En los dos años transcurridos desde el inicio de Magen Hanegev (Escudo del Néguev), los éxitos de la operación de seguridad multiarmada han permitido confiscar cientos de armas ilegales y toneladas de drogas antes de que inundaran las calles israelíes.
Casi semanalmente, las tropas de las FDI, junto con los agentes de la Policía de Israel, han frustrado los intentos de los delincuentes de introducir drogas o armas de contrabando por las fronteras de Israel. Recientemente, los soldados se incautaron de unos 33 kilogramos de hachís por un valor estimado de 600.000 NIS (unos 177.000 dólares) cerca de la frontera con la península egipcia del Sinaí.
La gigantesca redada es solo uno de los varios intentos a gran escala frustrados por la seguridad en el marco de Magen Hanegev, una operación conjunta en curso de las FDI, la Policía de Israel y otros cuerpos de seguridad. Cientos de agentes trabajan día tras día para impedir que el número de armas y drogas ilegales llegue a manos de las redes delictivas.
La operación también se centra en los innumerables invernaderos de marihuana construidos en zonas de fuego vivo y reprime las infiltraciones en las bases militares para robar armas.
La delincuencia acampa a sus anchas en el Néguev
Aunque la delincuencia, como el contrabando de armas y de drogas, ha proliferado en el Néguev durante décadas, el ejército y la policía solo han empezado a considerarla recientemente como un riesgo para la seguridad nacional. Esto se debe en parte al aumento de la violencia cometida durante los intentos de contrabando y los robos de armas en las bases.
Según las cifras de las FDI, se ha reducido a la mitad la cantidad total de drogas introducidas de contrabando a través de la frontera y se ha producido un aumento de aproximadamente el 130% en el número de intentos interceptados, en comparación con el año pasado.
Y el coste total de las drogas introducidas de contrabando en Israel ha disminuido de 4.000 millones de dólares (13.600 millones de NIS) en 2019 a 1.860 millones de dólares (6.300 millones de NIS) en 2020. Una vez que el Magen Hanegev comenzó a funcionar a pleno rendimiento, la cifra se redujo aún más a 370 millones de dólares (1,26 b. de NIS) en 2021 y 85 millones de dólares (290 m. de NIS) en 2022.
En 2019, hubo un total de 350 intentos de contrabando identificados, con 30 frustrados. Al año siguiente, de un total de 280 intentos de contrabando, las FDI frustraron unos 60 y confiscaron cerca de 400 bolsas grandes de drogas, 20 coches y arrestaron a unos 20 contrabandistas.
El año pasado se interceptaron 175 intentos de contrabando, que aumentaron a 245 en 2022. En 2021 se frustraron un total de 65 intentos, frente a los 35 de 2022. Sin embargo, se produjo un descenso significativo en el número de intentos de contrabando con éxito, pasando de 215 en 2021 a 85 en 2022.
En cuanto a los invernaderos, a lo largo de 2021-2022, los servicios de seguridad destruyeron más de 2.000 invernaderos activos. Solo en 2021 se destruyeron más de 1.200 invernaderos activos. Las fuentes explicaron que las fuerzas de seguridad también destruyeron o incautaron muchos más invernaderos inactivos y equipos relacionados.
Lo que se introduce de contrabando en Israel difiere a lo largo de las fronteras
A lo largo de la frontera egipcia, en la que solía haber mucho tráfico de personas en el pasado, es el contrabando de drogas, como la marihuana y el hachís. A lo largo de la frontera jordana, suelen ser armas y drogas más duras, como la cocaína y el éxtasis.
Israel también sirve como país de tránsito, debido a su ubicación estratégica, con drogas que se envían por avión o por barco al país desde lugares como Sudamérica y Europa.
En Israel, la droga más destacada es la marihuana, debido en parte a su despenalización en 2017, con drogas como la heroína y la cocaína cada vez más populares.
Según el Índice Global del Crimen Organizado, Israel se ha convertido en un gran exportador legal de cannabis medicinal después de que cientos de granjas solicitaran licencias para cultivar marihuana medicinal. Sin embargo, miles de invernaderos ilegales han sido descubiertos por las autoridades del Néguev, que llevan a cabo operaciones semanales para destruirlos.
Un alto cargo militar del Mando Sur dijo a la revista que, aunque los militares han colaborado con la policía en el pasado, la forma en que se han unido y trabajado durante el último año en Magen Hanegev es mucho más íntima y les permite ser más precisos, en términos de inteligencia procesable.
La operación se lleva a cabo desde un cuartel general de la policía en Beersheba, con soldados y oficiales de las FDI sentados junto a los policías. El cuartel general, aunque pequeño, funciona las 24 horas del día y está lleno de pantallas donde los oficiales pueden vigilar las fronteras.
El cuartel general reúne las fuerzas de todos los cuerpos de seguridad para elevar la operación a un nuevo nivel. Sentadas en la misma mesa, las fuerzas están en contacto permanente entre sí y con las tropas en primera línea, ya sea en las fronteras o entre la población civil en los centros de las ciudades.
Según el oficial a cargo del cuartel general, al principio las fuerzas trabajaban por separado, con las fuerzas de las FDI basadas en el cuartel general de Paran en Ketziot, en una zona marcada como vulnerable a amenazas como el contrabando de drogas debido a los asentamientos en la región, mientras que la policía estaba en Beersheba.
El traslado a un cuartel general compartido, aunque extraño al principio, les ha permitido sincronizar su trabajo y dirigir las operaciones para ser mucho más eficaces que antes.
Contrabando desde Egipto
A lo largo de los años, la frontera de 240 kilómetros entre Israel y la península egipcia del Sinaí ha sido testigo de numerosos ataques terroristas e innumerables intentos de contrabando.
La barrera de ocho metros de altura con Egipto se extiende a lo largo de toda la frontera, desde la Franja de Gaza hasta la ciudad turística de Eilat, en el Mar Rojo. Se completó en 2014 y ha reducido considerablemente el tráfico de drogas y armas y las infiltraciones de inmigrantes ilegales y terroristas.
La prensa extranjera ha informado de que El Cairo y Jerusalén han cooperado estrechamente en la península del Sinaí en la lucha contra el contrabando, desde que el presidente egipcio Abdel Fatah al-Sisi subió al poder. Sin embargo, los contrabandistas siguen intentando introducir sus productos en Israel.
En la mayoría de los intentos de contrabando, grupos de hombres se acercan a la valla fronteriza en el lado egipcio de la frontera y colocan escaleras en la valla de 3 metros de altura. Rápidamente suben y lanzan las bolsas de droga a los contrabandistas beduinos israelíes que esperan al otro lado.
Si bien las FDI han logrado reducir el tiempo de llegada a tales eventos a varios minutos, los contrabandistas a veces utilizan drones y tienen radios militares que les alertan de las tropas que están en camino.
Pero las FDI y la policía utilizan medios avanzados de recopilación de información, así como helicópteros y vehículos todoterreno para atrapar a los implicados en los intentos de contrabando, desde el hombre que recoge la droga que se lanza por la valla hasta el jefe de la red de contrabando.
La edad de los contrabandistas varía en función de su papel en la red. Los agentes de policía explicaron a la revista que los jefes de las redes suelen tener entre 30 y 40 años, los que recogen la droga entre 20 y 30 años, y los egipcios que llevan la droga a la frontera suelen ser adolescentes.
Según los agentes implicados, la mayoría de los intentos de contrabando se producen en mitad de la noche y no hay una sola detención que no acabe en violencia o en la que los sospechosos desaparezcan en el vasto desierto del Néguev antes de ser atrapados por la policía.
Aunque el Estado Islámico no es una amenaza inminente para Israel, el contrabando de drogas y armas por parte de los beduinos desde la península del Sinaí hacia Israel sigue siendo una gran preocupación para las tropas de las FDI que están estacionadas a lo largo de la frontera sur.
Contrabando desde Jordania
La frontera oriental del país con el Reino Hachemita de Jordania también es una marca para las fuerzas de seguridad.
Desde el final de la Segunda Guerra del Líbano en 2006, la frontera con Jordania ha sido testigo de innumerables intentos de contrabando. Drogas y armas procedentes de Irak y Siria entran de contrabando en Israel y acaban en Judea y Samaria en manos de potenciales terroristas palestinos o de bandas criminales dentro de Israel.
Aunque también existe un tratado de paz con Jordania, las autoridades consideran que la frontera tiene características más difíciles que la egipcia.
La frontera con Jordania solo tiene una barrera que va desde el Aeropuerto Internacional Ramón hasta Eilat. El resto de la frontera, que se encuentra en su mayor parte en un terreno desértico y poroso y en el valle del Jordán en Judea y Samaria, no cuenta con un límite físico de este tipo para detener posibles infiltraciones.
No obstante, en los últimos seis meses, las FDI han integrado tres nuevos medios tecnológicos, incluidos globos de reconocimiento similares a los que sobrevuelan la Franja de Gaza para identificar y vigilar las amenazas mucho antes de que lleguen a la frontera.
Al igual que con los egipcios, existe un interés compartido en detener el contrabando. Las fuerzas de seguridad israelíes y sus homólogas jordanas comparten información y llevan a cabo una cooperación táctica para frustrar las infiltraciones.
En enero, las Fuerzas Armadas jordanas anunciaron que se había producido un aumento “espectacular” de los intentos de contrabando de drogas desde Siria, habiendo frustrado 361 intentos de infiltración y contrabando. Las fuerzas de seguridad del reino también se incautaron de más de 15,5 millones de pastillas de estupefacientes de distinto tipo y casi dos kilos de heroína.
En cuatro grandes intentos de contrabando en la zona de la Brigada Regional Yoav (80ª División), se confiscaron 57 armas por valor de 7,5 millones de NIS. Se interceptaron otros 4 millones de NIS en cocaína y se detuvo a 53 inmigrantes ilegales procedentes de Georgia, Sri Lanka, Moldavia, Turquía y Estados Unidos tras cruzar ilegalmente la frontera desde Jordania.
En marzo, las fuerzas de seguridad frustraron el contrabando de 37 armas y pastillas de éxtasis por valor de 2,3 millones de NIS. Según la policía, las armas iban a ser entregadas a palestinos de la zona de Hebrón, en Judea y Samaria, o a elementos criminales del sur.
En otro intento realizado en junio, las fuerzas confiscaron tres bolsas que contenían cinco rifles M16, siete pistolas, un rifle Kalashnikov y munición.
Un oficial militar que participó en la operación en junio dijo a la revista que fue el mayor intento de contrabando a lo largo de la frontera jordana en años. Ha habido numerosos intentos de contrabando en el mes posterior, pero ninguno tan grande como ese intento.
Explicó que el hecho de no tener una barrera como la que hay a lo largo de la frontera egipcia da al otro lado más espacio para llevar a cabo su actividad ilegal. No obstante, con la región fronteriza llena de sensores y capacidades de recopilación de información, las tropas pueden acudir rápidamente a cualquier punto de la frontera si se les alerta de un movimiento sospechoso.
Una parte central de las misiones de las FDI
La operación Magen Hanegev es una parte tan central de las misiones de las FDI que cada día las tropas del Batallón Bardelas realizan evaluaciones diarias para revisar los nuevos datos de inteligencia con el fin de decidir dónde centrar su presencia de tropas.
El Batallón Bardelas, de carácter mixto, tiene actividad casi nocturna a lo largo de ambas fronteras. A diferencia de la frontera con Jordania, en algunos intentos de contrabando a lo largo de la frontera egipcia, las tropas han recibido disparos, lo que les ha llevado a devolver el fuego, a veces matando a los contrabandistas.
En un caso de contrabando violento, dos policías fronterizos resultaron heridos en lo que se describió como excepcionalmente violento.
Según las FDI, los contrabandistas del lado egipcio abrieron una andanada masiva de disparos hacia las tropas de las FDI en torno a la 1 de la madrugada. La fuerza devolvió el fuego e identificó por error un vehículo conducido por policías encubiertos como perteneciente a los contrabandistas y disparó hacia el volante del coche. Como resultado, los dos agentes resultaron ligeramente heridos en las manos por la metralla.
Se cree que los disparos efectuados por los contrabandistas tenían por objeto disuadir a las tropas de las FDI y a los agentes de la policía de fronteras de acercarse a la zona para frustrar el contrabando.
El ejército dijo que se frustraron un total de nueve intentos de contrabando a lo largo de la noche y las fuerzas de seguridad se incautaron de aproximadamente 400 kg. de droga con un valor estimado de 8 millones de NIS.
En una entrevista reciente con la revista, la teniente Danielle Shalom, que sirve en el batallón, dijo que algunos contrabandistas utilizan granadas propulsadas por cohetes, ametralladoras pesadas y otro armamento contra las tropas de las FDI.
“En el día a día, el Estado Islámico es una amenaza menor. Son los contrabandistas criminales los que son más preocupantes. Nos disparan y es una cuestión de vida o muerte”, dijo Shalom. “A fin de cuentas, no es realmente diferente de alguien que cruza la frontera para llevar a cabo un ataque terrorista”.
Todo un nuevo Néguev
CON LA operación en marcha desde hace casi dos años, los militares creen que se encuentran en un lugar totalmente nuevo en comparación con el lugar donde empezaron.
“Si miras el último año y ves si ha habido algún éxito, la respuesta es claramente ‘Sí’“, dijo un alto oficial del Comando Sur.
Un oficial de policía, implicado en la operación desde el principio, explicó que si no se pilla a los contrabandistas in fraganti, se sabe cómo llegar a ellos en sus comunidades, incluso donde se sienten más seguros: en su casa, en la cama.
La delincuencia violenta en el sur, especialmente en la comunidad beduina, ha provocado muchas quejas de los funcionarios y residentes locales. El pasado mes de diciembre, el primer ministro suplente, Naftali Bennett, dijo que la delincuencia en el sur de Israel debería preocupar a todo el país.
“La delincuencia en la comunidad árabe no es solo su problema, es el de todos nosotros”, dijo. “Aquí hay milicias como las que había en el Salvaje Oeste”.
Pero según un oficial que vive en Beersheba, gracias a Magen Hanegev, el año pasado disminuyó la delincuencia en la ciudad y sus alrededores. Aunque se ha culpado a los beduinos locales del aumento de la delincuencia, el oficial dijo que la delincuencia no tiene un origen étnico y que los israelíes judíos también desempeñan un papel en las actividades ilegales.
Según el alto funcionario del Comando Sur, los residentes del sur de Israel entienden que Magen Hanegev está teniendo éxito y que las autoridades seguirán tomando medidas contra la delincuencia.
Le respaldó el comisario de policía Kobi Shabtai, que a principios de la semana dijo que la situación en el sur estaba “mejor que nunca, simple y llanamente”.