Un F-15EX Eagle II de la 142.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Oregón lanzó por primera vez una bomba real durante operaciones desde la Base Aérea de Nellis, Nevada. La misión tuvo lugar el 27 de agosto y formó parte de un despliegue de tres semanas vinculado al Weapons Instructor Course de la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
La munición empleada fue una BLU-111 de la clase de 227 kg (£500), una bomba de propósito general destinada a producir efectos de explosión y fragmentación contra blancos con protección ligera, concentraciones de equipos e infraestructura. Su cuerpo también puede incorporarse a configuraciones guiadas.
El lanzamiento marca el paso de la unidad desde el entrenamiento con munición inerte hacia el empleo operativo de armamento aire-tierra. En mayo, tripulaciones de Oregón habían lanzado bombas de práctica BDU-50 de 227 kg y BDU-56 de 907 kg desde Mountain Home, Idaho.
La ampliación de funciones distingue al F-15EX del F-15C al que reemplaza en varias unidades. El Eagle II conserva la velocidad, el alcance y la elevada capacidad de carga de la familia F-15, pero incorpora aviónica moderna, controles digitales de vuelo, arquitectura abierta de misión y sistemas actualizados de guerra electrónica.
El avión puede transportar unos 13.400 kg de carga externa. Esa capacidad permite combinar misiles aire-aire, bombas guiadas y armas de largo alcance en una misma plataforma, con un volumen de armamento superior al de cazas que dependen de bodegas internas para preservar una firma radar reducida.
Durante el despliegue en Nellis, los F-15EX también operaron con el pod de designación AN/AAQ-33 Sniper, que proporciona imágenes electroópticas e infrarrojas, identificación y seguimiento de blancos y designación láser. El sistema refuerza la capacidad del avión para misiones de ataque de precisión.
El Eagle II incorpora además el Eagle Passive Active Warning Survivability System (EPAWSS), diseñado para mejorar la alerta frente a amenazas y la protección electrónica. Su cabina biplaza permite repartir entre dos tripulantes la gestión de sensores, enlaces de datos, sistemas de guerra electrónica y armamento durante misiones complejas.
Para la 142.ª Ala, el empleo de una bomba real confirma la transición desde una misión centrada en defensa antiaérea y superioridad aérea hacia un perfil multirrol. Para la USAF, el F-15EX añade una plataforma de gran capacidad de armamento que puede complementar a los F-35A y F-22 en operaciones de largo alcance y ataques desde posiciones menos expuestas.
