Existe un peligro especial al negociar con un Estado que es a la vez agresivo y agonizante. A los Estados agresivos se les puede disuadir o derrotar. A los Estados agonizantes, en ocasiones, se les puede dejar que desaparezcan por sí solos. Un Estado que es ambas cosas a la vez incita a sus adversarios a optar por una tercera opción, mucho peor: su resucitación.
Esa es precisamente la trampa a la que se acerca ahora Washington al considerar un marco de alto el fuego que descongelaría miles de millones en activos iraníes, dejaría intacto al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica y proporcionaría al régimen clerical exactamente el oxígeno financiero que necesita para sobrevivir a su propio colapso estructural.
La Administración debería mirar más allá de los misiles y fijarse en los registros de natalidad.
El 24 de mayo, el mismo día en que el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, confirmó que el presidente Trump está de acuerdo en que cualquier acuerdo final debe desmantelar por completo la infraestructura de enriquecimiento nuclear de Irán, Alireza Raisi, viceministro de Salud Pública del Ministerio de Salud iraní, hizo una admisión discreta, pero devastadora: la tasa de fertilidad nacional de Irán ha caído a un mínimo histórico de 1,35 hijos por mujer. En la provincia de Teherán, la cifra es aún peor, ya que cálculos aproximados sugieren que la tasa de fecundidad total ha caído hasta situarse entre 1,15 y 1,2 nacimientos por mujer, más de un 40 % por debajo del nivel de reemplazo de 2,1. Los nacimientos anuales en todo Irán han caído ahora por debajo del millón por primera vez en setenta años.
Estas no son las estadísticas de una civilización que proyecta poder. Son las estadísticas de una civilización en caída libre.
El mismo día en que Raisi lanzó su advertencia, Mojtaba Jamenei —quien asumió discretamente el cargo de Líder Supremo tras los ataques de precisión del 28 de febrero que acabaron con la vida de su padre— emitió una directiva nacional urgente en la que exigía un “baby boom” impulsado por el Estado. La respuesta del régimen a su emergencia demográfica se lee como un retrato de la desesperación institucional: bodas masivas financiadas por el Estado con retratos gigantescos del nuevo Líder Supremo colgados sobre los escenarios, puestos de búsqueda de pareja afiliados al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) instalados en mítines a favor del régimen, prohibiciones de la distribución de anticonceptivos en los hospitales estatales e incentivos económicos que, según ha admitido el propio parlamento del régimen, se están cumpliendo en menos del quince por ciento de su valor prometido.
La hiperinflación, las sanciones y la devastación de la guerra de 2026 han dejado a los iraníes de a pie sin poder permitirse tener hijos y sin ganas de criarlos bajo el régimen clerical.
Los datos demográficos no son nuevos. Tal y como ha documentado el demógrafo Nicholas Eberstadt, Irán sufrió entre 1982 y 2002 uno de los descensos más drásticos de la tasa de fecundidad de la historia moderna, con una caída de más del 70 % en la tasa de fecundidad total. El país cayó por debajo del nivel de reemplazo en 1999 y nunca se ha recuperado. La Ley de Apoyo a la Familia y a la Población Joven de 2021, que prometía préstamos sin intereses, concesiones de tierras, descuentos en la vivienda y subsidios para los servicios públicos con el fin de incentivar a las familias numerosas, ha sido un monumento legislativo a la incompetencia del régimen. No cambió nada porque ningún incentivo financiero puede superar el cálculo racional de una población que ha llegado a la conclusión de que la República Islámica no ofrece a sus hijos un futuro viable.
A mediados de siglo, más de un tercio de la población de Irán tendrá más de sesenta años. En una economía en desarrollo cuya base industrial ha sido devastada por décadas de mala gestión, sanciones y ahora un conflicto militar activo, mantener a esa cohorte de personas mayores a costa de una población en edad de trabajar reducida y empobrecida es una imposibilidad matemática. Este es el horizonte estratégico contra el que opera realmente la élite clerical, y explica lo que de otro modo podría parecer un aventurerismo regional irracional.
Como ha señalado el demógrafo David P. Goldman, existe una relación directa entre la reducción de la ventana demográfica de Irán y su afán por la hegemonía regional. Los mulás saben que su reserva de recursos humanos se está agotando. Saben que la población joven que integra el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), financia la red clientelar clerical y proporciona al régimen su capacidad coercitiva física no está siendo sustituida. El afán por consolidar una “media luna chií”, controlar el estrecho de Ormuz y mantener redes de representantes desde el Líbano hasta Yemen e Irak no es una expresión de confianza civilizatoria. Es una expresión de pánico civilizatorio. La agresión es una carrera contra el reloj.
El comandante del CGRI, el general de división Ali Abdollahi, declaró esta semana una “victoria histórica” sobre la superpotencia estadounidense y prometió que Irán impondría la exclusión permanente de extranjeros del estrecho de Ormuz. El régimen publicó una imagen generada por IA en la que se veía al presidente Trump sometiéndose a Mojtaba Jamenei. Este no es el comportamiento de un Estado seguro de sí mismo. Es el comportamiento de una clase dirigente que comprende, en cierto nivel, que la imagen es una fantasía, y que difunde fantasías porque la realidad que gobierna es insostenible.
Washington no debe dejarse engañar por el ruido. Un alto el fuego de sesenta días que descongele veinte mil millones de dólares en activos proporciona a la élite clerical precisamente el colchón financiero necesario para acallar la disidencia interna, reactivar las redes clientelistas y ganar tiempo frente a las fuerzas estructurales que, de otro modo, jugarían a favor de Estados Unidos. El tiempo es el único recurso que la República Islámica realmente no puede fabricar, y un acuerdo prematuro se lo devolvería.
La receta no es complicada, aunque requiere una paciencia estratégica que a Washington le ha resultado históricamente difícil de mantener. Mantener el dominio naval sobre el Golfo para reducir los ingresos petroleros. Mantener la máxima presión económica. Apoyar a la oposición interna iraní digital y diplomáticamente. Prepararse seriamente para la transición posclerical en lugar de tratarla como una contingencia remota. El régimen no desaparecerá por medio de negociaciones. Pero se le puede agotar, y las cunas vacías de Teherán son la prueba más clara de que agotarlo es una estrategia viable.
La República Islámica es un Estado zombi: parcialmente decapitado, económicamente destrozado, demográficamente agotado y enfrentado a su crisis de legitimidad más profunda en cuarenta y siete años, pero aún capaz de proyectar una violencia regional letal.
La respuesta adecuada ante un Estado “zombi” no es la reanimación. Es la paciencia, la presión y la negativa a confundir la última agresión de un régimen moribundo con una fortaleza duradera.
Washington tiene la mano más fuerte. No debe retirarse.