El Ministerio de Defensa de Israel está examinando el uso de drones en miniatura que pueden ser disparados desde un lanzagranadas. La nueva tecnología ha sido desarrollada recientemente por Spear, una compañía israelí de innovación.
Las FDI, como otros ejércitos alrededor del mundo, han estado equipando a las tropas con drones en miniatura para vigilancia, reconocimiento e inteligencia en los últimos años. Los soldados equipados con los drones pueden usarlos para tener una vista de pájaro del campo de batalla, o de los pasos más allá de una colina o una estructura, y reunir una inteligencia táctica inmediata.
Los drones actuales, sin embargo, la mayoría de los cuales son proporcionados por las industrias de defensa DJI que trabajan con el ejército, no siempre son adecuados para las necesidades de las FDI. Son grandes y caros y requieren un tiempo relativamente largo para su despliegue y lanzamiento. Los drones civiles, por otra parte, han demostrado ser demasiado delicados para el campo de batalla o corren el peligro de que sus datos sean violados.
Los drones de Spear pueden proporcionar una solución a estos problemas. Empaquetados en cápsulas, pueden ser lanzados inmediatamente, entre otras cosas desde un lanzagranadas.
“En el pasado solo las fuerzas aéreas tenían habilidades aéreas”, dice Gadi Kuperman, fundador y director general de Spear. “Las fuerzas terrestres tenían que llamar a un UAV para pedir ayuda. La solución de hoy es un instrumento en su vehículo o en su chaleco. Tomamos los aviones no tripulados civiles y los adaptamos al campo de batalla”.
Spear desarrolló varios modelos de drones de observación en miniatura, empaquetados en una cápsula rígida que los combatientes pueden llevar en su chaleco o vehículo. Las cápsulas son resistentes a las sacudidas, las vibraciones, el polvo y la humedad.
También pueden ser disparadas por un lanzagranadas o un lanzador independiente. El combatiente puede insertar la cápsula en el lanzador, como si cargara una granada, y dispararla al aire. Después de ser disparada, la cápsula se abre y el avión teledirigido se despliega inmediatamente y se estabiliza en el aire sin la intervención del operador.
“Para los operadores de drones, el tiempo de despliegue es significativo. Los drones existentes deben ser sacados del chaleco, desplegados, operados y levantados en el aire. Para entonces el objetivo ya habrá desaparecido. Con este dron, lo sacan y lo lanzan, sin preparaciones”, dice Boaz Ben Haim, el director de desarrollo de negocios y ventas de la compañía.
Ninox, el dron más pequeño de la compañía, pesa menos de 250 gramos y puede ser incorporado al chaleco del soldado y transportado durante el combate. Tiene 28 centímetros de largo, un alcance de vuelo de 2 a 5 kilómetros, dependiendo de los medios de comunicación, y un tiempo de vuelo de 40 minutos. Vuela automáticamente, pero puede ser controlado por un operador que ve su curso en vídeo y puede trazar una ruta de vuelo en un mapa y hacer clic en un objetivo.
Con otro clic el dron regresa y aterriza y el combatiente puede llevarlo de vuelta a la base, dice Ben Haim. Sin embargo, el mismo dron no puede ser usado de nuevo hasta que sea reempacado y esté listo para su uso.
A diferencia de otras compañías, Spear espera desarrollar un modelo desechable, para que los combatientes puedan dejar el dron en el campo de batalla en lugar de tener que recogerlo y llevarlo de vuelta.
Kuperman dice que el pequeño dron cuesta unos 2.000 dólares. “Apuntamos a un precio similar al de un misil o un proyectil de mortero”, dice.
Coronel (res.) y ex comandante de escuadrón de la Fuerza Aérea de Israel, Kuperman fundó la compañía en 2017. “Construí la compañía bajo el radar de las grandes compañías”, dice.
“Tres años y medio después de que empecé, ninguna de las grandes industrias sabía nada de mí, aunque trabajé con la Dirección de Investigación y Desarrollo de Materiales de Guerra e Infraestructura (Mafat) y el ejército”, dice.
“La razón es que esas empresas son terriblemente depredadoras, ven una tecnología que les interesa y si la empresa en desarrollo es lo suficientemente pequeña se hacen cargo de ella. Nos tomó tiempo ser lo suficientemente maduros y fuertes y vender lo suficiente para hacer publicidad. Hoy nos sentimos lo suficientemente fuertes para enfrentarnos a las grandes industrias”.
Parte de los modelos de drones de Spear aún están siendo desarrollados mientras que otros están en la etapa de producción. Spear trabaja actualmente con el establecimiento de defensa y las FDI y otras agencias de seguridad en Israel y dice que vende productos a establecimientos de defensa en todo el mundo.
La compañía dice que ha recaudado 5 millones de dólares hasta ahora de inversores privados y que ha tenido ventas por 5 millones de dólares. Emplea a 25 personas en su oficina de Tel Aviv y en esta etapa es el proveedor único del Ministerio de Defensa sin licitación. Kuperman dice que esto se debe a que “ponemos sobre la mesa algo que es único en todo el mundo”.