Cuando las organizaciones multilaterales producen informes económicos, generalmente adornan la portada con una foto genérica y sin emociones de un centro urbano, una fábrica próspera o niños sonrientes. Un informe reciente de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE), con sede en París, fue diferente. El organismo multilateral de desarrollo que se centra en las economías más avanzadas del mundo mostró una foto sutil, pero impactante: Una terminal de aeropuerto inolvidable y vacía.
Cuando pensamos en aeropuertos, pensamos en bulliciosas terminales llenas de pasajeros, luces brillantes y movimiento. Después de todo, unos 4.600 millones de pasajeros salen al aire cada año en todo el mundo, unos 12.5 millones por día. Así que el mensaje que transmitía la foto era claro: El mundo podría estar dirigiéndose hacia serios problemas con el rápido aumento de lo que muchos científicos destacados están llamando una inevitable pandemia mundial de coronavirus. Una terminal de aeropuerto vacía es simplemente un síntoma de un problema mucho mayor.
La OCDE ya ha revisado a la baja su pronóstico de crecimiento mundial para 2020 a 2.4% desde 2.9%. La organización señaló, sin embargo, que el crecimiento podría verse más afectado si la epidemia se extiende a muchos otros países. En ese momento, el mundo podría ver un mísero crecimiento del 1.5%, según la OCDE.
Gran parte de la desaceleración mundial se debe a la ralentización de China. Después de todo, China representa alrededor del 40 por ciento de la demanda mundial de productos básicos, casi el 10 por ciento del turismo internacional, el 11 por ciento del comercio mundial y el 17 por ciento del producto interno bruto mundial, según la OCDE.
Entonces, ¿qué efectos podría tener el virus en Oriente Medio y el Norte de África (MENA)? Los efectos serán agudos e inmediatos en varias economías regionales, aunque el dolor persistente dependerá en gran medida de si el virus está contenido o no.
Irán está en la primera línea del virus, el país más afectado de la región de Oriente Medio y Norte de África. Se han confirmado más de 2.300 casos de coronavirus, con más de 70 muertes, según las cifras del gobierno. Sin embargo, expertos independientes sugieren que el número de infecciones podría ser mucho mayor. Un equipo de epidemiólogos de la Universidad de Toronto sugirió que Irán podría haber visto unos 18.000 casos, y en aumento, y la BBC Persa ha estimado más de 200 muertes hasta ahora, basándose en los registros de los hospitales.
Aunque cada muerte es una tragedia, a un nivel más macro, la economía de Irán difícilmente puede soportar tal golpe en el intestino en este momento, en medio del creciente aislamiento debido a las sanciones de los Estados Unidos y a la mala gestión y la corrupción crónicas. Según el Fondo Monetario Internacional, la economía de Irán se contrajo en un 9% en 2019, lo que convierte a la República Islámica en una de las economías de peor rendimiento del mundo. ¿Las dos únicas que empeoraron en 2019? Libia y Venezuela.
Un equipo de la Organización Mundial de la Salud ha aterrizado en el terreno esta semana y los funcionarios iraníes han lanzado una agresiva campaña de desinfecciones y visitas del equipo médico a los hogares. Sin embargo, incluso si Irán es capaz de detener el virus, su economía recibirá sin duda más golpes en el cuerpo por el brote global del coronavirus.
Aunque el caso de Irán es el más grave de la región MENA, no es el único. Los precios del petróleo podrían sufrir un nuevo golpe si la economía de China continúa chisporroteando y si el virus golpea aún más fuerte a las economías de Asia Oriental. La mayoría de los países del Consejo de Cooperación del Golfo están muy expuestos a la demanda de petróleo o gas de China y de toda Asia.
China, Corea del Sur y Japón se enfrentan a diversos grados de desaceleración económica como consecuencia del coronavirus. A medida que estas economías sigan sintiendo el dolor, la demanda de petróleo y gas se verá afectada. Incluso si Rusia y la OPEP revisan sus recortes de producción para impulsar los mercados, la demanda subyacente seguirá siendo débil hasta que las cadenas de suministro mundiales de Asia vuelvan a la normalidad. Después de todo, la gran mayoría del petróleo de MENA va al este, no al oeste.
En cuanto a Occidente, varios países del norte de África están estrechamente vinculados al comercio, las cadenas de suministro y el turismo europeos. A medida que China se ralentiza, también lo hace Europa. A medida que Europa se desacelera, los estados norteafricanos, muchas de cuyas exportaciones e industrias turísticas dependen en gran medida de los mercados europeos, se verán muy afectados.
Los grandes centros aéreos internacionales como Dubai o Estambul y las compañías aéreas regionales con conexiones mundiales se verán afectados por la ralentización del crecimiento de los viajes aéreos, aunque las compañías aéreas se beneficiarán de la reducción de los precios del petróleo.
Además, el coronavirus aterrizó en un momento en el que los países de MENA ya estaban luchando con las bajas perspectivas de crecimiento para 2020. Con un desempleo juvenil que sigue rondando el 30 por ciento, los estados más poblados de la región, desde Egipto hasta Argelia e Irak y Sudán, se enfrentarán a la continua presión de las poblaciones frustradas.
Aunque los observadores del virus tienden a hacer una crónica del número de casos confirmados de infección o muerte en la región MENA y en todo el mundo, es importante recordar a las otras víctimas del virus: Las decenas de millones de personas en toda la región, y los miles de millones en todo el mundo, que se verán duramente afectadas por la próxima desaceleración económica.
