Israel es una democracia parlamentaria con una avanzada economía de libre mercado. Su crecimiento se debe sustancialmente a su altísima inversión en investigación y desarrollo tecnológico, lo que ha convertido a Israel en el Silicon Valley de Oriente Medio.
Las principales industrias de Israel incluyen productos de alta tecnología (que abarcan la aviación, las comunicaciones, el diseño y la fabricación asistidos por computadora, la electrónica médica, la fibra óptica y más), los productos farmacéuticos, los diamantes tallados y el gas natural, entre otros. Con el fin de mantener su ventaja competitiva en alta tecnología, Israel dedica el 4,5% de su PIB a la investigación y el desarrollo, la proporción más alta del mundo.
Israel es una de las pocas naciones que han logrado llegar a la luna. La URSS y los EE.UU. lo hicieron en 1966. China lo logró en 2013. En enero de 2019, SpaceIL, una organización israelí sin fines de lucro, trató de convertirse en la primera entidad israelí en aterrizar una nave espacial en la superficie lunar. Estuvo muy cerca, pero no logró fijar el aterrizaje.
El contraste entre el Israel del primer mundo y los Estados árabes circundantes del tercer mundo es hoy más marcado que nunca. El PIB per cápita de Israel es casi 20 veces mayor que el del empobrecido Egipto, y cinco veces mayor que el del Líbano, país semidesarrollado. El futuro pertenece a los que innovan, no a los que se sientan sobre el petróleo. Las reservas de divisas extranjeras de Israel han crecido hasta empequeñecer las reservas de muchos de sus vecinos, y los economistas dicen que las ganancias inesperadas de sus depósitos de gas natural deberían ayudar a Israel a luchar por encima de su peso y a competir directamente con las naciones ricas en petróleo de la región en los próximos años.
Según el profesor Joseph Pelzman, de la Universidad George Washington, “Los países árabes circundantes perdieron su posición entre las economías mundiales debido a su celo por la autopreservación de cualquier influencia cristiana. Los países musulmanes se cerraron a las ideas del mundo y nunca pensaron en las consecuencias de tal acción sobre la economía”.
En las zonas de Oriente Medio donde hay paz, las economías prosperan. Donde no es así, el potencial de los países se ve frenado. Si se puede lograr la paz entre Israel y sus vecinos árabes, la ganancia económica potencial para todos los involucrados sería astronómica.
La paz árabe-israelí ayudaría al desarrollo económico abriendo nuevas rutas comerciales y expandiendo la contribución potencial de Israel en toda la región. Israel puede aportar soluciones viables a algunos de los abrumadores desafíos que asolan el Oriente Medio, incluso en las esferas del agua, la energía y el desarrollo industrial sostenible.
Las capacidades y las fortalezas económicas de Israel deberían permitirle desempeñar un papel mucho más central en la cooperación económica regional. Con la combinación de la tecnología israelí y el capital del Golfo, no faltan sinergias que deben desarrollarse a medida que los Estados del Golfo exploran nuevas reformas económicas visionarias que van más allá de la dependencia de los ingresos del petróleo.
Es probable que el Oriente Medio, y el Golfo en particular, se vean profundamente afectados por el cambio climático en este siglo. A medida que aumenten las temperaturas, el crecimiento de la demanda de electricidad derivada del desarrollo industrial se verá transformado por la demanda de aire acondicionado y de desalinización. Sin redes eléctricas más desarrolladas y resistentes, esta tendencia podría ser catastrófica para los Estados del Golfo. Una asociación con el mercado fotovoltaico (PV) de Israel puede ayudar mucho en este sentido, así como la cooperación para resolver los problemas de energía y desalinización. Dado que Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos e Israel probablemente se vean afectados por el cambio climático, esta es un área clara para la cooperación económica y la coinversión.
Una integración económica en Oriente Medio, incluyendo a Israel, traería paz, estabilidad y prosperidad a Oriente Medio, una región con el potencial de prosperar a largo plazo a través de la cooperación económica regional. El establecimiento de relaciones bilaterales y multilaterales implicaría la formación de industrias regionales a través de organismos internacionales y consorcios internacionales independientes.
En última instancia, una vez que se logre la paz, el Oriente Medio puede unirse en un mercado común, cuya existencia misma fomentaría un interés colectivo en el mantenimiento de la paz a largo plazo.
