El arsenal nuclear de Israel es el secreto peor guardado de las relaciones internacionales. Desde la década de 1970, Israel ha mantenido una disuasión nuclear con el fin de mantener un equilibrio de poder favorable con sus vecinos. Aparte de algunos momentos preocupantes durante la guerra del Yom Kippur, el gobierno israelí nunca ha considerado seriamente el uso de esas armas.
El escenario más obvio para que Israel use armas nucleares sería en respuesta a un ataque nuclear extranjero. Las defensas de misiles, las defensas aéreas y los sistemas de lanzamiento de Israel son demasiado sofisticados para imaginar un escenario en el que cualquier país que no sea una de las principales potencias nucleares pueda manejar un primer ataque de desarme. En consecuencia, cualquier atacante seguramente sufrirá represalias masivas, en poco tiempo. Los objetivos de Israel serían destruir la capacidad militar del enemigo (digamos Irán, por el bien de la discusión) y también enviar un mensaje de que cualquier ataque nuclear contra Israel se enfrentaría a una represalia catastrófica e inimaginable.
Pero, ¿por qué podría Israel iniciar una guerra nuclear?
Si una potencia hostil (digamos Irán, por el bien de la discusión) pareciera estar a punto de emparejar los dispositivos nucleares con los sistemas necesarios para lanzarlos, Israel bien podría considerar un ataque nuclear preventivo. En el caso de Irán, podemos imaginarnos escenarios en los que los planificadores israelíes ya no considerarían un ataque convencional lo suficientemente letal como para destruir o retrasar el programa iraní. En tal escenario, y en ausencia de una intervención directa de los Estados Unidos, Israel bien podría decidir emprender un ataque nuclear limitado contra las instalaciones iraníes.
Dado que Irán carece de defensas significativas de misiles balísticos, lo más probable es que Israel lanzara las armas nucleares con sus misiles balísticos de alcance intermedio Jericó III. Es probable que Israel limite sus ataques a objetivos específicamente vinculados con el programa nuclear iraní y suficientemente alejados de las zonas civiles. Concebiblemente, ya que de todos modos estaría rompiendo el tabú nuclear, Israel podría atacar otras instalaciones y bases militares, pero es probable que el gobierno israelí quiera limitar al máximo el precedente del uso de armas nucleares.
¿Funcionaría? Las armas nucleares causarían más daño que la mayoría de los ataques convencionales imaginables y también transmitirían un nivel de seriedad que podría desconcertar incluso a los iraníes. Por otro lado, el uso activo de armas nucleares por parte de Israel probablemente aumentaría el interés de todos en la región (y potencialmente en todo el mundo) por desarrollar sus propios arsenales nucleares.
Transferencia nuclear
Una de las mayores preocupaciones de Israel es la idea de que una potencia nuclear (Irán, Pakistán o Corea del Norte, presumiblemente) pueda dar o vender un arma nuclear a una organización no gubernamental (ONG). Hamás, Hezbolá o algún otro grupo terrorista sería más difícil de disuadir que un estado-nación tradicional. Incluso si una organización terrorista no utilizara inmediatamente el arma contra un objetivo israelí, podría obtener concesiones que Israel no estaría dispuesto a hacer. En ese caso, Israel podría considerar la posibilidad de utilizar armas nucleares para impedir una transferencia o destruir el artefacto nuclear enemigo después de su lanzamiento. Ello dependería del acceso a una excelente información de inteligencia sobre la transferencia del artefacto, pero es difícilmente imposible que los servicios de inteligencia israelíes, altamente profesionales y operacionalmente competentes, puedan proporcionar esos datos.
¿Por qué ir a lo nuclear? La razón más importante sería asegurar el éxito del ataque; tanto el dispositivo en sí como las personas que lo manejan serían objetivos importantes, y un ataque nuclear aseguraría su destrucción de manera más efectiva que incluso un ataque convencional masivo (que bien podría acompañar al ataque nuclear). Además, comprometerse con las formas más extremas de uso de la fuerza podría disuadir tanto a la ONG como al Estado de origen (por no mencionar a los Estados que facilitaron la transferencia a través de sus fronteras; ¡hola, Siria!) de intentar otra transferencia. Sin embargo, el uso activo de armas nucleares contra un actor no estatal podría parecerle al mundo una exageración, y podría reafirmar el interés de la fuente del dispositivo nuclear en causar más problemas a Israel.
La derrota convencional
La idea de que Israel podría perder una guerra convencional parece ridícula ahora, pero los orígenes del programa nuclear israelí radican en el temor de que los Estados árabes desarrollen una ventaja militar decisiva que puedan utilizar para infligir derrotas en el campo de batalla. Esto estuvo a punto de suceder durante la guerra de Yom Kippur de 1973, cuando el ejército egipcio se apoderó del Canal de Suez y el ejército árabe sirio avanzó hacia los Altos del Golán. Los relatos sobre la seriedad con la que Israel debatió el uso de armas nucleares durante esa guerra siguen siendo turbios, pero no hay duda de que Israel podría considerar el uso de sus armas más poderosas si la balanza convencional se inclinara decididamente a su favor.
¿Cómo podría suceder eso? Podemos imaginarnos algunos escenarios, la mayoría de los cuales implican un aumento de la hostilidad entre Israel y sus vecinos más tolerantes. Otra revolución en Egipto podría fácilmente reescribir la ecuación de seguridad en la frontera sur de Israel; mientras que la amistad de Arabia Saudita parece segura, la inestabilidad política podría cambiar eso; incluso la política turca podría cambiar en una dirección negativa. Actualmente Israel tiene abrumadoras ventajas militares convencionales, pero estas ventajas dependen en cierta medida de un entorno estratégico regional favorable. Los cambios políticos podrían dejar a Israel aislado diplomáticamente y vulnerable una vez más a un ataque convencional. En tal situación, las armas nucleares seguirían siendo parte del conjunto de herramientas para asegurar la supervivencia de la nación.
Conclusión
Es poco probable, pero difícilmente imposible, que Israel pueda decidir usar armas nucleares primero en un futuro conflicto. La mejor manera de evitar que esto ocurra es limitar las razones por las que Israel podría querer usar estas armas, es decir, evitar una mayor proliferación de armas nucleares. Si Israel alguna vez usa armas nucleares con ira, reescribirá la arquitectura diplomática y de seguridad de Oriente Medio, y también la arquitectura de no proliferación del mundo en su conjunto.
