Los nuevos líderes de Estados Unidos e Israel, que se encuentran en una encrucijada, han heredado una relación que se ve amenazada por consideraciones políticas internas cada vez más partidistas y que está profundamente ligada a la historia y al reconocimiento de que se necesitan mutuamente.
La forma en que el presidente Joe Biden y el primer ministro Naftali Bennett gestionen esa relación determinará las perspectivas de paz y estabilidad en Oriente Medio.
Están marcando el comienzo de una era que ya no se define por la poderosa personalidad del primer ministro Benjamín Netayahu, que desafió repetidamente a la administración Obama y luego cosechó las recompensas de una relación cálida con el presidente Donald Trump.
El gobierno de Bennett dice que quiere reparar las relaciones con los demócratas y restaurar el apoyo bipartidista en Estados Unidos a Israel. Biden, por su parte, persigue un enfoque más equilibrado sobre el conflicto palestino e Irán.
La relación es fundamental para ambos países. Israel ha considerado durante mucho tiempo a Estados Unidos como su aliado más cercano y garante de su seguridad y posición internacional, mientras que Estados Unidos cuenta con la destreza militar y de inteligencia de Israel en un Oriente Medio turbulento.
Pero tanto Biden como Bennett se ven limitados por la política interna.
Bennett lidera una incierta coalición de ocho partidos de todo el espectro político israelí, cuyo principal punto de convergencia era sacar a Netanyahu del poder después de 12 años. Biden está luchando por salvar una división en su partido en la que el apoyo casi uniforme a Israel se ha erosionado y un ala progresista quiere que Estados Unidos haga más para poner fin a la ocupación israelí de medio siglo de las tierras que los palestinos quieren para un futuro estado.
Poco después de asumir el cargo, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores israelí, Yair Lapid, reconoció los retos a los que se enfrenta Israel en Washington.
“Nos encontramos con una Casa Blanca, un Senado y una Cámara de Representantes demócratas y están enfadados”, dijo Lapid al tomar el timón del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel hace una semana. “Tenemos que cambiar la forma de trabajar con ellos”.
Una prueba clave será la de Irán. Biden ha intentado volver al acuerdo nuclear con Irán que el presidente Barack Obama consideraba un logro emblemático en política exterior. Trump se retiró del pacto ante los vítores de los legisladores estadounidenses pro-Israel y de Israel. Aunque Irán aún no ha aceptado la oferta de Biden de entablar negociaciones directas, las conversaciones indirectas sobre el acuerdo nuclear se encuentran en una sexta ronda en Viena.
El nuevo gobierno israelí sigue oponiéndose firmemente a los esfuerzos de Biden por resucitar el acuerdo. Pero mantiene que discutirá la cuestión a puerta cerrada en lugar de escenificar enfrentamientos públicos, como el controvertido discurso de Netanyahu en el que se criticó el acuerdo ante el Congreso de Estados Unidos en 2015.
En una conversación con el secretario de Estado Antony Blinken el jueves, Lapid dijo que ambos acordaron una política de “no sorpresas” y mantener las líneas de comunicación abiertas.
Eytan Gilboa, experto en las relaciones entre Estados Unidos e Israel en la Universidad Bar-Ilan de Israel, dice que en lugar de tratar de echar por tierra cualquier acuerdo con Irán, el nuevo gobierno presionará a la administración estadounidense para que mantenga algunas sanciones sobre Irán y busque una “compensación estratégica” para Israel como parte de cualquier regreso al acuerdo.
Resolver las diferencias sobre el conflicto palestino-israelí será otro reto importante para los dos líderes.
Biden ya se ha movido para revertir las políticas de Trump respaldadas por Netanyahu que alienaron a los palestinos y causaron una ruptura casi total en los contactos oficiales entre Estados Unidos y la Autoridad Palestina. Casi inmediatamente después de asumir el cargo, Biden restableció la asistencia estadounidense a los palestinos, recortada por Trump, que en solo cuatro meses asciende a más de 300 millones de dólares. Anunció la intención de su administración de reabrir el consulado estadounidense en Jerusalén, cerrado por Trump, que se encargaba de las relaciones con los palestinos. Y, los funcionarios de la administración han hablado del imperativo de que israelíes y palestinos disfruten de iguales medidas de seguridad y prosperidad.
Sin embargo, ni Biden ni Blinken han señalado ningún movimiento para alterar las medidas pro-israelíes más significativas de Trump. Entre ellas, su abandono de la antigua política estadounidense de que los asentamientos son ilegítimos según el derecho internacional, su reconocimiento de Jerusalén como capital de Israel y su reconocimiento de la soberanía israelí sobre los Altos del Golán, territorio arrebatado a Siria en la guerra árabe-israelí de 1967. La administración también espera ampliar los acuerdos de normalización árabe-israelí que la administración Trump forjó en sus últimos meses de mandato.
En una llamada realizada el primer día de Bennett en el cargo, Biden afirmó su “firme apoyo a la relación entre Estados Unidos e Israel” y su “inquebrantable compromiso con la seguridad de Israel”. Se comprometió a trabajar juntos en todos los asuntos de seguridad, incluido Irán.
El apoyo de Biden a los intensos ataques aéreos de Israel durante la guerra del mes pasado contra los dirigentes militantes de Hamás en Gaza, que dispararon miles de cohetes contra Israel, enfureció a los demócratas progresistas del Congreso. Con una nueva fuerza en número, están exigiendo que la administración haga más para apoyar a los palestinos y que se pongan condiciones a la enorme cantidad de ayuda militar que Estados Unidos proporciona a Israel.
Mientras que los legisladores demócratas más consolidados siguen apoyando sin fisuras a Israel y su derecho absoluto a defenderse, el creciente número de voces progresistas en su bancada ha convertido la cuestión en una patata caliente política. Es poco probable que el cambio en el gobierno de Israel alivie sus llamamientos a la acción, ya que la violencia entre israelíes y palestinos ha continuado en los últimos días.
Sin embargo, el gobierno de Biden ya ha instado al nuevo gobierno israelí a aliviar las tensiones con los palestinos. En dos conversaciones telefónicas con Lapid a lo largo de la última semana, Biden ha hablado de “la necesidad de mejorar las relaciones israelo-palestinas de forma práctica” y se ha comprometido a profundizar en los lazos árabe-israelíes.
No está claro que el nuevo gobierno vaya a ser receptivo.
Los miembros centristas, como Lapid y el ministro de Defensa, Benny Gantz, quieren claramente adoptar un enfoque más cooperativo con la administración de Biden, mientras que Bennett y sus socios de la derecha se enfrentan a la presión de sus bases para mantener el enfoque de línea dura de Netanyahu, no solo en lo que respecta a Irán sino al conflicto con los palestinos.
El ex primer ministro, que ya está pensando en volver al cargo, ha tachado a Bennett de débil e inexperto, y probablemente se abalanzará sobre cualquier capitulación que se perciba.
El gobierno israelí ya se enfrenta a decisiones difíciles, como la de evacuar un puesto de asentamiento no autorizado establecido el mes pasado y la de intervenir en el proceso legal a través del cual las organizaciones de colonos están tratando de desalojar a docenas de familias palestinas de sus hogares en el este de Jerusalén.
El gobierno de Biden está presionando a Israel para que se abstenga de dar cualquier paso unilateral -como la expansión de los asentamientos o los desalojos- que pueda obstaculizar la eventual reactivación del proceso de paz, que lleva más de una década moribundo. Pero Washington aún no ha emitido condenas públicas a la actividad de los asentamientos, más allá de los llamamientos generales a ambas partes para que se abstengan de tomar medidas unilaterales que puedan exacerbar las tensiones o perjudicar las perspectivas de un eventual acuerdo de paz.
Bennett es un firme partidario de los asentamientos y se opone a la creación de un Estado palestino, pero también es considerado por muchos como un pragmático. Puede convertir su debilidad en una fortaleza, argumentando que cualquier concesión importante -a los palestinos o a los colonos- corre el riesgo de hacer caer el gobierno y devolver a Netanyahu al poder.
“Las fuerzas que llevaron a esta coalición al poder son lo suficientemente fuertes, a mi juicio, como para sostener la presión de la derecha y probablemente también la presión estadounidense para hacer un cambio importante en las políticas hacia los palestinos”, dijo Gilboa.