NUEVA DELHI – El COVID-19 lleva ya más de un año y medio entre nosotros. Ha detenido a las sociedades en su camino, ha desencadenado fuertes crisis económicas y ha matado a más de 4,2 millones de personas. Pero todavía no sabemos de dónde procede el mortal virus, por una sencilla razón: China no quiere que lo sepamos.
China informó por primera vez de la aparición de un nuevo coronavirus en Wuhan semanas después de su detección inicial. Esto no debería ser una sorpresa. El Partido Comunista de China (PCCh), en el poder, prefiere suprimir la información que podría arrojar una luz poco halagüeña, y la aparición del COVID-19 dentro de las fronteras del país se ajusta sin duda a esta descripción. De hecho, las autoridades chinas llegaron a detener a los denunciantes por “difundir rumores”.
Cuando China informó al mundo sobre el COVID-19, ya era demasiado tarde para contener el virus. Sin embargo, el PCCh no ha aprendido la lección. Entender si el coronavirus surgió de forma natural en la fauna silvestre o se filtró desde un laboratorio es esencial para prevenir otra pandemia. Pero el PCCh ha hecho todo lo posible para impedir una investigación forense independiente sobre el asunto.
El PCCh permitió una “investigación”: un “estudio conjunto” con la Organización Mundial de la Salud que China dirigió. Pero cuando el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, propuso recientemente una segunda fase de estudios -centrada en auditorías de los mercados y laboratorios chinos, especialmente el Instituto de Virología de Wuhan (WIV)- China se opuso. Y cuando el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció una nueva investigación de los servicios de inteligencia estadounidenses sobre los orígenes del COVID-19, los dirigentes chinos condenaron la “politización del rastreo de los orígenes” por parte de Estados Unidos.
Sin la cooperación de China, determinar los orígenes de COVID-19 será prácticamente imposible. Sabemos que el Instituto de Virología de Wuhan tiene un historial publicado de ingeniería genética de coronavirus, algunos de los cuales eran similares al SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19), y que ha colaborado con los militares chinos en proyectos secretos desde al menos 2017. Esta información se incluyó en un informe del Departamento de Estado de Estados Unidos publicado en los últimos días de la administración del presidente Donald Trump.
Pero demostrar que el COVID-19 se filtró desde el Instituto de Virología de Wuhan -o que no lo hizo- requeriría que las agencias de inteligencia estadounidenses tuvieran acceso a más datos de los primeros días del brote de Wuhan, y el PCCh no lo está cediendo. La inteligencia estadounidense tampoco tiene actualmente el tipo de red de espionaje en China que necesitaría para burlar el bloqueo oficial. (China se encargó de eso hace una década al identificar y eliminar a los informantes de la CIA).
En cualquier caso, China ha tenido ya mucho tiempo para deshacerse de cualquier prueba de su negligencia o complicidad. Para ello, pueden agradecer a las principales organizaciones de noticias de EE.UU., a los gigantes de las redes sociales y a los científicos influyentes (algunos de los cuales ocultaron sus conflictos de intereses) que han pasado la mayor parte de la pandemia comparando la hipótesis de la fuga de laboratorio con una teoría de la conspiración sin fundamento.
Esta postura estaba a menudo motivada políticamente. Trump dedicó mucha más atención a señalar a China que a idear una respuesta eficaz a la pandemia en Estados Unidos. Por eso, cuando promovió la teoría de la fuga en el laboratorio, sus oponentes la descartaron en gran medida como otra manipulación “trumpiana”.
Incluso hoy, cuando Biden considera que la filtración del laboratorio es uno de los “dos escenarios probables”, muchos demócratas se resisten a la idea. Mientras tanto, los republicanos del Congreso acusan a los demócratas de ayudar a China a encubrir los orígenes del virus. El Partido Republicano publicó recientemente su propio informe, que concluye que el Instituto de Virología de Wuhan estaba trabajando para modificar los coronavirus para infectar a los humanos, y que el COVID-19 se filtró accidentalmente meses antes de que China diera la alarma.
Si el informe de inteligencia estadounidense encargado por Biden llega a una conclusión similar, podría llevar las ya tensas relaciones sino-estadounidenses a un punto de ruptura. Esto no es lo que quiere el gobierno de Biden, como demuestran los esfuerzos de la vicesecretaria de Estado, Wendy Sherman, en su reciente visita a China, por “establecer las condiciones para una gestión responsable de la relación entre Estados Unidos y China”. Dado que Biden y el presidente chino, Xi Jinping, también están considerando la posibilidad de reunirse al margen de la cumbre del G20 de octubre en Roma, parece probable que, como mínimo, la investigación de los servicios de inteligencia estadounidenses se prolongue más allá de su plazo de 90 días.
Pero la reticencia a provocar a China no es la única razón por la que el gobierno de Biden podría dudar en seguir con sus demandas de transparencia. Las agencias gubernamentales estadounidenses, desde los Institutos Nacionales de Salud hasta la USAID, financiaron la investigación sobre los coronavirus en el Instituto de Virología de Wuhan desde 2014 hasta 2020, a través de la EcoHealth Alliance, con sede en Estados Unidos.
Los detalles siguen siendo oscuros y los funcionarios estadounidenses no han admitido haber cometido ninguna infracción. Pero las acusaciones de que EE.UU. financió la llamada “investigación de ganancia de función” -o la alteración de la composición genética de los patógenos para aumentar su virulencia o infectividad- aún no se han disipado definitivamente. Por el contrario, según una investigación de Vanity Fair, “en una reunión del Departamento de Estado, los funcionarios que pretendían exigir transparencia al gobierno chino… fueron advertidos explícitamente por sus colegas de que no exploraran la investigación de ganancia de función del Instituto de Virología de Wuhan, porque atraería una atención no deseada a la financiación del gobierno estadounidense de la misma”.
Aunque las circunstancias conspiren para mantener la verdad oculta, hay una pregunta que no desaparece: ¿Podría haber sido una coincidencia que la pandemia globalmente perturbadora se haya originado en la misma ciudad donde China está investigando formas de aumentar la transmisibilidad de los coronavirus de los murciélagos a las células humanas? Como ha reconocido el director de la CIA, William Burns, puede que nunca lo sepamos con certeza. Pero no deberíamos hacernos ilusiones sobre lo que eso significa. Al no llevar a cabo una investigación adecuada cuando comenzó la pandemia, es muy posible que hayamos dejado que China se salga con la suya con millones de muertes.
