Los preocupantes acontecimientos en Ucrania son una amenaza directa para los intereses de Estados Unidos y sus aliados, pero también una amenaza indirecta al dar ventaja a una Turquía caprichosa para obligar a Estados Unidos y sus aliados a ignorar sus incesantes abusos simplemente para que Turquía ayude a Ucrania contra Rusia. La adquisición de armamento avanzado por parte de Turquía, y más recientemente sus intentos de comprar aviones de combate F-16 avanzados, es la cuestión en la que esta dinámica se ha desarrollado más claramente.
El presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, Bob Menéndez (demócrata de Nueva Jersey), acaba de poner esta cuestión en primer plano al presentar una enmienda que condicionaría la capacidad de Turquía para comprar F-16 avanzados.
Los expertos llevan mucho tiempo señalando la ideología “panislamista y neo-otomana” del presidente Recep Tayyip Erdogan como una amenaza para la estabilidad regional. Como tal, Turquía ya estaba en una pendiente descendente en su relación con Estados Unidos. Tras la compra por parte de Turquía del misil S-400 a Rusia, se convirtió en una espiral descendente. Turquía fue objeto de la Ley para Contrarrestar a los Adversarios de Estados Unidos a través de Sanciones (CAATSA) debido a su acuerdo con Rusia y fue retirada del programa F-35. En lugar de dar marcha atrás, Ankara se limitó a cambiar su solicitud de compra de F-16 avanzados para modernizar su fuerza aérea.
La suposición de Ankara parecía ser que Estados Unidos se veía obligado a echarlos del programa F-35, pero que una vez hecho esto, las cosas volverían a la normalidad. Se encontraron con un duro despertar. El rechazo del Congreso fue inmediato, con un par de cartas bipartidistas, que representaban una coalición bipartidista de casi 60 miembros de la Cámara, oponiéndose a cualquier venta de F-16 avanzados a Turquía. El senador Bob Menéndez (demócrata de Nueva Jersey), presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Senado, también se opuso a la venta, y el senador Jim Risch (republicano de Idaho), miembro de rango, también se mostró reticente, diciendo: “Hasta que no se resuelvan las cuestiones que rodean la compra [del misil S-400] no puedo apoyar ni apoyaré la venta de armas a Turquía”.
Igual de malo para Ankara: la Administración Biden se mostró tibia y no asumió ningún compromiso firme. El ahora embajador de Estados Unidos en Turquía, Jeff Flake, prometió más sanciones de la CAATSA si Turquía compraba más armas rusas.
La invasión rusa de Ucrania dio a Erdogan una nueva oportunidad. Ahora, presentando a Turquía, de forma no veraz, como un aliado firme de la posición de la OTAN sobre Ucrania, o alternativamente como un árbitro útil entre Ucrania y Rusia, Erdogan tenía una nueva influencia.
El senador Risch suavizó su postura, diciendo: “Los turcos han presentado un argumento creíble de por qué deberían recibir los F-16. Estoy positivamente dispuesto en esa dirección, pero aún no estoy completamente allí”. El senador Marco Rubio (R-FL), habitualmente crítico con Turquía, dijo: “Apoyo la venta. Aunque tenemos diferencias con el gobierno turco, Turquía es un aliado de la OTAN y tenemos que reforzar esa alianza”.
Esta dinámica se aceleró después de que Suecia y Finlandia solicitaran su ingreso en la OTAN. El ministro de Asuntos Exteriores de Turquía, Mevlüt Çavuşoğlu, dijo inmediatamente que “los países que apoyan el terrorismo no deberían ser aliados en la OTAN”, refiriéndose al apoyo de Suecia y Finlandia a la oprimida minoría kurda de Turquía. Rápidamente, los países de la OTAN se esforzaron por garantizar que Turquía no detuviera la ampliación de la OTAN.
Después de que Turquía aceptara la adhesión de Suecia y Finlandia a la OTAN, Biden anunció su apoyo a la venta de F-16. Sin embargo, Biden subrayó personalmente que “necesito la aprobación del Congreso para poder hacerlo”.
Durante la reciente aprobación de la NDAA por parte de la Cámara de Representantes, los Reps. Chris Pappas (D-NH) y Frank Pallone (D-NJ) ofrecieron una enmienda que prohibiría la venta a menos que la Administración certifique que es necesaria para la seguridad nacional de Estados Unidos y demuestre que se han tomado medidas concretas para garantizar que no se utilizan para repetidos sobrevuelos no autorizados de Grecia.
Uno no pensaría naturalmente que un aliado de la OTAN volara en misiones agresivas sobre el espacio aéreo de otro. Pero sólo el mes pasado, Turquía violó el espacio aéreo griego 110 veces en un solo día, una cuestión que se ha convertido en una “fuente diaria de tensión”, según los medios de comunicación griegos. La tensión diplomática entre ambos es grave. En parte se trata de la lucha de décadas por la isla de Chipre, pero también de otros asuntos como un oleoducto entre Israel y Grecia, entre otros. Documentos filtrados sugieren que Turquía tiene incluso planes preparados para invadir Grecia. No son trivialidades.
Por eso, cuando la enmienda fue aprobada con una cómoda mayoría bipartidista de 244 a 179, Turquía se vio en una situación difícil. Çavuşoğlu calificó de “inaceptable” cualquier restricción de este tipo, sentimiento del que se hizo eco el ministro de Defensa turco, Hulusi Akar, quien, no obstante, insistió en que la enmienda de la Cámara de Representantes podría superarse debido al “trabajo que hay que hacer tanto en la Casa Blanca como en el Senado”. Erdogan amenazó con comprar aviones a Rusia, Reino Unido o Francia en su lugar.
Sin embargo, el senador Menéndez ofrece ahora una enmienda similar en el Senado, algo que se espera que se vote en las próximas semanas. Una coalición de diversos grupos étnicos y pensadores han manifestado su apoyo. Esta enmienda pondrá la cuestión en el punto de mira. ¿Cumplirá Turquía y se negará a comprar F-16 si no puede utilizarlos contra Grecia?
La posición de la Administración Biden es matizada. Dada la insistencia de Biden en la aprobación del Congreso, cuando tiene el poder de renunciar a ella en situaciones de emergencia, es justo preguntarse si su declaración es una forma de salvar la cara para negar a Turquía los aviones, mientras sigue ganando la cooperación de Turquía en Ucrania.
La lógica de la situación es clara: Estados Unidos está dispuesto a apaciguar a Turquía si eso significa la unidad de la OTAN en oposición al imprudente y criminal ataque de Rusia a Ucrania. Pero Turquía no puede afirmar de forma creíble que la venta proporcionará ese tipo de unidad si están señalando abiertamente que tienen la intención de utilizar aviones estadounidenses para enemistarse con Grecia.
Turquía espera que el Senado pase por alto esta contradicción. No debería hacerlo. Erdoğan desprecia en privado a la OTAN, y simplemente la utiliza como una herramienta para ganar influencia. Erdoğan está demasiado dispuesto a acercarse a Rusia, a Irán y a mimar a los movimientos islamistas más radicales. Turquía tiene que cambiar su comportamiento, no su petición.
Hasta que llegue ese momento, Estados Unidos debería rechazar las demandas turcas de que se le permita utilizar la tecnología estadounidense para enemistarse con un miembro de la OTAN.
