Siria es un desastre, pero no lo es para todos. Rusia está construyendo una base sólida a través de su alianza con el dictador Bashar Assad. Turquía está estableciendo una justificación para una presencia a largo plazo mientras lucha por evitar el establecimiento de un estado kurdo a lo largo de su frontera. Irán también tiene una fuerte presencia en Siria. Y Hezbolá tiene una presencia armada en el país, ampliando su base de violencia militante.
Incluso ISIS ha podido utilizar Siria como base a medida que la guerra civil, que dura una década, ha pasado por diversas mutaciones políticas, lo que le ha permitido atacar objetivos en Siria y en el vecino Irak. Y, en los últimos meses, China se ha involucrado en el conflicto sirio uniéndose a Rusia en la exigencia de que Estados Unidos “cumpla las leyes internacionales”.
La única nación que no está comprometida en Siria de manera significativa es Estados Unidos, que está descubriendo lenta pero constantemente que el país está siendo utilizado como un instrumento de presión política internacional.
Si se tratara de un videojuego para adolescentes, se podría llegar a la conclusión de que EE.UU. está siendo arrinconado, con una influencia disminuida en el Levante y en el resto de Oriente Medio. Pero Siria no es un videojuego, aunque el número de muertes allí y la oleada de refugiados se parecen más a las estadísticas de los videojuegos. Ciertamente, la vida humana no parece tener mucho valor en el conflicto de Siria.
Semanas después de asumir el cargo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, se vio obligado en febrero a actuar militarmente contra las milicias basadas en Siria y respaldadas por Irán, a las que su administración culpaba de los ataques contra las tropas estadounidenses en el vecino Irak. Ordenó a las fuerzas militares estadounidenses que atacaran un pequeño complejo de edificios, destruyéndolo con varias bombas de 500 libras. En junio, el portavoz del Pentágono, John Kirby, dijo que Estados Unidos seguiría atacando cualquier objetivo para “proteger al personal estadounidense”.
Estados Unidos comenzó a retirar las tropas de Siria en el otoño de 2019 bajo una directiva del ex presidente Donald Trump. Esa retirada ha sido lenta y errática, pero ahora solo quedan unos 900, incluidos varios boinas verdes, que se quedarán en el país para asesorar a las Fuerzas Democráticas Sirias en su lucha contra ISIS. Hace más de un año que ninguna tropa estadounidense acompaña a las fuerzas rebeldes en operaciones militares. Este nivel de tropas es el mismo que se introdujo por primera vez en Siria y la agenda, que es enfrentar a ISIS, no ha cambiado desde 2014.
Rusia considera que Siria es una base clave de su estrategia a largo plazo para introducirse en Oriente Medio, una región que había estado bajo el dominio de Estados Unidos durante muchas décadas -desde que el mundo árabe rompió sus alianzas con la antigua Unión Soviética tras la guerra árabe-israelí de 1973-.
Restringir su presencia a un foco muy estrecho -la lucha contra ISIS- supone muchos riesgos para EEUU. En varias ocasiones, las acciones militares sirias han afectado a las fuerzas estadounidenses. Peor aún son las presiones sobre la comunidad internacional causadas por la crisis de refugiados y la migración de civiles desplazados dentro de Siria, que ha creado una crisis humanitaria.
La conclusión es que todos los demás países implicados en Siria están reforzando sus posiciones, mientras que la estrategia estadounidense parece ser la de mantenerse neutral, preparándose solo para los encuentros con ISIS. Esto no tiene ningún sentido, teniendo en cuenta que Estados Unidos se retiró en agosto de Afganistán, cediendo el control del país a su otrora enemigo jurado, los talibanes. Una postura débil de Estados Unidos en Siria también invita a otros países a correr más riesgos militares.
Biden solo tiene dos opciones: Puede aumentar la presencia militar estadounidense en un intento de mantener a raya los intereses de los demás países, o puede ordenar una retirada completa y reagruparse en Israel, Jordania y el Golfo.
Lo que no puede permitirse es mantener una presencia insignificante que poco puede hacer, salvo ejercer acciones punitivas contra ISIS y las milicias respaldadas por Irán. Esa es una estrategia sin salida. Y podría resultar contraproducente y dar lugar a una situación en la que las fuerzas estadounidenses se encuentren sufriendo una terrible pérdida, lo que erosionaría aún más su percepción como la nación más poderosa del mundo.
El prestigio estadounidense está en juego y el país no puede permitirse que nada, ni intencionado ni accidental, socave su imagen de máximo depredador en la cadena alimentaria.
Todas las naciones del mundo están pendientes de cómo actúa Estados Unidos en Siria, y cualquier signo de debilidad podría influir para que se vuelvan más exigentes o menos complacientes en sus relaciones con Washington.
Si Estados Unidos pierde su influencia en Siria, sobre todo si no actúa con decisión y firmeza, podría acabar perdiendo su influencia en todas partes.
Está claro que los rebeldes anti-Assad que Estados Unidos respalda están perdiendo terreno. Esto hace que Estados Unidos parezca débil, una imagen que no puede permitirse.