudar los viajes internacionales. Sin él, Estados Unidos dejaría importantes recursos para reconstruir para muchos de sus trabajadores más afectados y abandonaría las medidas que tranquilizarían a sus ciudadanos en cuanto a la seguridad del movimiento.
A principios de este mes, el secretario del Tesoro Stephen Mnuchin se refirió a los viajes internacionales, señalando que “es evidente que para los hombres de negocios que necesitan viajar, los viajes se verán restringidos”, pero añadió que es demasiado difícil decir si la mayoría de los viajes hacia y desde los Estados Unidos pueden reanudarse este año. Este mensaje llevará a la desgracia y tristeza económicas, no al auge prometido por el presidente Donald Trump.
Las agencias del gobierno de EE.UU. involucradas en el negocio del turismo están esperando instrucciones de arriba. Se espera que Trump lidere la recuperación de la industria ya que tiene años de experiencia en el sector de la hospitalidad y entiende cómo las empresas deben reservar para sobrevivir.
Como país que ha sido pionero en los viajes internacionales modernos, Estados Unidos puede ciertamente encontrar una manera de implementar las salvaguardias y prácticas necesarias para restaurar los viajes. Con la determinación e ingenio americanos, el país puede desafiar las pesimistas expectativas de que los viajes serán inevitablemente demasiado arriesgados. Estados Unidos debería aprovechar esta crisis para hacer que los viajes al extranjero sean más seguros, saludables y accesibles que nunca.
¿Por qué correr ese riesgo? Suponiendo que viajar es solo un lujo, muchos estadounidenses no se dan cuenta de la importancia de este sector para la economía de los Estados Unidos y para los millones de trabajadores que dependen de los dólares que genera. Según la Asociación de Viajes de EE.UU., en 2019, los visitantes internacionales gastaron 155.000 millones de dólares. Mirando esta cifra desde una perspectiva, los viajeros internacionales a Estados Unidos gastan en nuestras ciudades y comunidades rurales más del equivalente a 4.2 millones de consumidores extranjeros que compran coches americanos.
Muchos empleos en el turismo dependen no solo de los viajes nacionales, sino también de los turistas extranjeros que gastan cantidades desproporcionadas en alojamiento, compras, comida y experiencia. Imaginen Barstow, California, una ciudad en la que los trabajos y el empleo de la clase media dependen de las tiendas y restaurantes visitados por innumerables turistas europeos y asiáticos que se alojan entre Las Vegas y Los Ángeles.
Muchas aerolíneas han aprovechado los aviones vacíos para espaciar a los pasajeros y los aviones ahora están completamente desinfectados. Los aviones modernos utilizan filtros de aire similares a los utilizados en los hospitales. Las aerolíneas continuarán mejorando la calidad del aire requiriendo el uso de mascarillas hasta después de la crisis. El director ejecutivo de Southwest Airlines dijo recientemente que está pidiendo a la Administración de Seguridad en el Transporte que realice un análisis de temperatura. Frontier Airlines no está esperando al gobierno, habiendo anunciado su propio plan para comprobar las temperaturas de los pasajeros, la práctica de Air Canada ya ha comenzado esta semana.
Esta medida acercaría a Estados Unidos a los principales aeropuertos de Asia, que han estado comprobando pasivamente las temperaturas de los pasajeros desde el brote de SARS en 2002, evitando que los que tienen fiebre se examinen más a fondo. Si América siguiera este ejemplo, los viajes hacia y desde los Estados Unidos podrían ser más saludables que nunca.
Al dar un paso adelante, con la creciente prevalencia de las pruebas rápidas de detección del coronavirus, Estados Unidospodría exigir que se hicieran pruebas a todos los viajeros internacionales hasta que cese la pandemia. El aeropuerto de Viena ofrece ahora pruebas rápidas que permiten a los viajeros saltarse la cuarentena de catorce días. Islandia sigue este ejemplo. Con esta prueba, un viaje de Londres a Los Ángeles será menos arriesgado que un viaje de Nashville a Nueva Orleans.
El mundo no esperará a Estados Unidos. Por ejemplo, es probable que Alemania empiece a suavizar las restricciones a los viajes internacionales de sus ciudadanos a partir del 15 de junio. El número de casos per cápita en Alemania es casi la mitad de los nuestros. Con una adecuada sanidad e inspección, ¿por qué no dejar que los turistas alemanes visiten América y gasten dinero aquí en vez de decirles que se lleven su dinero a otra parte este verano? La demanda está ahí. Una encuesta reciente realizada por una importante compañía de viajes alemana mostró que al 90% de sus clientes les gustaría continuar su viaje planeado a América del Norte este verano, si se les permite.
Asia también parece moverse más rápido que Estados Unidos. Gimnasios, bares y cines acaban de abrir en Hong Kong, y su aeropuerto ofrece pruebas de coronavirus a la llegada. Singapur está considerando abrir selectivamente sus fronteras.
Estos eventos muestran que las empresas turísticas que trabajan con los gobiernos pueden encontrar soluciones pragmáticas para reiniciar una parte integral de nuestra economía y estilo de vida. Pero aquí en América, el gobierno federal debe mostrar una necesidad más urgente. Necesita tomar medidas como restaurar la emisión normal de pasaportes, abrir parques nacionales y rastrear a los viajeros que entran o salen de los Estados Unidos.
Todo esto debe ocurrir con urgencia. Estados Unidos puede elegir entre empeorar o mejorar las condiciones de viaje y restablecer los medios de vida de millones de trabajadores durante la temporada turística de verano, o su apoyo gubernamental indefinido. Debe elegir viajar con seguridad, cuanto antes mejor.
