La coalición liderada por Estados Unidos que prosigue sus esfuerzos contra el ISIS se ha enfrentado a nuevos retos en Irak y Siria en los últimos meses. Entre ellos se encuentran los continuos ataques con drones y cohetes probablemente llevados a cabo por las milicias pro-iraníes. A principios de julio, los ataques se producían varias veces por semana y se habían ampliado para incluir amenazas a las fuerzas estadounidenses en Siria.
El portavoz de la coalición liderada por Estados Unidos, Wayne Marotto, habló de los desafíos con The Jerusalem Post en una correspondencia. Subraya que la coalición -llamada oficialmente Fuerza de Tarea Conjunta Combinada -Operación Inherente- está en Irak por invitación del gobierno iraquí.
“La misión es derrotar a Daesh [ISIS] en áreas designadas de Irak y Siria en conjunto con nuestras fuerzas asociadas (las ISF [Fuerzas de Seguridad Iraquíes], Peshmerga y SDF [Fuerzas Democráticas Sirias]) y establecer las condiciones para las operaciones de seguimiento para aumentar la estabilidad regional”, dijo Marotto.
En 2020, Estados Unidos y sus socios consolidaron las instalaciones que utilizan en Irak. Esto se produjo a medida que aumentaban los disparos de cohetes. Las instalaciones de Taji, Q-West, al sur de Mosul, y K-1, cerca de Kirkuk, fueron entregadas a las fuerzas de seguridad iraquíes; las fuerzas estadounidenses se encuentran ahora sólo en unos pocos lugares, como la base de Asad, la Unión III en Bagdad, cerca de la embajada, y en el aeropuerto internacional de Erbil. Además, hay algunos contratistas en la base aérea de Balad.
“El número relativamente pequeño de fuerzas estadounidenses que permanecen en Irak asesoran, equipan y ayudan a las fuerzas iraquíes, que ahora lideran la lucha contra ISIS”, señala Marotto. “La misión de la coalición sigue siendo: derrotar a ISIS y a sus remanentes en porciones designadas de Irak y Siria”.
“Hace un año, había más de 5.000 soldados estadounidenses en Irak. Hoy hay 2.500”, dijo. “La reducción no ha afectado a la misión, porque las ISF han tomado el liderazgo en la lucha contra ISIS”.
En los últimos meses, han aumentado los ataques con cohetes y drones.
“Seguimos preocupados por las acciones de los grupos de milicianos al margen de la ley, y los recientes ataques son una importante distracción de la misión de derrotar al ISIS. Todas las capacidades en el escenario de operaciones siguen siendo flexibles para apoyar el aumento de la protección de la fuerza de las tropas de la coalición, según sea necesario, sobre la base de las corrientes de amenaza”, dice Marotto. Estos grupos son acusados de entrenar a apoderados regionales para atacar a los Estados Unidos mientras se trabaja con la coalición para luchar contra el ISIS.
“Garantizar la seguridad del personal de la coalición es la máxima prioridad para el teniente general Paul Calvert, general al mando de la misión”, dijo. “Revisamos y evaluamos regularmente la seguridad, la protección y las operaciones de las instalaciones iraquíes donde la coalición está co-ubicada”. La coalición no puede dar más detalles sobre su método de protección de la fuerza.
“Cada ataque contra el gobierno de Irak, la región del Kurdistán de Irak y la coalición socava la autoridad de las instituciones iraquíes, el estado de derecho y la soberanía nacional iraquí”, afirma Marotto. Las fuerzas estadounidenses y de la coalición han dicho que tienen derecho a defenderse.
“La coalición tomará las medidas necesarias y apropiadas para defender al personal de EE.UU. y de la coalición y a nuestras fuerzas asociadas en la región”, dijo.
La coalición no habla de los recientes ataques aéreos llevados a cabo contra estos “grupos de milicianos al margen de la ley” en Siria. Hasta ahora se han registrado dos rondas de ataques aéreos en respuesta a los ataques de febrero y junio.
Las amenazas recientes han incluido un mayor uso de drones por parte de las milicias proiraníes. Algunos de estos drones han sido exhibidos en desfiles. El jefe del Mando Central, el general Frank McKenzie, ha advertido sobre el papel cada vez más importante de los pequeños aviones no tripulados que se utilizan como amenazas en la región.
“Los sistemas de defensa aérea de la coalición, los C-RAM [contra cohetes, artillería y morteros], las baterías Patriot y nuestros otros radares son buenos para ver los objetos más grandes”, dijo Marotto. “Los drones más pequeños son un problema. Pero el Departamento de Defensa de EE.UU. está implementando una variedad de medios para contrarrestar los UAS [sistemas de aviones no tripulados]”.
De especial interés, señala que los marines estadounidenses tienen un nuevo tipo de arma para defenderse de las amenazas de los drones. “El Dronebuster es un bloqueador de mano que puede obligar a un UAS a descender o a volver con su operador. Si un dron es identificado positivamente, un marine de guardia puede apuntar el dispositivo hacia el dron y eliminarlo como amenaza”. Otro sistema, bautizado como CLaWS (Sistema Compacto de Armas Láser), “proporciona a la coalición una defensa dinámica contra los drones de ataque”.
Otro objetivo clave de la coalición en Irak y Siria radica en la lucha contra el ISIS. La organización yihadista mundial llegó a controlar 110.000 kilómetros cuadrados y a gobernar a ocho millones de personas, pero hoy está “territorialmente derrotada”.
Sin embargo, Marotto subrayó que hoy, “ISIS sigue siendo una amenaza capaz y peligrosa. Sigue intentando reagruparse y llevar a cabo atentados”. Esto incluye los recientes ataques contra torres de electricidad, entre ellos contra 44 o 45 torres de electricidad la semana pasada.
En respuesta, la coalición y la asociación de Irak es clave para continuar la lucha contra el ISIS a través de una variedad de objetivos de seguridad, incluyendo el trabajo conjunto en “la lucha contra el terrorismo, la bioseguridad, la seguridad fronteriza y la construcción de instituciones de defensa”. Al mismo tiempo, las Fuerzas de Seguridad iraquíes han “pasado a liderar” la lucha mientras la coalición pasa a desempeñar un papel de apoyo, que incluye la formación, el asesoramiento, la inteligencia y la vigilancia, pero una reducción de las fuerzas en combate directo.
Además, según Marotto, la Operación Resistencia Inherente, nombre operativo del ejército estadounidense para la intervención militar internacional contra el ISIS, ha entrenado a más de 220.000 efectivos de seguridad iraquíes desde 2014. Las instalaciones de entrenamiento están hoy en día bajo el control total del gobierno de Irak para que las tropas se entrenen.
En Siria, la lucha contra el ISIS incluye la colaboración con las fuerzas asociadas, incluidas las SDF, en virtud de la Resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU. Marotto “agradeció a las SDF sus sacrificios” y subrayó que en Siria “no es cierta la desinformación de que Estados Unidos está robando petróleo o trigo en el noreste de Siria”.
