El vuelo inaugural de Air India a Israel despegó el jueves desde Nueva Delhi, mientras el Boeing 787 Dreamliner de 256 asientos sobrevuela Arabia Saudita y los estados del Golfo Pérsico, países con los que el Estado Judío no tiene relaciones diplomáticas.
Sobrevolar Arabia Saudita acortará considerablemente los tiempos de vuelo entre Israel e India. El vuelo inaugural, Air India 139, partió de Nueva Delhi a las 6:00 p.m. hora de la India del jueves y tiene previsto llegar al aeropuerto Ben Gurion a las 9:45 p.m., hora de Israel, según el sitio web de Air India. A principios de este mes, la compañía dijo que planeaba volar la ruta Delhi-Tel Aviv tres veces a la semana.
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El Ministerio de Relaciones Exteriores israelí dijo en un comunicado que Israel considera que la nueva ruta es importante y señaló que el primer ministro, Benjamin Netanyahu, planteó el asunto de la ruta con su homólogo, Narendra Modi, cuando ambos se reunieron en julio en Jerusalem y el siguiente mes en India. El ministerio dijo que la ruta también bajaría las tarifas e impulsaría la inversión y el turismo desde India a Israel.
El Al realiza cuatro vuelos semanales a Mumbai, pero estos demoran siete horas en lugar de cinco mientras vuelan hacia el sur, hacia Etiopía y luego hacia el este hasta la India, evitando el espacio aéreo de Arabia Saudita.
El Al apeló a las Naciones Unidas en un intento por redirigir sus servicios entre Tel Aviv e India a través del espacio aéreo de Arabia Saudita también. El consejero delegado de El Al, Gonen Usishkin, dijo en una carta a la Organización de Aviación Civil Internacional que sería discriminatorio por parte de los saudíes permitir que Air India ingrese a su espacio aéreo y no a El Al.