La próxima visita del presidente estadounidense Joe Biden a Oriente Medio, durante la cual se espera que avance en el establecimiento de un marco regional para defender a Israel y a sus vecinos de la agresión iraní, no debe considerarse un avance revolucionario. Es el siguiente paso lógico en un proceso gradual y sin prisas de acercamiento entre Israel y el mundo árabe suní.
El contexto del pacto de defensa es el lento pero constante goteo de informes de los últimos meses sobre un renovado interés de Estados Unidos en comprometerse con sus aliados de la cuenca del Mar Rojo. Cuando se evalúan en conjunto, los informes indican la tentadora posibilidad de que -debido a un deseo compartido de hacer frente a la amenaza de un Irán nuclear- Israel y sus vecinos de África oriental y Oriente Medio se encaminen hacia una nueva era de normalización y cooperación económica. Dado que en la cuenca del Mar Rojo se encuentran algunos de los lugares más pobres y menos desarrollados del mundo, la participación israelí en la región sería una enorme bendición.
Aunque la mayor parte de la economía israelí se centra en la cuenca del Mediterráneo, donde se encuentran los principales puertos y ciudades de Israel. Israel es también un país del Mar Rojo debido a su ciudad portuaria del sur, Eilat. Los mayores socios comerciales de Israel son Europa y América del Norte, por lo que Eilat ha sido normalmente una especie de idea tardía. Sin embargo, los acontecimientos de los últimos años han abierto posibilidades emocionantes y antes impensables de crecimiento en Eilat y más allá.
Hasta los Acuerdos de Abraham de 2020, los únicos países del Mar Rojo que mantenían relaciones formales con Israel eran Eritrea, Egipto y Jordania. Desde entonces, la situación ha cambiado radicalmente.
En primer lugar, los Emiratos Árabes Unidos, aunque no son técnicamente un país del Mar Rojo, tienen importantes intereses financieros en la región, así como una fuerte presencia militar, especialmente en relación con la guerra en curso contra los rebeldes Hutíes respaldados por Irán en Yemen.
En segundo lugar, Sudán, que tiene cientos de kilómetros de costa subdesarrollada en el Mar Rojo, firmó los Acuerdos de Abraham y está trabajando para normalizar las relaciones con Israel.
Por último, Arabia Saudita, aunque no es parte oficial de los Acuerdos, ha aceptado discretamente apoyar a los países árabes que sí lo son. Esto quedó claro cuando los saudíes dieron permiso para abrir su espacio aéreo a los viajes comerciales entre Israel y los Estados del Golfo.
En noviembre de 2020, poco después del anuncio de los Acuerdos de Abraham, surgieron informes de que el ex primer ministro Benjamín Netanyahu había volado a la nueva ciudad saudí de Neom en un jet privado para mantener conversaciones secretas con el príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman y el secretario de Estado estadounidense Mike Pompeo. Aunque los saudíes lo niegan oficialmente, la reunión y su ubicación son significativas.
Neom (traducido como “nuevo futuro”) es el ambicioso proyecto estrella de la iniciativa “Visión 2030” de Bin Salman. La iniciativa pretende que Arabia Saudí pase de una economía basada en el petróleo a otra basada en el turismo, la investigación, la innovación y la sostenibilidad. Dado que este pivote económico propuesto se beneficiará de la colaboración con los vecinos de Arabia Saudita, no es inconcebible que los saudíes estén interesados en asociarse con Israel. El Estado judío, después de todo, es el único vecino del Mar Rojo de los saudíes con una economía plenamente desarrollada y es una potencia tecnológica. De forma reveladora, en mayo de 2022, The Wall Street Journal informó de que Jared Kushner, yerno y confidente del expresidente estadounidense Donald Trump, había conseguido 2.000 millones de dólares del fondo soberano de Arabia Saudita para invertir en startups israelíes.
La colaboración árabe-israelí va más allá del deseo de disfrutar del acceso a la tecnología israelí. En 2021, el Departamento de Defensa de Estados Unidos trasladó a Israel del Mando Europeo al Mando Central, lo que significa que el organismo responsable de la coordinación militar con Israel es ahora el mismo que el responsable de los aliados árabes de Estados Unidos. Este cambio no fue sólo sobre el papel: en noviembre de 2021, por primera vez en la historia, la Armada israelí participó en un ejercicio naval liderado por Estados Unidos en el Mar Rojo, en el que también participaron los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. También participaron países que no tienen relaciones formales con Israel, como Arabia Saudita, Omán y Pakistán. La participación de Israel en esta coalición es una muestra más de la integración de Israel en el régimen de seguridad internacional en la región del Mar Rojo.
Los esfuerzos liderados por EE.UU. para promover la paz y la seguridad regionales avanzaron un paso más en abril de 2022, cuando la Marina de EE.UU. anunció lo que llamó una “Nueva Fuerza de Tarea Naval Internacional para Mejorar la Seguridad del Mar Rojo”. Un comunicado de prensa oficial afirmaba que el grupo de trabajo tendría su sede en Bahréin y se centraría en “la seguridad marítima internacional y los esfuerzos de creación de capacidades en el Mar Rojo, Bab al-Mandeb y el Golfo de Adén”.
Un artículo publicado el 18 de mayo de 2022 por el diario South China Morning Post contiene un nuevo indicio de que Estados Unidos está tratando de reforzar su influencia en la región del Mar Rojo. En él se informaba de que la Armada estadounidense estaba intentando acceder al puerto de Berbera, en Somalilandia, situado en el estratégico Golfo de Adén, a la entrada del Mar Rojo, como alternativa a su base militar en Yibuti, que está cada vez más bajo influencia china.
Por último, en un reciente informe de Axios, se reveló que la administración Biden ha intentado recientemente mediar entre Arabia Saudita, Israel y Egipto en la transferencia de dos islas estratégicas en el Mar Rojo, a la entrada del Golfo de Eilat, de la soberanía egipcia a la saudita. Las islas, denominadas Tirán y Sanafir, controlan el estrecho de Tirán, un paso marítimo estratégico hacia los puertos de Aqaba y Eilat. Los saudíes y los egipcios afirman que Arabia Saudí cedió a Egipto el control de las islas en 1950. Después de que pasaran a manos israelíes tras la Guerra de los Seis Días de 1967, fueron desmilitarizadas como parte del tratado de paz entre Israel y Egipto de 1979.
Como Tirán y Sanafir deben estar desmilitarizadas y vigiladas por una fuerza multinacional de observadores como parte del tratado, cualquier nuevo acuerdo requeriría la aprobación israelí. Israel no se opuso al traslado cuando se anunció en 2017, pero la transferencia nunca se concretó porque nunca se acordaron los arreglos específicos. Entre otras cuestiones, los saudíes quieren poner fin a la fuerza multinacional de observadores e Israel, aunque no se opone en principio, espera recibir a cambio acuerdos de seguridad alternativos. Además, según Axios, Israel ha pedido a Arabia Saudita que permita a los aviones israelíes utilizar el espacio aéreo saudí para llegar a destinos orientales más allá del Golfo. También quiere vuelos directos de Israel a Jeddah en beneficio de los ciudadanos musulmanes de Israel que quieran visitar las ciudades santas de La Meca y Medina.
La estabilización de la situación de seguridad en la cuenca del Mar Rojo sería sólo el primer beneficio de la integración de Israel en la región. Las oportunidades económicas son las que hacen que esta nueva realidad sea tan emocionante. Los socios comerciales de Israel en todo el mundo ya han cosechado los frutos de la inversión y la aplicación de soluciones tecnológicas israelíes a algunos de los retos más acuciantes de la humanidad. Por tanto, los vecinos inmediatos de Israel pueden beneficiarse enormemente de una mayor colaboración e integración económica.
Por otra parte, Eilat es una ciudad vibrante y moderna que está preparada para un rápido crecimiento en los próximos años. Además de su base económica orientada al turismo, también se está convirtiendo rápidamente en un líder mundial en energía limpia, tecnologías del agua, sostenibilidad, biotecnología marina y acuicultura. Lo que hace que Eilat sea aún más notable es que ha logrado todo su éxito con apenas 12 kilómetros de costa expuesta a su disposición. Neom, por el contrario, pretende abarcar la asombrosa cifra de 26.000 kilómetros cuadrados -aproximadamente el tamaño de Israel- con 460 kilómetros de costa en el Mar Rojo. En cuanto a Sudán, ni siquiera ha empezado a rascar la superficie del potencial de sus cientos de kilómetros de costa prístina.
El cambio se produce lentamente en Oriente Medio, e Israel debería avanzar con cautela en la dirección de la cooperación y la integración, con vistas a maximizar su propia posición geopolítica. Dicho esto, con la paz y la cooperación entre todas las partes, el Mar Rojo puede dejar de ser una zona de conflicto mundial y entrar en una nueva era de comercio, prosperidad y desarrollo económico. Con la creciente relación de Israel con Egipto y los incipientes lazos con Sudán, la normalización entre Israel y Arabia Saudí es el último obstáculo en el camino hacia el desbloqueo del potencial prácticamente ilimitado de la cuenca del Mar Rojo.
