Israel es un país inusualmente difícil y confuso de evaluar en términos de fortalezas y debilidades. Esto queda claro cuando se compara con un país de Europa Occidental con un tamaño de población más o menos similar, como Bélgica. Este último es miembro de la alianza militar de la OTAN: su poder militar está integrado en la OTAN y la fuerza del país en este ámbito depende de ella. El poder político de Bélgica se deriva en gran medida de su pertenencia a la Unión Europea. En gran medida, lo mismo ocurre con su poder blando.
En el caso de Israel no es posible realizar un análisis tan conciso. El poder militar del país rara vez se expresa en guerras completas. Sus conflictos armados con organizaciones terroristas palestinas y árabes en Líbano y Gaza se describen mejor como campañas. Israel emprende de vez en cuando acciones militares en Siria, en parte dirigidas contra las fuerzas iraníes estacionadas allí. También reacciona a los cohetes y otros disparos procedentes de Gaza. Sólo una pequeña parte de la capacidad militar de Israel se utiliza en este último conflicto.
Sin embargo, el gobierno iraní amenaza repetidamente a Israel con el genocidio y el exterminio. Se trata de una amenaza de gran envergadura. Israel tiene que estar totalmente preparado para impedir tal esfuerzo si se intentara.
La tecnología cibernética, utilizada tanto para el ataque como para la defensa, es una nueva forma de lo que podríamos llamar poder semimilitar. El ataque con el gusano informático Stuxnet en 2009-10 a varias instalaciones atómicas de Irán es un ejemplo. Muchos creen que esta acción fue realizada por Estados Unidos e Israel. Otro ciberataque que los expertos creen que fue llevado a cabo por Israel fue el ataque a Irán que paralizó la terminal del puerto de Shahid Rajaee el 9 de mayo de 2020.
La seguridad interna también tiene un aspecto de poder militar. En la batalla de Israel con los terroristas palestinos, esto juega un papel importante. Expertos de muchos países acuden a Israel para aprender sobre seguridad y el gobierno israelí publica información sobre su amplia gama de formación en materia de seguridad nacional, pero rara vez se habla de ello en los principales medios de comunicación internacionales.
En el ámbito de la ciberseguridad, los proveedores de tecnología israelíes ofrecen seguridad en las telecomunicaciones y las redes, procesamiento financiero, seguridad de los datos y sistemas de identificación biométrica de última generación, como los pasaportes electrónicos, que ahora expiden varios países europeos y asiáticos.
La situación política de Israel también es compleja. Puede o no haber cambiado radicalmente a peor el 20 de enero de 2021, cuando la administración Biden sustituyó a la de Trump.
Los recientes acuerdos de paz de Israel con cuatro Estados árabes no deben considerarse logros principalmente estadounidenses, aunque Estados Unidos haya desempeñado un enorme papel en ellos. Reflejan la posición del poder político de Israel en parte del mundo árabe. Al normalizar las relaciones con Israel, estos Estados rompieron su supuesto apoyo ilimitado a los palestinos.
A finales de la década de 1980, el politólogo de Harvard Joseph Nye acuñó la expresión “poder blando”. Lo describió como “la capacidad de influir en los demás para obtener los resultados que uno prefiere. … El poder blando es la capacidad de obtener los resultados preferidos por medio de la atracción en lugar de la coerción o el pago”. Los acuerdos de paz de Israel con los cuatro países árabes pueden considerarse “resultados preferidos por atracción”.
La noción de poder blando como término general no es muy útil para entender la situación particular de Israel. El concepto tiene que desglosarse en componentes. Por ejemplo, ¿la compra masiva y anticipada de vacunas contra el COVID por parte de Israel nos dice mucho sobre su “poder económico”? Países más ricos con una población algo similar, como Suiza, podrían haber pagado más, pero no lo hicieron. ¿Significa eso que Israel tiene más poder económico que Suiza? Probablemente no.
Parte del poder blando de Israel en el ámbito económico se deriva de sus actividades de investigación de alta tecnología. Podríamos describir esto como una subcategoría llamada “poder de investigación”. Teniendo en cuenta el tamaño de su población, los resultados de Israel en materia de alta tecnología son notables. Hay aproximadamente 75 empresas de propiedad israelí que cotizan en el NASDAQ, el segundo mayor número de empresas extranjeras que aparecen en la bolsa estadounidense (después de Canadá). Entre 2010 y 2019, el valor total de salida de las empresas israelíes de alta tecnología fue de unos 111.000 millones de dólares. Muchas corporaciones extranjeras líderes quieren aprovechar el poder intelectual de Israel y asociarse con sus empresas de alta tecnología.
Israel también es un socio de investigación atractivo para otras naciones. Una muestra de ello es su participación en Horizonte 2020, el mayor programa de investigación e innovación de la historia de la UE. El programa destinó casi 80.000 millones de euros durante un periodo de siete años (2014 a 2020) para asegurar la competitividad global de Europa.
También existe un fenómeno en relación con Israel que puede describirse mejor como un poder mítico. Este poder no es promovido por el propio Estado, pero existe en la mente de algunas personas en el extranjero. Los diplomáticos israelíes me han dicho que las personas que conocieron en sus destinos creían que “Los Protocolos de los Sabios de Sion” daban una descripción exacta del poder de Israel. Varios de estos emisarios me dijeron que no intentaron ilustrar a sus homólogos sobre esta cuestión, ya que era más conveniente dejarles creer en este poder mítico.
Otra manifestación de este poder mítico es la creencia de que Israel o el “lobby judío” controla el gobierno de Estados Unidos. Que esto es falso quedó muy claro durante la presidencia de Barack Obama, que causó un gran daño a Israel (por ejemplo, a través del acuerdo nuclear del Plan de Acción Integral Conjunto con Irán, al que se opuso Israel). El Mossad también tiene poderes y proporciones míticas en la mente de algunos extranjeros. Estas creencias se vieron reforzadas cuando el Mossad extrajo de Teherán, en la primavera de 2018, un vasto trozo de documentos secretos sobre el programa nuclear iraní.
Israel también sufre el mito de la debilidad. Los judíos han sido impotentes durante casi dos milenios. Esto ha creado un número desproporcionado de masoquistas israelíes y judíos -y, en menor medida, incluso de odiadores de sí mismos- que hacen mucho por socavar el poder de Israel. Cuanto más extremas son las afirmaciones de estos distorsionadores de la moral, más útiles son para los enemigos de Israel. Estos judíos no aprendieron nada del Holocausto.
Otro factor que no debe descuidarse es el poder religioso. Israel es un país pequeño y el judaísmo tiene un número extremadamente limitado de seguidores en comparación con las otras dos religiones monoteístas, el cristianismo y el islam. Sin embargo, el judaísmo desempeñó un papel importante en el desarrollo de la civilización occidental, en parte debido a su relación única con el cristianismo, la fuerza religiosa dominante en Occidente.
Otro aspecto del poder blando es el poder cultural. En nuestra época, esto significa en gran medida el éxito en el campo de la cultura popular. Varias series de televisión israelíes han sido compradas por la televisión estadounidense. Varias se emitieron en Netflix y fueron muy populares entre el público estadounidense y otros occidentales.
Sin embargo, hay un campo de poder importante en el que Israel tiene un rendimiento muy inferior. Es el ámbito del poder diplomático y la lucha contra la propaganda antiisraelí. Existe un ataque continuo y prolongado contra Israel en las Naciones Unidas y sus organismos asociados. Otras fuentes de hostilidad hacia Israel son las ONG de “derechos humanos”, los académicos, los sindicatos y los medios de comunicación. Muchos de estos individuos y organizaciones son liberales, y muchos se caracterizan a sí mismos como progresistas, una perversión del término.
Israel ha intentado desarrollar la marca del país. Sin embargo, ninguno ha tenido especial éxito debido a la ausencia de una agencia nacional de contrapropaganda. La ciudad de Tel Aviv ha tratado de crear una marca propia y diferente a la de Israel. La ausencia de una agencia de contrapropaganda es una grave carencia que hace que Israel sea fácil de calumniar.
Manfred Gerstenfeld fue investigador asociado del Centro Begin-Sadat para Asuntos Estratégicos, ex presidente del Comité Directivo del Centro de Asuntos Públicos de Jerusalén y autor de “La guerra del millón de cortes”. Entre los honores que recibió está el Premio Internacional León de Judá 2019 del Instituto Canadiense de Investigación Judía, que le rinde homenaje como principal autoridad internacional en materia de antisemitismo contemporáneo.