La administración Biden debería avergonzarse de su decisión de febrero de 2021 de levantar la designación de organización terrorista impuesta a los rebeldes hutíes de Yemen, respaldados por Irán, tras los mortíferos ataques lanzados el mes pasado contra los Emiratos Árabes Unidos (EAU), uno de los principales aliados de Washington en el Golfo.
Desde que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tomó la controvertida decisión de levantar la designación de los hutíes como organización terrorista poco después de asumir el cargo el año pasado, se ha producido una notable escalada de las actividades terroristas de los hutíes.
Los expertos en seguridad del Golfo afirman que los hutíes han aumentado sus ataques contra la coalición liderada por Arabia Saudí, de la que los EAU son un miembro clave, desde que se levantó la designación de organización terrorista. Los hutíes han utilizado misiles y aviones no tripulados suministrados por Irán, que se ha convertido en su principal apoyo militar.
“Tras el levantamiento de la designación como terroristas, está claro que los hutíes creyeron que podían reanudar sus operaciones terroristas porque nadie estaba dispuesto a detenerlos”, me explicó un alto funcionario de seguridad del Golfo durante una reciente visita a la región.
En las últimas semanas, los hutíes han demostrado su creciente sofisticación militar -que se debe principalmente al flujo constante de armas que están recibiendo de Teherán- lanzando una serie de ataques terroristas contra los EAU.
Tres personas murieron y seis resultaron heridas cuando los rebeldes hutíes lanzaron el mes pasado una serie de ataques con misiles y drones contra varios objetivos de los EAU, entre ellos el aeropuerto internacional de Abu Dhabi. A esto le siguió otro ataque con cohetes contra EAU, que fue frustrado después de que los misiles hutíes fueran interceptados y destruidos por las defensas de EAU.
Luego, en la más reciente operación terrorista, los funcionarios de seguridad de EAU anunciaron el lunes que los Emiratos habían interceptado un misil balístico disparado por los hutíes mientras el estado del Golfo recibía al presidente israelí Isaac Herzog en su primera visita a la región desde que los Emiratos firmaron los Acuerdos de Abraham con Israel en 2020.
La dramática escalada de los ataques de los hutíes respaldados por Irán, que se produce en un momento en el que se supone que Irán está realizando esfuerzos diplomáticos para reactivar el acuerdo nuclear de 2015 en Viena, ha llevado a los EAU y a la comunidad internacional a renovar los llamamientos para que la administración Biden adopte una línea más firme en el tratamiento del movimiento terrorista.
Los líderes emiratíes y otros del Golfo han pedido públicamente a Biden que vuelva a imponer la designación de terroristas a los hutíes por parte de Washington, una medida que, según los funcionarios del Golfo, acabaría por desbaratar los intentos iraníes de suministrar armamento sofisticado a los rebeldes.
El pasado mes de diciembre, la Armada estadounidense se incautó de dos grandes alijos de armas iraníes en dos buques en el mar Arábigo, que el Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos (IRGC) de Irán pretendía enviar a la milicia de los hutíes en Yemen, según el Departamento de Justicia estadounidense.
Según un proyecto de informe del Consejo de Seguridad de la ONU distribuido en enero, Irán ha estado exportando miles de armas desde el puerto iraní de Jask, en el mar de Omán, a Yemen.
El reciente recrudecimiento de los ataques de los hutíes contra objetivos de EAU ha llevado a la embajada emiratí en Estados Unidos y a los países árabes y musulmanes de la región a pedir al gobierno de Biden y al Congreso que apoyen la recalificación de la milicia hutí como organización terrorista extranjera.
Además, el influyente embajador de los Emiratos Árabes Unidos en EE. UU., Yousef Al-Otaiba, ha pedido a la administración Biden que proporcione a su país un mayor apoyo militar para hacer frente a la creciente amenaza que suponen los hutíes, al igual que otros que, al parecer, están preocupados por que Oriente Medio se desestabilice pronto.
En un artículo de opinión del Wall Street Journal escrito junto con Lana Nusseibeh, representante permanente de los EAU ante la ONU, el Sr. al-Otaiba pidió a Estados Unidos que proporcionara a los EAU mejores capacidades antimisiles y antidrones para proteger al Estado del Golfo de nuevos ataques de los hutíes respaldados por Irán.
El recrudecimiento de la violencia de los hutíes contra los EAU es, sin duda, muy embarazoso para el gobierno de Biden, que tomó la decisión de retirar la designación de terroristas a los hutíes con la esperanza de persuadirlos de que abandonaran sus actividades terroristas. Biden también esperaba que la eliminación de la designación de terroristas fuera vista como un gesto de buena voluntad por parte de Irán, el principal patrocinador del movimiento, y que persuadiera a Teherán de adoptar un enfoque más constructivo en las conversaciones nucleares de Viena.
En cambio, ha ocurrido lo contrario, ya que los funcionarios de seguridad del Golfo identificaron un aumento instantáneo de la actividad terrorista de los hutíes en el momento en que se levantó la designación de terroristas el año pasado. Además, Irán ha mostrado poco interés en llegar a un acuerdo sobre su programa nuclear en las conversaciones que se están celebrando en Viena, hasta el punto de que los funcionarios estadounidenses están advirtiendo públicamente que las negociaciones están abocadas al fracaso si no se produce un avance en las próximas semanas.
En estas circunstancias, es, por tanto, vital que la administración Biden reconozca que ha cometido un error fundamental al levantar la designación terrorista contra Los hutíes, y tome medidas inmediatas para volver a incluir al movimiento en la lista de organizaciones terroristas designadas.
Además, Washington también debería prestar atención a la petición de los emiratíes, y de otros objetivos potenciales ricos en petróleo del Golfo, de mejorar las capacidades de defensa para contrarrestar la amenaza hutí.
En una reciente entrevista con la CNN, Nusseibeh reveló que en Washington se estaban celebrando conversaciones de alto nivel sobre seguridad, en las que se cree que participan altos cargos del Consejo de Seguridad Nacional emiratí, para mejorar las defensas del Estado, que actualmente dependen del sistema de interceptación de misiles THAAD (Terminal High Altitude Area Defense) suministrado por Estados Unidos.
“Nuestra capacidad para interceptar y desviar estos ataques es de clase mundial”, dijo. “Siempre puede haber actualizaciones y mejoras y… cooperación adicional en materia de inteligencia y creo que estos son los campos que estamos estudiando con nuestros socios”.
Por lo tanto, como mínimo, la administración Biden debería enmendar su decisión mal concebida de levantar la designación de terroristas de los hutíes, y proporcionar a los emiratíes el armamento sofisticado que necesitan para defenderse de la amenaza mortal que suponen los rebeldes respaldados por Irán.
La continua escalada de Irán y los hutíes amenaza, como probablemente es su intención, con desestabilizar la región. Si no se les detiene, y rápidamente, el legado de Biden, junto con su catastrófica retirada de Afganistán, consistirá en apaciguar y envalentonar a los grupos que recurren al terrorismo -como los hutíes, los palestinos y posiblemente los talibanes-, así como a los regímenes hostiles, entre ellos Rusia, China e Irán.
