El 25 de octubre, Israel lanzó un gran simulacro militar nacional llamado “Flecha Letal”. Se supone que simula el conflicto en múltiples frentes, centrándose en el norte de Israel. El nivel de coordinación entre las unidades se supone que mejora las capacidades ofensivas de las Fuerzas de Defensa de Israel. Es uno de los ejercicios recientes que han preparado a numerosas unidades israelíes para futuros conflictos. Todo esto se produce en medio de la continua oposición israelí al atrincheramiento de Hezbolá, fuerzas respaldadas por Irán y por Irán, cerca de los Altos del Golán, en Siria, y las recientes tensiones desde julio con Hezbolá en el Líbano.
Los ejercicios militares y las continuas tensiones con Irán y Hezbolá hacen que se cuestionen los últimos años en los que Israel ha tratado de llevar a cabo una “guerra entre guerras”, destinada a hacer frente a las amenazas de Irán. Gadi Eizenkot, Jefe del Estado Mayor de Israel de 2015 a 2019, expuso el objetivo de lo que denominó “Campaña entre guerras” en un artículo de 2019 del que fue coautor junto con Gadi Siboni, coronel de las Reservas de las FDI y miembro del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional. El objetivo incluía tres partes: Retrasar la guerra mientras se debilita la acumulación del enemigo, aumentar la legitimidad de Israel para el ejercicio de la fuerza y crear condiciones óptimas para las FDI si finalmente llega la guerra.
Parte de lo que sabemos sobre los esfuerzos de Israel contra el atrincheramiento de Irán en Siria viene de Eizenkot. Durante una entrevista en enero de 2019, dijo que Israel había “atacado miles de objetivos” sin tomar crédito y esto fue visto como una referencia a más de mil ataques aéreos sobre objetivos iraníes en Siria. El jefe de la Fuerza Aérea, el General de División Amir Eshel, se refirió a estos ataques aéreos en agosto de 2017, afirmando que Israel había atacado convoyes de armas en Siria destinados a Hezbolá “casi 100 veces”. Si tomamos esas dos declaraciones como puntos de datos, una especie de fin de libro de información, podemos trazar el progreso de los cien ataques aéreos mencionados en 2017 y los “miles” mencionados en enero de 2019. Esto parece apuntar a un aumento de la actividad para evitar que Irán acumule fuerzas que amenacen a Israel desde Siria y también intentos de interceptar las transferencias de armas a través de Siria a Hezbolá.
El régimen sirio consolidó su control sobre el sur de Siria en el verano de 2018
Fue en ese momento cuando el entonces Ministro de Defensa de Israel, Avigdor Liberman, advirtió a Irán que no impusiera un “estrangulamiento” a Siria y que no estableciera una “infraestructura de terror”. Israel llevó a cabo importantes ataques aéreos en Siria después del lanzamiento de cohetes desde Siria en mayo de 2018. Un F-16 que regresaba de los ataques aéreos incluso se estrelló en 2018. El creciente papel de Irán en Siria se puso de manifiesto con el uso de un avión teledirigido que voló desde la base T-4 de Siria al espacio aéreo israelí en febrero de 2018, un tercer sistema de defensa aérea Khordad enviado al T-4 en abril de 2018 y un equipo de “avión teledirigido asesino” de Hezbolá enviado al sur de Siria cerca del Golán en agosto de 2019. Todo esto culminó en la reiteración de las declaraciones de Israel en octubre de 2020 de que no dejaría que Irán y Hezbolá se atrincheraran cerca del Golán. Esta vez, fue el Ministro de Defensa israelí Benny Gantz quien advirtió a Irán. La necesidad de reiterar la posición de Israel ilustra que la política de Israel de reducir el atrincheramiento de Irán es impugnada y puede no estar logrando resultados a largo plazo.
Israel debe tener en cuenta los factores regionales más importantes y las potencias mundiales en su lucha por detener el atrincheramiento de Irán. Israel ha abierto canales de comunicación con Rusia para asegurarse de que se produzca una distensión durante los ataques aéreos israelíes en Siria, desde 2015, cuando Rusia entró en la guerra civil siria al aumentar el apoyo al régimen de Assad. Las tensiones con Rusia ayudan a revelar algunos de los desafíos que enfrenta Israel en Siria. En febrero de 2020 Rusia dijo que un ataque aéreo puso en peligro un avión de pasajeros cerca de Damasco. Rusia también se opuso en diciembre de 2018 tras un grave incidente en el que la defensa aérea siria derribó un avión militar ruso en septiembre de 2018 mientras intentaba derribar un avión israelí. Moscú, cada vez más molesto por los ataques aéreos israelíes que podrían socavar el régimen sirio, afirmó que Israel estaba sobrevolando Jordania en noviembre de 2019 para llevar a cabo los ataques. La defensa aérea siria disparó tan salvajemente contra Israel que uno de sus misiles cayó en Chipre en julio de 2019 y otro en Jordania en marzo de 2017.
Los detalles anteriores revelan varios conjuntos de circunstancias convergentes. Primero, hay tensiones entre Israel y Hezbolá. Desde que estalló la guerra civil en Siria, Hezbolá ha dejado claro que los ataques a sus fuerzas en Siria resultarán en represalias. En 2015, Hezbolá mató a soldados de las FDI en la controvertida zona del Monte Dov, a lo largo de la frontera libanesa, cerca del Golán. Después de que Hezbolá alegara que Israel golpeó un vehículo en Siria en abril de 2015, abrió brechas en la valla de la frontera norte de Israel. En julio de 2020 las tensiones aumentaron después de que el grupo terrorista libanés dijera que uno de sus miembros había sido asesinado en Siria. A esto le siguieron las tensiones de octubre de 2020. El patrón de los incidentes muestra que Hezbolá está tratando de disuadir a Israel dejando claro que los ataques aéreos a sus instalaciones o las bajas entre sus miembros le dan una razón para responder desde el Líbano o desde Siria.
En segundo lugar, hay una prueba cada vez mayor del atrincheramiento iraní en Siria. En Siria la prueba del atrincheramiento iraní se revela a menudo a través de imágenes de satélite que han sido publicadas en los medios de comunicación. Las imágenes y las evaluaciones de inteligencia son a menudo realizadas por ImageSat International. Otras imágenes publicadas en la BBC en noviembre de 2017 revelaron por primera vez una base iraní en Kiswa, cerca de la frontera con el Golán. Imágenes de Irán construyendo una base cerca de Albukamal en Siria, cerca de la frontera con Irak, también fueron reveladas entre septiembre de 2019 y mayo de 2020 a través de Fox News, basándose en las imágenes y evaluaciones de ImageSat. Un informe en junio de 2018 también reveló cómo Irán estaba construyendo un “puente terrestre” vía Irak y Siria hacia el Líbano a través de Albukamal.
En tercer lugar, están las diversas áreas de influencia en Siria, donde Rusia tiene bases en Latakia e Irán tiene infraestructura en la T-4, Damasco y otros lugares, mientras que los EE.UU. tiene varias bases también. En 2017, los informes indicaban que Israel había pedido a Rusia que garantizara que los elementos iraníes se mantuvieran a 60 km del Golán cuando el régimen regresara a la zona. Rusia desempeñó un papel en estas zonas del sur de Siria después de la reconquista trabajando con el 5º cuerpo de Siria, antiguos rebeldes sirios que se unieron al régimen. La demanda de 60 km se vio interrumpida hacia el oeste por la presencia de EE.UU. en la base de Al-Tanf. Esta base estratégica cerca de la frontera entre Jordania e Irak es una huella de la influencia de EE.UU. que cualquier presencia iraní tendría que sortear.
Una cuarta parte de este rompecabezas es el papel de Irak en la facilitación de la transferencia de armas a Siria y Hezbolá. Irak es un conducto clave en el “puente terrestre” e informes a lo largo de los años han revelado la forma en que este corredor de influencia iraní se genera en Siria en los puntos de paso de Albukamal a Mayadin, a T-4 y Damasco y el Líbano. En julio y agosto de 2019 surgieron informes de ataques aéreos israelíes en Irak después de que las milicias pro-iraníes culparan a Israel por los depósitos de armas que explotaron misteriosamente. En agosto de 2018 y diciembre de 2019 se alegó que Irán había trasladado misiles balísticos a Irak. Estos se habrían trasladado a milicias simpatizantes de Irán, como Kataib Hezbolá. EE.UU. mató al líder de Kataib Hezbolá Abu Mahdi al-Muhandis y al líder de la Fuerza Quds del CGRI Qasem Soleimani en enero de 2020 en Bagdad.
El final del puente terrestre para Irán son las fábricas de armas y las instalaciones de almacenamiento en el Líbano. Estas también han sido bien documentadas por las FDI a través de detalles revelados en agosto de 2019 y septiembre de 2020. La amenaza a Israel hoy en día de estos sitios es en forma de municiones guiadas de precisión.
El atrincheramiento iraní a largo plazo no parece haberse reducido, a pesar del gran número de ataques aéreos
Los ataques aéreos han causado grandes daños de precisión pero han provocado pocas bajas iraníes o de otro tipo. Sólo un puñado de asesores iraníes en Siria han sido asesinados a lo largo de los años y, según las declaraciones de Hezbolá, muy pocos de sus miembros han sido asesinados tampoco. Con el tiempo, los informes indicaron que Israel destruyó grandes cantidades de defensa aérea siria, incluido el sistema de defensa aérea Pantsir suministrado por Rusia y otros sistemas. Aunque Rusia suministró S-300 a Siria en 2018, no estaba claro si el régimen los utilizó alguna vez. Sin embargo, la guerra entre las guerras en Siria nunca fue diseñada para diezmar los objetivos de bajo valor, sino más bien para emplear la precisión de Israel basada en la mejor inteligencia y vigilancia. No se sabe mucho sobre cómo se emplea eso, pero los avances de Israel en el uso de algoritmos, inteligencia artificial, coincidencia de escenas y reconocimiento automático de objetivos han ayudado a lograr este nivel de precisión.
Como Israel ha tratado de desafiar el atrincheramiento de Irán en Siria, también reveló un nuevo plan plurianual llamado Momentum. Los detalles del plan se dieron a conocer en 2019 y a principios de 2020 con el objetivo de utilizar los avances de las FDI en los F-35 de quinta generación con la cada vez más precisa letalidad de Israel y sus capacidades únicas de defensa aérea. Israel crearía más escuadrones de F-35, llevaría a cabo más entrenamiento conjunto con los EE.UU. y también revelaría nuevas unidades de fuerzas especiales de la fuerza aérea, más ejercicios de armas combinadas, ejercicios usando más computadoras, mejores redes de comunicaciones y también más unidades “multidimensionales” usando aviones teledirigidos únicos e inteligencia empujada a las unidades de primera línea más rápidamente. Israel también estableció una dirección de “tercer círculo” destinada a adaptar una unidad del cuartel general de las FDI para que se centre en las amenazas de Irán. Esto se basaría en la estrategia de larga distancia desarrollada en el Cuerpo de Profundidad de Israel a lo largo de los años.
La evaluación de la estrategia de la “campaña entre las guerras”, que lleva media década en marcha, tiene que tener en cuenta si la campaña ha tenido éxito, si se han cumplido los objetivos o si se trata de un conflicto que se parece más a un “juego del topo” o a una guerra de desgaste. No está claro si Israel ha retrasado la guerra o ha debilitado la construcción del enemigo, que eran objetivos. Israel se ha labrado una legitimidad en el uso de la fuerza, hecho que se ha visto favorecido por las conversaciones con Rusia y el apoyo de la administración Trump. Israel también ha utilizado el respiro para centrarse en los avances tecnológicos y el entrenamiento. Sin embargo, la continua necesidad de ataques aéreos, que ahora son mucho más numerosos que la cifra que Eizenkot reveló en enero de 2019, ilustra la continua amenaza de Siria.
La pregunta sobre el retraso de la guerra es cuál es el calendario de Irán
Irán parece satisfecho de continuar armando y mejorando a Hezbolá y también de carcomer al Estado sirio, cooptando regiones de Siria para sus propias redes que se conectan a sus milicias aliadas en Irak y Líbano. Los líderes de las milicias pro-iraníes de Irak, como Qais Khazali, viajaron al Líbano en 2017 para amenazar a Israel. De los comentarios realizados en 2019 tras los supuestos ataques aéreos israelíes en Irak se desprende claramente que estos líderes de las milicias consideran a Israel como un enemigo central, especialmente si son capaces de desalojar a los Estados Unidos de Irak y concentrarse en Israel. De manera similar, el régimen sirio quiere que EE.UU. salga de Tanf para crear contigüidad en su territorio. Rusia, concentrada en el norte de Siria, puede adaptarse a Israel por ahora.
Es menos seguro que Irán hubiera querido lanzar un conflicto antes si no hubiera habido una campaña entre guerras. Ciertamente habría establecido una gran huella en Siria si sus instalaciones no hubieran sido atacadas. Como Irán se ha establecido, Hezbolá ha tenido que recuperarse de las pérdidas en la guerra de Siria a lo largo de los años. Cuando Irán ordenó que se dispararan salvas a Israel o que penetrara un avión teledirigido, utilizó cohetes con relativa falta de sofisticación. Irán ha estado logrando una nueva precisión con sus misiles, como lo ilustran los ataques en Koya en Irak en 2018, contra el personal de EE.UU. en la base de Al-Asad en Irak en enero de 2020 y contra ISIS en Siria en 2017 y 2018. Estos misiles, los Shahab, Zulfiqar, Qiam y tipos similares que Irán mejoró en los últimos diez años son cada vez más letales y pueden recibir un impulso a medida que Irán sea capaz de salir de un embargo de armas y renovar el trabajo con Corea del Norte. El uso por parte de Irán de aviones teledirigidos y misiles de crucero para apuntar a Arabia Saudita en 2019 y su asesoramiento técnico y tráfico de armas a los Hutíes en Yemen revelan capacidades muy superiores a las que ha utilizado hasta ahora contra Israel. Esto puede deberse a que el conocimiento del apoyo total de la administración Trump a Israel y la distracción por la presencia de EE.UU. en Irak lo disuaden. Puede que esté probando su artillería en lo que considera países más débiles que le disuaden menos.
¿Cuánto del material de Irán en Siria que ha sido destruido no es reemplazable? Si los ataques aéreos han golpeado fábricas, almacenes e instalaciones de almacenamiento, como parecen mostrar las imágenes de satélite, ¿cuántos de estos misiles y otras municiones no pueden ser reemplazados? Existe una falta de información sobre esta cuestión clave, pero los informes sobre el intento de Hezbolá de construir amenazas de misiles guiados de mayor precisión mediante producción autóctona parecen mostrar que Irán puede haber cambiado de estrategia para trasladar la infraestructura al Líbano, donde no se han producido ataques aéreos.
¿Se cerrará la ventana en el espacio aéreo de Siria estando abierto a los ataques aéreos? Siria tiene un largo camino por recorrer en este sentido debido a la presencia de EE.UU. y Turquía y el enfoque de Rusia en el norte, mientras que Irán obtiene una libertad total entre Albukamal y T-4 y Damasco. Este triángulo de influencia iraní, desde el Golán hasta T-4 y Albukamal es el centro de la preocupación por el atrincheramiento de Irán. Las tensiones con Hezbolá cerca del Golán indican que las demandas de que las redes iraníes se mantengan alejadas del Golán no se han cumplido debido a un vacío de poder en el sur de Siria. El Alma Research and Education Center y otros informes han demostrado que la infraestructura de Hezbolá, apodada el “archivo del Golán” de Hezbolá, sigue en pie. Si la campaña de entreguerras fue diseñada para disuadir o remover el atrincheramiento de Hezbolá, como han dicho varios ministros de defensa israelíes, entonces eso no ha sucedido. La campaña en general también está abierta.
Esto podría significar que los esfuerzos de Israel en Siria empiezan a parecerse más a otros conflictos abiertos, como el que los EE.UU. ha luchado durante la Guerra Global contra el Terrorismo. A diferencia de la participación de Israel en el Líbano en las décadas de 1980 y 1990, no implica ninguna bota en el terreno. Es una guerra aérea, como la que Estados Unidos lleva a cabo en Somalia o Yemen o en otros lugares contra las amenazas. Sin embargo, a diferencia de los conflictos de EE.UU., esta es una guerra que no es en un país lejano, sino directamente al lado. El intento de Hezbolá de imponer un precio por las bajas en Siria no parece ser un buen augurio, creando un ciclo constante de crisis cada vez que Hezbolá quiere afianzarse. También presenta a un Irán con oportunidades para amenazar a Israel y unir a sus representantes iraquíes con elementos pro-iraníes en Siria y el Líbano.
Seth J. Frantzman es el Director Ejecutivo del Centro de Reporte y Análisis del Medio Oriente, y autor de ‘After ISIS’: Los EE.UU., Irán y la lucha por el Medio Oriente. Colaborador de Defense News y The Jerusalén Post, está llevando a cabo una investigación para un próximo libro llamado ‘Drone Wars’.