La guerra de Ucrania es una tragedia terrible. Ucrania está sufriendo terribles costes humanitarios y materiales. Los crímenes de guerra rusos rivalizan con los de duros paramilitares como la Mano Blanca durante la Guerra Fría. Rusia está siendo aislada del mundo. El impacto económico de la guerra se sentirá en todo el mundo. Pero hay un punto positivo: la guerra va tan bien como puede esperarse de una potencia media como Ucrania, y cuando termine, Europa estará más segura y protegida.
Esto no quiere decir que Occidente deba cejar en su empeño. No debe hacerlo. Debemos seguir apoyando a los ucranianos contra la brutalidad de Putin. Pero la guerra está siendo terrible para el presidente ruso Vladimir Putin. Eso es bueno para la causa de la democracia y el liberalismo y la seguridad europea cuando la guerra finalmente termine.
Ucrania está ganando, y eso es bueno
Nuestro conocimiento de los acontecimientos del campo de batalla en Ucrania es más limitado ahora que en los primeros días de la guerra. Al principio, Ucrania difundió una gran cantidad de información para influir en la opinión mundial. La ofensiva rusa también fue descuidada e indisciplinada, proporcionando involuntariamente mucha información (negativa). Esto se ha endurecido en las últimas semanas. La mensajería rusa ha mejorado y la guerra se ha reducido a un solo frente: Donbás.
Pero hay pocas dudas de que Ucrania está ganando. Rusia perdió la batalla de Kiev y se retiró casi por completo del norte de Ucrania el mes pasado. Esto significa que, incluso si Rusia consigue ganancias territoriales limitadas en el este o el sur, habrá pagado un coste enorme que no vale la pena. Ucrania sobrevivirá como estado independiente.
Pero incluso los esfuerzos más limitados de Rusia en el este están flaqueando. La ofensiva rusa en Donbas parece estar empantanada. Ucrania también parece estar pasando a la ofensiva, especialmente en torno a Kharkiv. Entre los observadores estratégicos crece la sensación de que Ucrania podría ganar la guerra directamente.
Este sorprendente curso de los acontecimientos -nadie pensaba que Ucrania fuera a ganar en febrero- es un buen augurio para el futuro. Una Ucrania victoriosa -movilizada, patriótica, comprometida con su independencia y democracia- sería un poderoso baluarte de la seguridad europea, y de los valores europeos, contra el futuro revanchismo ruso. Putin lo sabe, por lo que es probable que redoble la invasión movilizándose por completo el 9 de mayo, aunque esto sea un error.
Putin ya no puede intimidar a sus vecinos de forma creíble como antes
Incluso si la guerra no termina en una victoria total de Ucrania, la maquinaria de guerra de Putin se ha revelado como sorprendentemente incompetente. Putin no podrá intimidar o amenazar de forma creíble a los países de su entorno como lo hacía antes. Sus amenazas tienen mucho menos peso ahora que el mundo ha visto que no puede vencer a una débil potencia media en su propia puerta.
También por eso es probable que Putin siga luchando. El estatus de Rusia como gran potencia -un actor de peso en las relaciones internacionales que merece el respeto de Estados Unidos, Europa y China– está ahora en juego. Es probable que esta sea la razón por la que el gobierno de Putin sigue haciendo amenazas nucleares oblicuas. Nos recuerdan al resto el poderío ruso en un momento en el que se avergüenza a diario en la televisión mundial.
Así que, aunque Putin consiga alguna pequeña victoria en Donbás, Europa estará más segura en el futuro porque sabe que las amenazas de Putin son más vacías de lo que pensábamos. Putin es una persona que asume riesgos. Ha jugado una mano débil notablemente bien durante décadas. Las pequeñas intervenciones en Georgia, Crimea y Siria alimentaron una imagen de Putin como maestro estratega. Y una década de historias sobre la modernización de la defensa de Rusia sugirió que incluso si la economía de Rusia está estancada, su ejército convencional era capaz. Ahora sabemos que no es así.
Conciliando a una Rusia debilitada
El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, tenía razón cuando dijo que a Occidente le gustaría ver ahora a una “Rusia debilitada”. En realidad, no debería haber dicho esto en público, pero Putin ha mantenido una postura agresiva hacia Occidente durante años. Lo más evidente es que se ha negado a aceptar la independencia de los Estados de Europa del Este y su libertad para tomar sus propias decisiones de alianza. Si Polonia o los países bálticos no estuvieran en la OTAN, probablemente los estaría intimidando.
Esta guerra ha acabado con toda esa incertidumbre. La OTAN está unificada. Europa del Este está más comprometida que nunca con la alianza. Alemania está construyendo un ejército moderno. Europa se está desvinculando de la energía rusa. La pírrica victoria de Putin, en el mejor de los casos, y su derrota estratégica, en el peor, además de las paralizantes sanciones impuestas a Rusia, reducirán su capacidad de provocar problemas y endurecerán las espinas para hacer frente a su acoso. Todo esto es bueno y presagia un futuro más brillante para Europa.
Deberíamos intentar devolver a Rusia a la familia de naciones después de la guerra. No debemos aislarla permanentemente. Pero Putin ya no puede intimidar a Europa como lo hizo durante dos décadas, y eso es un progreso.
El Dr. Robert E. Kelly (@Robert_E_Kelly; sitio web) es profesor de relaciones internacionales en el Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad Nacional de Pusan. El Dr. Kelly es ahora también editor colaborador de 1945.