El asesinato de Abu Bakr al-Baghdadi es una gran noticia para el mundo civilizado. La incursión en el noroeste de Siria habla una vez más del increíble profesionalismo de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos y de los analistas de inteligencia que ayudan a dirigir sus operaciones. Los detalles de esta operación también hablan de verdades más amplias sobre Siria, y de lo que hemos perdido con la repentina retirada de Estados Unidos en el noreste este mes.
Baghdadi no es un líder fácilmente reemplazable. Reclamó credenciales religiosas únicas como califa musulmán, y su declaración de “califato” de un Estado Islámico galvanizó a decenas de miles de combatientes extranjeros para que inundaran Siria. Su sucesor planea mantener vivo al Estado Islámico en Irak y Siria, el grupo mantiene a más de 10.000 combatientes allí, pero después de cinco años de presión sostenida es una organización debilitada que ya no tiene control territorial.
Este sería el momento perfecto para consolidar el éxito y actuar sobre lo que probablemente sea un problema de inteligencia sacado del complejo de Baghdadi. Nuestros analistas seguramente están estudiando esta información ahora, y conducirá a células durmientes y redes del Estado Islámico en Siria, Irak y otros lugares. Pero la retirada abrupta de Estados Unidos de Siria hará más difícil actuar sobre la base de esta información. Las Fuerzas Especiales de Estados Unidos ya han abandonado sus posiciones para vigilar los antiguos bastiones del Estado Islámico, incluyendo Raqqa y Manbij, donde se organizaron importantes ataques a Europa. Estas zonas están ahora controladas por Rusia y el régimen de Bashar al-Assad, lo que nos impide actuar sobre la base de información objetiva.
Turquía también tiene que dar algunas explicaciones. Baghdadi no se encontró en sus zonas tradicionales del este de Siria o del oeste de Irak, sino en el noroeste de Siria, a pocos kilómetros de la frontera con Turquía, y en la provincia de Idlib, que ha estado protegida por una docena de puestos militares turcos desde principios de 2018. Es revelador que el ejército de Estados Unidos haya decidido lanzar esta operación desde cientos de kilómetros de distancia en Irak, a diferencia de las instalaciones en Turquía, un aliado de la OTAN, justo al otro lado de la frontera. Estados Unidos tampoco notificó a Turquía de la redada, excepto cuando nuestras fuerzas se acercaron a sus fronteras, la misma notificación que hubiéramos dado a adversarios como Rusia y Siria.
Idlib se ha convertido en el mayor refugio terrorista del mundo. La mayoría de los casi 40.000 combatientes extranjeros que inundaron Siria durante su guerra civil llegaron a través de Turquía al noroeste de Siria. Hoy en día, está controlado en gran medida por el afiliado formal de Al Qaeda en Siria, que a su vez se sustenta en el comercio transfronterizo y disfruta de relaciones simbióticas con grupos de oposición respaldados por Turquía. Ahora sabemos que la zona era lo suficientemente hospitalaria para que el terrorista más buscado del mundo acampara con su familia ampliada.
Esta realidad sigue siendo una seria amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos; desafortunadamente, nuestra capacidad para obtener información en estas áreas no dependerá de Turquía sino de los otros aliados que hemos establecido en Siria, particularmente las Fuerzas Democráticas Sirias (SDF) lideradas por los kurdos. No fue una sorpresa escuchar al presidente Trump confirmar que la información creíble que condujo a Baghdadi provenía de las SDF. Este ha sido el caso de casi todas las operaciones similares dirigidas a los líderes de ISIS en Siria.
Estados Unidos ayudó a desarrollar las SDF, una fuerza que llegó a tener 60.000 combatientes, entre ellos árabes, kurdos y cristianos, como infantería para derrotar al califato del Estado Islámico porque no había alternativas disponibles. Los Estados Unidos habían tratado de construir una fuerza estatal contra el islam con el apoyo de Turquía, pero dos administraciones consideraron que las fuerzas respaldadas por Turquía estaban demasiado plagadas de extremistas como para asociarse con ellos. Con el paso del tiempo, las SDF sufrieron 11.000 bajas y, con un amplio apoyo de la población local, permitieron que las fuerzas estadounidenses operaran en Siria en pequeñas cantidades, con un riesgo limitado y a bajo costo.
Todo esto deja claro por qué la decisión de evacuar las posiciones establecidas y permitir que Turquía ataque a las SDF con las fuerzas extremistas que apoya fue tan estratégicamente retrógrada. Desentrañó lo que había sido una parte estable del país, inyectó nuevos actores en el antiguo califato del Estado Islámico que alberga y permite al Estado Islámico y a Al Qaeda, y envió a cientos de miles de kurdos, en su mayoría sirios, huyendo para salvar sus vidas, muchos de ellos hacia una ya frágil región del Kurdistán iraquí.
La decisión subsiguiente de reconstituir las fuerzas estadounidenses en un área remota con un pequeño campo petrolero bajo una misión legalmente dudosa para protegerlo de un Estado Islámico reconstituido también tiene poco sentido. La misión había sido y debería haber permanecido para asegurar que el Estado Islámico no pueda reconstituirse, y no para proteger un yacimiento petrolífero una vez que lo haga.
La muerte de Bagdadi al final de un oscuro túnel puede disminuir el atractivo global del Estado Islámico. Los Estados Unidos pueden trabajar con sus asociados de todo el mundo para reforzar este éxito con redadas de las fuerzas del orden contra células estatales islámicas en otros países. Sin embargo, sobre el terreno, en Siria, donde el Estado Islámico está tramando su futuro, es ahora más difícil consolidar este logro. Las fuerzas estadounidenses ya han abandonado zonas pobladas, y las SDF se han visto obligadas a recurrir a Rusia como su nuevo socio en ciudades en las que hace tan solo un mes Estados Unidos disfrutaba de apoyo, acceso e inteligencia locales.
Trump merece todo el crédito por aprobar la operación que llevó a la desaparición de Bagdadi. Es una pena que la información que condujo a la redada aparentemente no le llegó antes de la trágica decisión de retirar abruptamente a las Fuerzas Especiales de Estados Unidos de gran parte del noreste de Siria. Porque todo lo que ya sabemos sobre la redada refuerza lo valiosa, única y luchada que había sido la pequeña y sostenible presencia estadounidense.
