En declaraciones realizadas el pasado fin de semana, el ministro de Defensa ucraniano, Oleskii Reznikov, dio a entender que podría ser inminente una ofensiva ucraniana de primavera.
Zelensky afirmó que las armas, la munición y el entrenamiento proporcionados a sus tropas por Occidente eran cruciales para que su país pudiera seguir resistiendo, pero también advirtió que, sin más, Ucrania podría perder la guerra.
¿Podría incluso una exitosa ofensiva preparar el terreno para una derrota ucraniana?
Por el momento, las Fuerzas Armadas Ucranianas (FAU) cuentan con 700.000 efectivos. El ejército ruso en Ucrania podría ser de hasta 300.000 efectivos. Pero esa ventaja numérica para Ucrania es engañosa. A día de hoy, las FAU tienen que poner un número significativo de tropas para defender el cuadrante noroeste de su país, frente a la frontera con Bielorrusia. El sustento de toda la sociedad y el ejército ucranianos depende de que se mantenga abierto el corredor occidental desde Polonia por el que fluyen los suministros y las armas de la OTAN.
Si se corta esa vía, la guerra está prácticamente acabada para Ucrania. Dado que las tropas rusas estacionadas en Bielorrusia podrían lanzar un ataque sorpresa hacia el sur, Kiev está obligada a mantener una fuerte defensa allí. Del mismo modo, Zelensky debe mantener una fuerte frontera defensiva contra una nueva incursión rusa en las regiones fronterizas de Sumy y Kharkiv. Un gran número de tropas también tiene asignada la misión de defender Kiev.
La táctica ucraniana
Mientras tanto, hay una línea del frente de aproximadamente 1.000 km de longitud que absorbe la mayor parte de todas las tropas y suministros ucranianos. Hay tres direcciones principales que libran batallas defensivas ininterrumpidas con las tropas rusas: Svatovo-Kreminna en el noreste, Bakhmut/Donbas en el centro este, y Avdiivka en el sur. Posicionados en una zona segura en el centro de Ucrania hay aproximadamente 80.000 soldados de las FAU que, según se informa, están equipados en su mayor parte con material suministrado por la OTAN, han recibido cierto adiestramiento de países de la OTAN y están bien descansados.
Más allá de las líneas del frente, al este, Rusia sigue construyendo elaboradas obras defensivas. Uno de los mayores fracasos de Rusia en el primer año de guerra fue no haber preparado ninguna posición defensiva detrás de las líneas del frente. En septiembre, Zaluzhny lanzó un contraataque por sorpresa en la región de Kharkiv que pilló a Rusia totalmente desprevenida y la derrotó, haciendo retroceder a Rusia más de 100 km hacia el este.
Las fuerzas de Putin sólo tenían un pequeño número de tropas en el norte y no habían construido posiciones defensivas en caso de contraataque. Esa lección parece haber sido aprendida. Atacar en terreno abierto, contra posiciones defensivas bien construidas, es un asunto muy costoso para cualquier atacante. Rusia descubrió por las malas lo caras que resultan esas operaciones (como Wagner en Bakhmut), y Ucrania se enfrentaría igualmente a los mismos retos si ataca las líneas defensivas rusas.
Pero como señaló el Washington Post en un análisis reciente, la mayor parte del ejército ucraniano que había sido entrenado por Occidente entre 2014 y 2022 ha muerto o ha resultado herido, lo que ha dejado un ejército mayoritariamente de reclutas para librar los combates. Los ucranianos han luchado feroz y valientemente hasta ahora, por lo que Wagner aún no ha tomado por completo Bajmut. Pero defender líneas de trincheras y búnkeres requiere mucha menos habilidad que una ofensiva. No debería sorprendernos si Ucrania resulta ser menos eficaz en la ofensiva y sufre más bajas que en la defensa.
Lo que puede venir después
Rusia está intentando ampliar su fuerza activa en 400.000 efectivos para finales de año. Ucrania, en cambio, como informó el Wall Street Journal, casi ha agotado su reserva efectiva de efectivos militares. Sencillamente, no dispone de cientos de miles de combatientes más capaces a los que movilizar. La dolorosa realidad es clara: incluso si Ucrania lleva a cabo una ofensiva con éxito esta primavera o verano, es probable que haya utilizado la última gran capacidad ofensiva. El presidente checo Petr Pavel parece haber llegado a la misma conclusión.
El 19 de marzo, Pavel afirmó que Ucrania tendrá “un solo intento de llevar a cabo una gran contraofensiva… (s)i (Ucrania) decide lanzar una contraofensiva y fracasa”, advirtió el presidente checo, “será extremadamente difícil conseguir financiación para la siguiente”. Un funcionario anónimo de la OTAN pareció hacerse eco de esa preocupación, añadiendo que “los próximos seis meses serán un periodo clave en la guerra”.
Zelensky ha sido inflexible, desde el principio, en que no negociará ningún terreno ucraniano para un acuerdo de paz. El pasado lunes, el presidente ucraniano declaró: “Liberaremos cada ciudad, cada pueblo de nuestro Estado”, y prometió desafiante que también expulsaría a Rusia de Crimea. Si Ucrania continúa empujando a sus hombres a realizar ataques ofensivos y se niega a considerar cualquier acuerdo negociado que resulte en que parte del territorio permanezca bajo control ruso, existe la posibilidad de que el Ejército Ucraniano, como institución, pueda colapsar, poniendo a Kiev de nuevo en riesgo de ataque ruso.
El mejor escenario posible para la ofensiva de primavera de Ucrania
La ofensiva de primavera de Zelensky podría lograr abrir un agujero en las líneas rusas, abriendo potencialmente una profunda brecha en las actuales líneas rusas en dirección a Melitopol. El objetivo sería cortar por la mitad las líneas de suministro rusas, cortando el puente terrestre hacia Crimea. Alcanzar ese objetivo también atraparía a un número considerable de tropas rusas en el sur, entre Melitopol y Kherson.
Si bien esta situación final suena impresionante y positiva para Kiev, pocos analistas tienen en cuenta el “qué pasará después” de la guerra. Rusia cuenta todavía con al menos 100.000 soldados que aún no han sido desplegados en las líneas, y está intentando añadir cientos de miles de soldados más a su ejército antes de finales de año. En el caso de que Ucrania lograra atravesar con éxito las actuales líneas rusas para capturar Melitopol, las FAU habrían agotado su fuerza ofensiva y tendrían poco más que una pequeña reserva de teatro y las tropas de la frontera territorial disponibles para futuras operaciones.
Kiev tendría que empezar inmediatamente a atrincherarse contra el esperado contraataque ruso, que enfrentaría a tropas frescas contra una fuerza ucraniana agotada. Es incierto que Ucrania pueda mantener las líneas contra un contraataque concertado. Pero el mayor problema es que Ucrania habrá gastado su última fuerza ofensiva a nivel de teatro y tendrá que crear otra fuerza ofensiva para tener alguna esperanza de expulsar a Rusia del resto de las provincias de Luhansk, Donetsk, Zaporezhia y Kherson.
¿Es posible una victoria ucraniana?
Tal y como informó el Wall Street Journal a finales de marzo, Ucrania ya cuenta con muy pocos efectivos disponibles y tiene dificultades para movilizar tropas adicionales. Parece muy improbable que, tras las pérdidas que sufrirían llevando a cabo una ofensiva en primavera o verano, puedan reunir otra fuerza masiva con la que obligar a Rusia a abandonar el resto de sus tierras.
Además, en el caso de que sus fuerzas fueran expulsadas de nuevo a Melitopol, Putin podría optar finalmente por declarar la ley marcial y la movilización total para reforzar su ejército, sin esperar a que se apuntaran 400.000 voluntarios. Quedarían muy pocas tropas ucranianas incluso para defender sus conquistas, y mucho menos para poder forzar ofensivamente la salida de más tropas rusas de tierras ucranianas. En el caso de que los ucranianos lograsen llegar a Melitopol, no está claro de dónde podría sacar Kiev los efectivos necesarios para expulsar al ejército ruso restante -y en aumento- de Kiev en las siguientes fases de la guerra.
Y eso puede representar el mejor de los casos. Si la ofensiva ucraniana flojea o no gana mucha tracción, Ucrania podría no ser capaz de infligir una herida lo suficientemente grave a Rusia y entonces podría estar en peligro de un fuerte contraataque enemigo. En cualquier caso, tenga éxito o no, no hay un camino claro para que Ucrania gane la guerra y expulse a Rusia de su territorio.
Conclusión desagradable
Nada está garantizado en la vida y, al menos teóricamente, es posible que Ucrania, con el apoyo de Occidente, pueda llevar a cabo con éxito una ofensiva en primavera o verano y expulsar a las tropas rusas hacia el oeste. Sin embargo, tal y como ha revelado este análisis, los fundamentos que existirían incluso tras un éxito ucraniano podrían dejar al ejército de Zelensky tan debilitado que no podría defender ni siquiera la nueva línea del frente, y mucho menos reunir la futura mano de obra necesaria para expulsar al resto del ejército ruso de Ucrania.
En un análisis futuro se examinarán las perspectivas de una ofensiva rusa en 2023, pero las fuerzas de Putin también se enfrentarán a grandes retos para intentar lograr una victoria militar. Sin embargo, a estas alturas debería estar claro para todos que, a falta de una intervención directa de las fuerzas terrestres de la OTAN, Ucrania carece casi con toda seguridad de la capacidad (especialmente en recursos humanos) para expulsar alguna vez a Rusia de su territorio.
Dada esa probabilidad, no parece sensato seguir intentando buscar un resultado que probablemente sea militarmente inalcanzable y, en su lugar, buscar el mejor final diplomático que ponga fin a la muerte inútil de ucranianos, detenga la destrucción innecesaria de ciudades ucranianas y preserve tanta soberanía ucraniana como sea posible.
Ignorar el equilibrio de poder, que favorece claramente a Rusia, mientras se espera que Ucrania pueda reunir la fuerza necesaria para obtener una victoria decisiva en el campo de batalla -al tiempo que se rechaza cualquier consideración sobre un acuerdo negociado- podría, en última instancia, sentar las bases de un coste mucho mayor para Kiev a la hora de poner fin a la lucha, y en términos más favorables para Moscú.
