El cruce de Kerem Shalom es el principal, a menudo el único, pase a la Franja de Gaza. Cada día, cientos de camiones viajan a través de él, llevando todo, desde suministros médicos y materiales de construcción hasta pijamas y juguetes para niños, al enclave costero.
Hay otros dos cruces en Gaza, Erez y Rafah. Pero Erez es casi exclusivamente para peatones, y el Rafah controlado por Egipto se mantiene cerrado la gran mayoría del tiempo. Esto deja a Kerem Shalom como el salvavidas más importante para Gaza, que ha estado sujeto a un bloqueo estricto tanto por Israel como por Egipto durante los últimos 11 años para evitar que los grupos terroristas traigan armas a la Franja.
Sin embargo, justo después de las 6:00 p.m. del viernes al final de la “Marcha del Retorno” de ese día, un grupo de unos 200 palestinos irrumpieron en el lado de Gaza del cruce y prendieron fuego al único terminal de combustible de la Franja y una cinta transportadora utilizada para materiales de construcción en bruto. Según el subdirector del cruce, también quedaron inutilizadas dos cintas transportadoras que llevaban alimentos para animales a Gaza.
El sábado por la noche, Israel anunció que mantendría cerrado el cruce mientras evaluaba el daño y determinó cómo volver a poner operativo Kerem Shalom. El ejército dijo que se harían excepciones para los bienes humanitarios.
“Israel no tomó esta decisión para castigar a nadie, simplemente no hay otra manera”, dijo un alto funcionario de la unidad de enlace del ejército israelí a los palestinos el domingo.
“Y ahora, yo y mis comandantes nos estamos rompiendo la cabeza tratando de encontrar la forma de introducir medicinas en Gaza”, dijo, hablando bajo condición de anonimato.
De hecho, más tarde esa tarde, seis camiones israelíes llenos de equipo médico vital fueron conducidos al lado palestino donde fueron descargados en una zona de estacionamiento. El equipo fue luego cargado en camiones palestinos y conducido a Gaza.
El video filmado aparentemente desde un globo de vigilancia sobre el cruce, que fue lanzado por el Ministerio de Defensa el domingo, mostró el ataque contra Kerem Shalom. Las imágenes (en la parte superior de este artículo) primero muestran el cruce antes del ataque. Luego, cuando se pone el sol, se pueden ver varios incendios en las afueras de la instalación. Finalmente, al anochecer, un incendio masivo en el terminal de combustible es visible en el lado izquierdo.
El daño no fue visible fácilmente desde el lado israelí del cruce el domingo, más allá de algunas marcas de quemaduras en el equipo. Pero el olor a combustible diesel todavía flotaba en el aire.
Según las evaluaciones de los ingenieros israelíes y palestinos, tomará semanas reparar el daño a los ductos, que transportaban el diesel y gasolina a Gaza. No hay alternativa.
“Simplemente no hay posibilidad [ahora] de llevar combustible a Gaza”, dijo el oficial superior de la unidad de enlace del Coordinador de Actividades Gubernamentales en los Territorios.
“Tomará de algunas semanas a unos pocos meses para reconstruir la infraestructura”, dijo.
El ejército israelí está convencido de que el grupo terrorista Hamás, que gobierna la Franja de Gaza, ordenó directamente a los alborotadores destruir la terminal de combustible y las cintas transportadoras.
“Las personas que vinieron a Kerem Shalom y destruyeron el cruce, no fueron allí por sí solos. Sabemos que Hamás los envió”, dijo el oficial de COGAT en una sala de conferencias en la sede de la División de Gaza en Re’im.
El funcionario dijo que durante el ataque a Kerem Shalom, los funcionarios israelíes observaron cómo los manifestantes corrían de un lado a otro entre el cruce y una posición de Hamás a unos cientos de metros de distancia.
“Luego vimos cerca de 10 personas de Hamás paradas en las puertas de Kerem Shalom”, dijo.
Según el oficial, los miembros de Hamás vestían ropas civiles, pero dirigieron los eventos con walkie-talkies, “dando órdenes: qué hacer, dónde ir”.
El oficial de COGAT dijo que, a través de canales de respaldo, Israel le pidió reiteradamente a Hamás que detuviera a los alborotadores.
“No aceptaron nuestras solicitudes y permitieron que la gente quemara el cruce”, dijo el oficial.
El daño significa que no hay combustible para cocinar, no hay gasolina para los vehículos y no hay combustible diesel para los generadores que complementan la escasa electricidad que recibe Gaza diariamente de las líneas eléctricas israelíes. (Las líneas eléctricas de Egipto han estado inactivas durante meses. Debido a una disputa entre Hamás y la Autoridad Palestina, la planta de energía de Gaza también se cerró a principios de este año).
Razonamiento cínico
Entonces, ¿por qué? ¿Por qué cortar la única fuente de equipos médicos, materiales de construcción y miles de toneladas de alimentos cada día para las personas y los animales en Gaza?
El oficial de COGAT ofreció dos explicaciones: una económica, la otra táctica.
Como parte de un acuerdo a fines del año pasado, Hamás le entregó las llaves del lado palestino de Kerem Shalom al presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, lo que significa que la Autoridad Palestina recaudará impuestos sobre los bienes que llegan a través del cruce.
Se suponía que este también era el caso del cruce de Rafah en Egipto, pero Hamás recuperó recientemente el control de ese corredor.
El sábado, Egipto volvió a abrir el cruce de Rafah como sustituto temporal de Kerem Shalom.
Sin nada que pase por Kerem Shalom, eso significa que la Autoridad Palestina no recauda impuestos. Mientras tanto, “todos los impuestos de Rafah van a Hamás”, dijo el oficial de COGAT.
Fuentes palestinas anónimas dijeron al sitio de noticias de Ynet el sábado que habían llegado a una conclusión similar: que el grupo terrorista había destruido el cruce para que su rival, la Autoridad Palestina, no pudiera recaudar impuestos y Hamás sí lo haría.
Pero el cierre de Kerem Shalom también sirve a otro objetivo, quizás más importante para Hamás a medida que se prepara para las protestas de esta semana de “Marcha del Retorno”.
Mientras que los militares israelíes creen que Hamás está alentando y dirigiendo los disturbios, el motor que los mantiene funcionando es la ira y la frustración de los residentes de la Franja de Gaza, que solo se incrementará a la luz del cierre de Kerem Shalom.
“Están jugando con su gente, presionando a su gente y luego ‘exportando’ esa presión hacia Israel, la Autoridad Palestina y la comunidad internacional”, dijo el oficial.
Encontrar soluciones
En los próximos días, se espera que el cruce comience de reabrir, poco a poco. Pero es probable que pasen meses antes de que las cintas transportadoras y el terminal de combustible funcionen por completo.
Una cinta transportadora en Kerem Shalom Crossing, que fue incendiada por manifestantes palestinos el 11 de mayo de 2018. (Captura de pantalla: Ministerio de Defensa)
El daño a la cinta transportadora para los materiales de construcción tomará tiempo para solucionarse, ya que existe la preocupación de que los incendios hayan deformado el metal. Un tipo especial y raro de goma que cubría el cinturón también se quemó completamente en algunos lugares y tendrá que ser reemplazado.
Hasta que no se arregle, las materias primas pasarán por el cruce en camiones, un método mucho menos eficiente, según el subdirector de Kerem Shalom.
El problema de la alimentación animal es mucho más complicado. Aproximadamente 2,000 toneladas de forraje pasan por Kerem Shalom cada día, llegando al cruce en 50 camiones, cada uno con 40 toneladas de alimento.
Sin una cinta transportadora, es probable que la alimentación se cargue primero en sacos para que pueda moverse entre los camiones israelíes y palestinos. Esta es una tarea ardua y lenta, pero puede ser necesaria hasta que se arregle el cinturón, dijo el subdirector.
La preocupación más grave es la terminal de combustible. Una vez que llegan las piezas necesarias, solo debe tomar alrededor de una semana para realizar las reparaciones. El problema es que llevará algún tiempo que los ingenieros determinen exactamente qué fue dañado y luego aún más tiempo hasta que se entreguen las piezas, dijo el subdirector.
Mientras tanto, se pueden traer pequeñas cantidades de combustible a través de Rafah. Pero por ahora, la Gaza, que ya estaba hambrienta de poder, está efectivamente aislada.