A principios de este mes, el ambiente en la reunión ministerial de bajo perfil en el exterior en Washington DC para celebrar el 70 aniversario de la OTAN fue incómodo y desagradable, ya que el vicepresidente Mike Pence de los Estados Unidos reprendió abiertamente a Turquía por la compra del sistema de defensa aérea S-400 de Rusia.
A pesar de que Estados Unidos se peleaba con los aliados europeos sobre el gasto en defensa, se estaba desarrollando una división mucho más seria entre Turquía y el resto de la agrupación, haciendo que la alianza de 70 años se viera más débil y temblorosa, bastante acorde con las características de su edad.
Desafiante, Recep Tayyip Erdogan de Turquía reprendería a Pence reiterando un par de días más tarde que Turquía continuaría haciendo pagos bajo su acuerdo con Rusia para comprar el sistema de defensa de misiles S-400. “El S-400 ocupa un lugar importante en nuestras conversaciones”, dijo el viernes pasado el presidente turco. “Los argumentos de los Estados Unidos son muy erróneos. Terminamos el proceso de la S-400 y nuestros pagos continúan”.
Los expertos en defensa han argumentado que el sistema de defensa contra misiles S-400 es, en esencia, un sistema informático que recopila información, lo que pone en grave riesgo el programa Joint Strike Fighter (JSF). El programa JSF, dirigido por los Estados Unidos, tiene como objetivo desarrollar y desplegar cazas F-35 en potencias aliadas. Turquía es parte en el programa que recibe a los combatientes y produce ciertas partes.
Paralelamente a la advertencia de Pence contra Turquía, el Departamento de Defensa de los Estados Unidos suspendió la entrega de piezas de combate y materiales del programa a Turquía, diciendo que las entregas no se reanudarían a menos que Ankara abandonara su adquisición planeada del sistema de defensa de misiles ruso.
El enfrentamiento S-400 aparentemente se está convirtiendo en un punto muerto. Mientras Turquía juega contra Estados Unidos para ver quién parpadea primero, está cada vez más aislado en la OTAN, donde ningún otro miembro se ha presentado para respaldar la posición turca.
Es útil poner las cosas en una perspectiva histórica cuando se trata de entender el actual punto muerto entre Turquía y la OTAN. A principios de la década de 1950, cuando Turquía se unió a la OTAN, fue, a los ojos de Occidente, un alumno modelo de los países musulmanes que resistió la «infiltración comunista» bajo las sombras oscuras de la Cortina de Hierro.
Sin embargo, con el fin de la Guerra Fría y en ausencia de un enemigo malvado como la Unión Soviética, el desarrollo de nuevas dinámicas ha empujado a Turquía a alejarse más de sus aliados de la OTAN, mientras que la agrupación de seguridad continúa reajustándose. En particular, a lo largo de los años desde que Erdogan asumió el liderazgo de Turquía como Primer Ministro o Presidente, las relaciones Turquía-OTAN han visto más odio que amor.
En abril de 2009, Turquía realizó un ejercicio militar conjunto con Siria, etiquetado como un Estado cliente armado y entrenado por Rusia. En 2011, Turquía se mostró muy renuente a apoyar la campaña anti-Gadafi de la OTAN en Libia. En 2012, Turquía se convirtió en un socio de diálogo con la Organización de Cooperación de Shanghai.
En 2013, Turquía anunció la selección de una empresa china para la construcción de su primer sistema de defensa aérea y antimisiles de largo alcance. En medio de la protesta de la OTAN, el contrato chino fue desechado. A lo largo de la mortal crisis siria, Turquía ha demostrado que pretende instalar un régimen sunita, pro Turquía, islamista en su lugar, polos aparte de los Estados Unidos y otros aliados de la OTAN.
Los estrategas de la OTAN han cuestionado abiertamente por mucho tiempo la confiabilidad de Turquía bajo Erdogan, quien ha sido calificado de nacionalista xenófobo, islamista y autócrata. Erdogan, por su parte, no ha sido tímido para criticar ni a la OTAN ni a los Estados Unidos.
Dicho esto, ¿será el acuerdo S-400 la última gota para aplastar el matrimonio con problemas de Turquía con la OTAN? Si bien los analistas prudentes siempre resisten la tentación de hacer una predicción, ahora está claro que la base misma de las relaciones Turquía-OTAN está desapareciendo.
La posición oficial turca aparentemente sigue siendo reconocer el papel central de la OTAN en la seguridad. Sin embargo, es difícil ver una alineación de la agenda entre la OTAN y Turquía en cualquier frente estratégico clave: Siria, Irán, Rusia e incluso China. Turquía y la OTAN pueden tener que prepararse para el momento del ajuste de cuentas, tarde o temprano, cuando los pasos incrementales de animosidad finalmente culminan en un enfrentamiento, tal vez manifestado en la forma de la elección binaria forzada de Turquía entre los S-400 y los F-35.