El secretario de Estado de EE.UU., Anthony Blinken, ha observado correctamente que China “es el desafío más serio a largo plazo para el orden internacional”. Pero un nuevo acuerdo nuclear con Irán no haría más que potenciar a Pekín y alienar a aliados regionales clave.
Podría decirse que Irán es el principal aliado de China en Oriente Medio. Y al firmar un acuerdo nuclear con Teherán, Estados Unidos le haría el juego a Pekín.
Durante años, el Partido Comunista Chino trató de dejar una huella ligera en Oriente Medio, absteniéndose de tomar parte en ninguna de las numerosas disputas de la región. Pekín evitó cualquier tipo de intervención militar y prefirió presentarse como un “amigo de todos” cuyo único interés eran las relaciones económicas mutuamente beneficiosas. Con ello, China ha tratado de establecer un contraste entre ella y potencias como Rusia y Estados Unidos.
A medida que la economía china ha ido creciendo, también lo ha hecho el consumo energético del Reino Medio. De hecho, China es ahora el mayor importador de petróleo del mundo. Este hecho obliga a Pekín a seguir intentando mantener su política de “amigos de todos”, añadiendo al mismo tiempo una dimensión de seguridad al enfoque chino de la región. También significa que la importancia de Oriente Medio para Pekín no hará más que aumentar.
Irán es un aliado clave en esta expansión. Tanto China como Irán desean una menor presencia estadounidense en la región. Y ambos regímenes tienen un interés compartido en derrocar el orden internacional liderado por Estados Unidos. De hecho, según un estudio realizado en 2021 por la Comisión de Revisión de la Seguridad y la Economía de Estados Unidos (USCC), Pekín “considera que la oposición de Teherán a Estados Unidos aumenta la creciente influencia global de China”.
Irán también puede actuar como un útil florete. La extensa red terrorista de Teherán está presente en casi todos los continentes, incluida América del Norte, donde recientemente se han frustrado varios complots terroristas, algunos contra funcionarios y periodistas estadounidenses. Los apoderados iraníes controlan el Líbano y Gaza y mantienen una influencia decisiva en Irak, Siria y Yemen, lo que les permite amenazar y atacar a las fuerzas estadounidenses en la región, así como a aliados tradicionales de Estados Unidos como Israel y Arabia Saudita.
Y con Estados Unidos centrado en lidiar con el desordenado Oriente Medio, Washington es menos capaz de disuadir y enfrentarse a una China en ascenso. De hecho, Teherán también puede amenazar las rutas marítimas clave, líneas de comercio que son esenciales en la emergente competencia global entre Estados Unidos y China. En resumen: Irán puede tanto distraer como atacar a Estados Unidos, aspectos que no hacen sino subrayar su importancia para Pekín.
Una relación estrecha con Teherán también mejora la estatura de Pekín ante los enemigos de la República Islámica en el Golfo, como Arabia Saudita. La capacidad de China de presentarse como un país influyente con Irán no hace sino aumentar su influencia con los reinos del Golfo e Israel. China puede hacerse pasar por pirómano y por bombero, como su aliado ruso.
A largo plazo, China busca suplantar a Estados Unidos en una región cuya importancia seguirá siendo clave para los aliados estadounidenses en Europa, Asia y más allá. Irán es un socio principal en la consecución de este objetivo.
Pekín tampoco ha sido tímido en su apoyo a un acuerdo nuclear. En junio de 2022, cuando las negociaciones entre Estados Unidos e Irán estaban estancadas, el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, exhortó: “La parte estadounidense debería reconocer seriamente sus responsabilidades y responder positivamente a las demandas razonables de la parte iraní”. El ministro de Exteriores de la República Islámica respondió alabando el “papel constructivo” de Pekín.
China tiene algo más que razones geoestratégicas para apoyar el acuerdo.
Según un informe del Jerusalem Post, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, “rescindirá tres órdenes ejecutivas relativas a Irán, así como las sanciones secundarias a 17 bancos, lo que liberaría más de 7.000 millones de dólares pertenecientes a Irán de los bancos surcoreanos”. Estados Unidos también “concedería una exención de sanciones por una sola vez para que Irán venda 50 millones de barriles de petróleo y permitiría negociaciones comerciales en las áreas de energía y aviación”.
Y hay pocas dudas sobre cómo gastaría Irán estos fondos.
El general Franklin McKenzie, que anteriormente sirvió como jefe del Comando Central de Estados Unidos antes de retirarse en 2022, dijo a Fox News que el acuerdo dará a los Cuerpos de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán “fondos adicionales para promover sus actividades desestabilizadoras y malignas en toda la región”.
Finalmente, Estados Unidos también “levantará el embargo de armas convencionales” a Teherán, un hecho que Richard Goldberg, arquitecto de las sanciones estadounidenses y asesor de la Fundación para la Defensa de las Democracias, describió como una “enorme victoria para Rusia y China”.
Rusia ya ha comprado aviones no tripulados a Irán para utilizarlos en Ucrania, lo que ilustra la inutilidad de intentar tratar las negociaciones nucleares con Teherán como algo separado de los objetivos más amplios de la política exterior de la administración.
Según el USCC, Pekín es el “principal socio económico” de Irán y ha seguido comprando petróleo a Teherán a pesar de las sanciones. Las dos naciones han cooperado en una variedad de asuntos de defensa, incluyendo el “desmantelamiento” de las redes de espionaje de Estados Unidos dentro de sus fronteras, así como la tecnología para los programas de misiles balísticos y de crucero de Irán. Es probable que esta cooperación continúe e incluso se amplíe después del acuerdo.
Tal vez lo más importante sea que, al inclinarse hacia atrás para apaciguar al principal Estado patrocinador del terrorismo del mundo, Estados Unidos estaría demostrando que no sólo es incapaz de distinguir a los amigos de los enemigos, sino que también está dispuesto a recompensar a los segundos a expensas de los primeros. Esta medida no sólo indica debilidad sino, en el mejor de los casos, confusión estratégica.
Cuando Estados Unidos intente enfrentarse a China y disuadirla, necesitará aliados que le sirvan de baluartes regionales, al igual que ocurrió durante la Guerra Fría. Rechazar a los aliados y abrazar a los enemigos no es una forma de mantener las alianzas de seguridad.
Los partidarios del Acuerdo con Irán han argumentado que pondrá el programa nuclear de Teherán “de nuevo en la caja”, permitiendo a Estados Unidos dejar atrás Oriente Medio y volverse hacia el Indo-Pacífico. Pero lo cierto es lo contrario. Sólo erosionará las alianzas y relaciones existentes y servirá a las esperanzas de Pekín de conquistar y dividir. Parafraseando al legendario diplomático francés Talleyrand, “sería peor que un crimen, sería un error”.