Cuando el rey Abdulaziz Al-Saud se reunió con el presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt a bordo del USS Quincy en 1945, el fundador de Arabia Saudita se sorprendió al saber lo mucho que tenía en común con su homólogo estadounidense.
La similitud más notable era que ambos jefes de Estado estaban decididos a que sus dolencias físicas no les impidieran enfrentarse a los retos a los que se enfrentaban sus países. El Rey llegó a referirse a FDR como una especie de “gemelo”. El presidente respondió con una silla de ruedas gemela como regalo al monarca saudí, a la que el Rey se refirió como su “posesión más preciada”.
Esta cálida relación sirvió de base para una relación estratégica que ha resistido casi ocho décadas de agitación geopolítica. Aunque ciertamente hubo momentos en los que la relación fue tensa, se ha traducido en importantes dividendos para la comunidad internacional. De hecho, si tuviera que utilizar una analogía con una mesa, la estabilización del mercado energético mundial, la contención del comunismo, la lucha contra el terrorismo y la facilitación de las rutas comerciales mundiales constituirían los cuatro pilares de esta asociación histórica. Cuando la princesa Reema bint Bandar Al-Saud asumió su cargo de embajadora de Arabia Saudita en Estados Unidos, describió las relaciones saudíes-estadounidenses como una “piedra angular de la estabilidad mundial”.
Antes de que Joe Biden realice su primera visita a Arabia Saudita como presidente, es muy probable que su administración le haya informado sobre la importancia de Arabia Saudita en la región, como ser el mayor socio comercial de Estados Unidos en Oriente Medio y el Norte de África. Sin embargo, la administración Biden se haría un favor si reconociera un hecho incontrovertible: que Arabia Saudita es el único peso pesado de la región que puede actuar como aliado incondicional para disuadir a Irán y su expansionismo.
La hostilidad de Irán hacia Arabia Saudita tiene varias razones. En aras de la brevedad, nos quedaremos con dos. La primera razón es ideológica, ya que las políticas intervencionistas teocráticas de la República Islámica son antitéticas a la adhesión innegociable del Reino a la estabilidad regional. La segunda razón se debe a la estrecha relación de Riad con Washington.
Las opciones de Arabia Saudita
Es especialmente importante que la administración Biden sepa que Arabia Saudita tiene opciones estratégicas regionales no convencionales; una de ellas es acercarse y llegar a un gran entendimiento con Irán si Estados Unidos no consigue disuadir al régimen iraní. Esto es algo que no deseo, dado que sé que el apaciguamiento con el régimen iraní sería el camino equivocado, junto con mi experiencia de haber sido objetivo, junto con cientos de personas en un plan terrorista fallido del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán en París. Además, creo en la gran importancia de una buena relación saudí-estadounidense.
Sin embargo, Riad no contemplará ninguna de esas opciones hasta que tenga la absoluta certeza de que Washington opta por seguir con la frustrante indecisión de disuadir a Irán, sus milicias y sus ambiciones nucleares. Como han declarado funcionarios saudíes, incluido el príncipe heredero Mohammed bin Salman, el Reino obtendría armas nucleares en cuanto pudiera si Irán las adquiriera. Esto podría desencadenar una carrera armamentística nuclear en Oriente Medio, con potencias regionales como Egipto y Turquía siguiendo su ejemplo.
Si esto ocurriera, entonces Washington puede deshacerse de la idea de que tiene alguna influencia restante en todo Oriente Medio. La reputación de Estados Unidos como aliado fiable en la región se vería erosionada sin remedio, ya que perder el respeto del mundo árabe y musulmán es un error diplomático tan grave e irreversible que no sería una subestimación llamarlo el error del siglo.
Si Estados Unidos optara conscientemente por abandonar a sus aliados en la región, Arabia Saudita hará todo lo que esté en su mano para perseguir y proteger sus intereses. Una forma de hacerlo sería buscar relaciones estratégicas más profundas con su mayor socio económico, China, especialmente cuando se trata de contener a Irán.
Si bien es cierto que Arabia Saudita fue uno de los más ardientes opositores a los regímenes comunistas durante la Guerra Fría, asumió esta posición política desde un punto de vista puramente pragmático. En otras palabras, Riad tiene un problema con los regímenes revolucionarios que quieren exportar su influencia a otros por medios coercitivos. En lo que respecta a China, la situación ha cambiado drásticamente, ya que la marca china de comunismo se limita ahora a las altas esferas de su sistema político. Puedo asegurar que Pekín es más capitalista en sus relaciones con otros países que la propia capital de la economía mundial, Nueva York.
Riad observó de cerca y con atención los pasos en falso de Estados Unidos en la región, advirtiendo a este país de que no invadiera Afganistán e Irak. El difunto ministro saudí de Asuntos Exteriores, Saud bin Faisal, dijo que derrocar a Sadam Husein resolvería un problema, pero crearía otros aún mayores, especificando el sectarismo y el terrorismo. Fiel a sus proféticas advertencias, esto es precisamente lo que la región está presenciando hasta ahora. Lo que agravó el problema fue que Irak terminó siendo entregado inadvertidamente a Irán en bandeja de plata. Estados Unidos pasó de ser el garante de la seguridad de la región a contribuir directamente, aunque sin quererlo, a la desestabilización regional.
Otro error diplomático notable fue cuando la administración Obama no apoyó al pueblo iraní contra su régimen teocrático en 2009 con la llamada Revolución Verde. Sin embargo, apenas dos años después, Washington contribuyó al derrocamiento de su aliado de 30 años, Hosni Mubarak, lo que condujo al rápido ascenso y empoderamiento de grupos islamistas como los Hermanos Musulmanes. Fue más tarde cuando la Directiva de Estudio Presidencial-11 (PSD-11) de Obama fue filtrada por Wikileaks y posteriormente debatida en el Congreso de Estados Unidos, lo que sacó a la luz el plan de Washington para derrocar regímenes en el mundo árabe a través de organizaciones islamistas.
Estos errores catastróficos están grabados a fuego en las mentes de los políticos de la región, y nada que no sea una revisión completa y tangible de la política estadounidense en la región les haría cambiar de opinión. Personalmente, me temo que los únicos dispuestos a poner algo de calor en las relaciones saudíes-estadounidenses son los extremistas sedientos de sangre que sólo creen en el fuego de la guerra. Un fuego que exige a los terroristas como leña y a sus patrocinadores como combustible.
Hablando de combustible, se ha especulado que el viaje de Biden al Reino es necesario por la necesidad de bajar los precios del combustible en casa. Este reconocimiento básico del poder del petrodólar que el presidente Richard Nixon estableció tras eliminar el patrón oro es una prueba más de que Riad y la fuerza mundialmente reconocida del dólar estadounidense no pueden separarse. Es posible que este reconocimiento se haya retrasado debido a la voluntad de la administración Biden de seguir ciegamente las últimas narrativas de los medios de comunicación dominantes con respecto a Arabia Saudita, como si fuera su único acceso a la información sobre un aliado probado en el tiempo.
Aunque tal vez sea demasiado pedir la sensación de calidez y camaradería de la que disfrutaron el rey Abdulaziz y FDR, la próxima visita de Biden al Reino no debería ser un laberinto político por el que navegar. Todo lo que tiene que hacer es mirar el historial de 77 años que ha dejado la relación entre Arabia y Estados Unidos. Comprobará que esta asociación ha resistido una guerra mundial, innumerables conflictos regionales y una agitación económica que ha reconfigurado el panorama político mundial. El Reino se ha mantenido firme a través de todo ello, ayudando a EE.UU. a mantener la seguridad y la prosperidad de la comunidad mundial.
Actualmente, Arabia Saudita se encuentra en un viaje de transformación, ya que está lejos de alcanzar su potencial económico, cultural y geopolítico. El presidente haría bien en mantener la histórica relación saudí-estadounidense como parte de ese viaje.