Los enfrentamientos entre Armenia y Azerbaiyán que comenzaron el domingo por la mañana parecen más grandes de lo habitual. Después de enfrentamientos similares en julio, es evidente que el Cáucaso meridional está adquiriendo cada vez más importancia. Después de décadas en las que el Cáucaso fue en gran medida ignorado internacionalmente, vuelven a estar en el punto de mira. El conflicto allí tiene importantes ramificaciones para el Medio Oriente porque Turquía, Irán y Rusia tienen un papel potencial.
El Cáucaso experimentó un conflicto tras la caída de la Unión Soviética. Una serie de disputas no resueltas se dejaron congelar, a veces se filtraron a la superficie en nuevas rondas de guerra. El conflicto entre Azerbaiyán y Armenia es uno de ellos. Azerbaiyán tiene un exclave cerca de Turquía y reclama Nagorna-Karabakh, una zona entre él y Armenia. Esa zona se declaró una República de Artsakh separada en la década de 1990. Con el apoyo de Rusia, Armenia mantuvo el control.
Más al norte, en 2008 estallaron enfrentamientos entre Georgia y Rusia que humillaron a Georgia al ser derrotada tras un intento desafortunado de retomar Osetia del Sur, una república autodeclarada que había surgido en 1991. Con el apoyo de Rusia, Georgia se había mantenido fuera de Abjasia y Osetia del Sur. Una Rusia que se estaba reformando bajo Vladimir Putin se apresuró a mostrar a Georgia que era más fuerte en los enfrentamientos de 2008. De manera similar. Putin había sido capaz de poner fin a las guerras de Chechenia que plagaron Rusia en la década de 1990. Rusia también sofocó las insurgencias islamistas en el norte del Cáucaso.
El fin de los combates en 2008 trajo un período de relativa calma a los Cáucos. Pero todos estos conflictos estaban sin resolver. También estaban vinculados a la tensión en Ucrania que estalló en 2014 con la guerra entre los separatistas apoyados por Rusia y el gobierno. Rusia anexó Crimea y apoyó dos nuevas repúblicas en el Donbass. Las armas nunca se callaron por completo en Ucrania.
Hoy en día, Rusia realiza frecuentes ejercicios militares para mostrar su poder, tanto en el sur de Rusia, el Cáucaso, el Báltico y cerca de Bielorrusia. El panorama general es una potencia emergente del poderío ruso. Los ejercicios de la Hermandad Eslava se llevaron a cabo con Serbia y Bielorrusia la semana pasada, por ejemplo. A principios de septiembre también se realizaron simulacros en el Cáucaso con China, Armenia, Irán y Myanmar. En julio Putin ordenó ejercicios masivos con 150.000 soldados para asegurar el sur de Rusia. El mensaje de Moscú es claro. Rusia está afilando su cuchillo para estar lista para cualquier eventualidad, ya sea problemas en Bielorrusia, o en el Cáucaso.
Putin es aficionado a los enigmas militares. Cuando se le preguntó hace varios años sobre un hombre cuyo hijo cambia el cuchillo militar de su padre por un nuevo reloj, Putin contó la historia del hombre que le dijo a su hijo “Y cuando los ladrones vengan mañana a matar a toda la familia y violar a tu hermana mayor, podrás salir y decirles: ‘la hora en Moscú es…’”. La multitud se rió de la discusión anual con Putin en 2018, pero el mensaje era claro: Rusia no cambiará su cuchillo por relajarse bajo el sol y contentarse con el comercio y la paz. Rusia afinará su ejército. Lo ha hecho a través de despliegues en Siria y Libia.
Rusia aún no está involucrada en los enfrentamientos entre Armenia y Azerbaiyán, pero se cierne sobre ellos. Rusia no puede hacer que sus aliados sean derrotados y Armenia ha sido un aliado. Rusia también prefiere que sus aliados sean dependientes y relativamente débiles. Turquía, pero en cambio, está en una borrachera militarista. Ha invadido el norte de Siria, ha bombardeado el Iraq y ha puesto bases militares en el norte del Iraq; ha enviado fuerzas y rebeldes sirios a Libia y amenaza diariamente a Grecia y a otros países. Turquía quiere tener un papel junto a Azerbaiyán en la lucha contra Armenia. En el pasado, Rusia ha tratado de maquinar derrotas para la OTAN y Occidente firmando acuerdos con Ankara. Rusia está vendiendo a Ankara el sistema de defensa aérea S-400 y hace patrullas conjuntas en Idlib en Siria, por ejemplo.
Si Ankara se involucra demasiado en los enfrentamientos con Armenia, Rusia puede buscar otro acuerdo con Turquía, uno que garantice que Rusia se convierta en un árbitro de lo que viene después. Este es el modelo ruso en Astana, Sochi y en Libia, para discutir todos estos archivos que Rusia comparte con Turquía. Rusia comparte y está en desacuerdo con Turquía. Pero el objetivo de Rusia es sacar primero a las potencias occidentales. Ese es su objetivo en Ucrania, Bielorrusia y en la guerra de 2008 con Georgia. Rusia está enfadada por la intromisión occidental en los estados bálticos, por ejemplo. Putin debe mirar todos estos archivos y decidir dónde poner el peso de Rusia.
Mientras tanto, Irán también mira al Cáucaso por el comercio, la recopilación de información y otros factores. Irán ha estado impulsando un nuevo proyecto ferroviario con Azerbaiyán. El verdadero objetivo de Irán es estrechar las relaciones con China y Rusia, en medio de las sanciones de EE.UU. y el deseo de crear un mundo más multipolar para desafiar a los EE.UU. El objetivo aquí puede involucrar a Turquía también porque Irán y Turquía tienen relaciones relativamente cálidas. Un conflicto en la frontera norte de Irán entre Azerbaiyán y Armenia no es de interés para Irán. Preferiría que las cosas no se derramaran.
