El ataque con drones perpetrado por Irán el martes en el Golfo de Omán es el segundo en los últimos meses. El pasado mes de julio, atacó el petrolero Mercer Street, matando a dos miembros de la tripulación.
Estos ataques son tan difíciles de prevenir porque los barcos son simplemente vulnerables. No es fácil armarlos con defensas aéreas y no está claro cómo podrían detectar y escapar de los ataques de drones de tipo kamikaze.
Lo que sabemos sobre el ataque del 15 de noviembre es lo siguiente.
El Mando Central de EE.UU. anunció tras el ataque que un UAV iraní de la serie Shahed impactó contra el petrolero comercial civil Pacific Zircon. El buque sufrió daños, pero ningún miembro de la tripulación resultó herido.
El avión no tripulado voló desde el centro de mando regional de la CGRI en Chabahar, en el sureste de Irán.
Este es el tipo de drones kamikaze que la República Islámica ha perfeccionado en los últimos años. Puede ser similar a los drones Shahed-136 que exportaba a Rusia.
Estados Unidos calificó el ataque de “desestabilizador”, señalando que tiene varios barcos en la región, incluyendo aviones de patrulla, y que recientemente interceptó un cargamento de 70 toneladas de combustible para misiles que fue transportado a Yemen para el grupo Houthi respaldado por Irán. “Este tipo de envío y sólo el volumen masivo de material explosivo es una preocupación seria porque es desestabilizador”, dijo a The Associated Press el comandante Timothy Hawkins, un portavoz de la Quinta Flota de la Armada con sede en Oriente Medio.
“El transporte ilegal de armas de Irán a Yemen conduce a la inestabilidad y la violencia”, dijo.
Las armadas del Golfo no tienen suficientes barcos para defender toda la zona de los ataques de los drones. El área marítima total dentro del alcance de los drones iraníes en esta región podría ser de unos 1,7 millones de kilómetros cuadrados, si Irán también puede lanzar sus Shaheds desde el propio Yemen. No parece posible ni plausible que se puedan defender tantos kilómetros cuadrados ni las decenas de miles de barcos.
Sin embargo, en el caso de Irán, estos dos ataques del golfo son la excepción, no la regla. Se pensó que estaban vinculados a propietarios israelíes, por lo que Irán atacó; no eran objetivos militares.
Irán y sus proxys también han atacado otros buques. En mayo y junio de 2020, varios barcos fueron atacados frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos. Irán también ha atacado barcos navales estadounidenses, así como otros de propiedad británica y griega. En junio de 2019, dos barcos, uno operado por una empresa japonesa y el otro por una empresa noruega, fueron blanco de minas.
Esto significa que el largo brazo de Irán, que incluye el uso de lanchas rápidas y drones, puede amenazar la región. Incluso si se redujera el número de posibles objetivos seleccionando los barcos con bandera y propiedad de países que probablemente no se vean amenazados, sigue habiendo miles de objetivos potenciales.
Los sistemas de defensa antiaérea no pueden colocarse en estos buques, y armar a los buques comerciales en general está mal visto a nivel internacional. En la década de 1980, Estados Unidos llevó a cabo la Operación Earnest Will para proteger a los barcos del Golfo Pérsico, lo que supuso el reabanderamiento de los barcos kuwaitíes. Irán e Irak atacaron barcos a partir de 1984.
Los ataques con drones de hoy no son un nuevo tipo de política por parte de Irán, y no es una política única que haya inventado. Pero los drones suponen un nuevo tipo de amenaza y no está claro cómo Teherán ha podido programar los drones para llevar a cabo estas misiones. Un barco en movimiento es difícil de atacar con un dron que se basa en coordenadas o puntos de paso durante su misión.
Si tiene que volar hacia un barco en movimiento, esto significa que necesita una forma de que el dron lo rastree. Tampoco está claro si Irán es capaz de guiar al dron para que ataque una parte determinada del barco.
Si los drones atacan a los buques cisterna, podrían causar una catástrofe medioambiental. También podrían utilizarse para inutilizar un barco golpeando la zona del timón. Se trata de un arma mortífera, y aún quedan por responder muchas preguntas sobre su guiado y las municiones que transporta.
Por eso es difícil hacer frente a los drones como amenaza. No siempre está claro desde dónde pueden volar los drones y, una vez detectados, es difícil derribarlos o bloquearlos y desviarlos de su curso.
Los drones suelen ser lentos, por lo que si se detectan, pueden ser derribados por aviones armados o incluso por helicópteros, pero eso requeriría que Estados Unidos u otros países tuvieran aviones en espera para interceptarlos.
Un aviso anticipado podría ser más útil.
