¿Cómo piensa Estados Unidos perjudicar a Rusia si las cosas se complican en Ucrania? Una palabra: sanciones.
Al parecer, Estados Unidos se está preparando para utilizar una amplia variedad de herramientas para imponer costes a Rusia. Puede añadir más sanciones comerciales y presionar a los socios comerciales de Rusia (Alemania, India) para que limiten o corten el comercio. Podría utilizar la ley de propiedad intelectual como arma, impidiendo la venta de tecnología rusa que utilice componentes diseñados por Estados Unidos. Podría exportar una variedad de armas de naturaleza ofensiva y de defensa al ejército ucraniano. Aunque parece poco probable que Rusia ocupe toda o la mayor parte de Ucrania, Estados Unidos podría apoyar una insurgencia ucraniana y facilitar el establecimiento de refugios seguros a lo largo de las fronteras de Ucrania.
La mejor “herramienta” de Joe Biden contra Rusia: Aquí vienen las sanciones
Pero las sanciones financieras podrían tener el mayor impacto. Las sanciones financieras (a diferencia de las económicas) se han convertido en una de las herramientas más importantes de la caja estratégica de Estados Unidos. El uso de las sanciones ha crecido enormemente en sofisticación durante las últimas dos décadas, espoleado por el desarrollo de herramientas digitales que dan a EE.UU. una visibilidad sin precedentes en las transacciones económicas internacionales y la capacidad de manipular cómo otros países utilizan el dólar estadounidense.
Aunque la economía rusa no está especialmente expuesta a las sanciones comerciales estadounidenses, depende de las exportaciones y el comercio, especialmente con las naciones ricas de Europa Occidental. Al igual que las instituciones financieras de cualquier otra nación, los principales bancos rusos dependen del acceso a la financiación a corto plazo disponible en el mercado mundial. La exclusión de Rusia del sistema bancario SWIFT dificultaría a los bancos rusos la realización de los intercambios de divisas necesarios para lubricar el comercio exterior.
Por supuesto, las finanzas siempre han sido importantes en la política internacional, o al menos desde la invención de la moneda. Un comandante espartano hizo la famosa broma de que los “arqueros” persas, es decir, las monedas con la huella de un arquero, habían roto el asedio de una ciudad. La dinastía Song de China fue pionera en el uso de papel moneda para financiar operaciones contra los enemigos a lo largo de sus fronteras del norte. Los primeros estados europeos modernos crearon bancos centrales para preservar la capacidad de los monarcas de financiar las guerras que querían librar. Más recientemente, el Tesoro estadounidense ha aprovechado la hegemonía del dólar para ofrecer recompensas y castigos por el cumplimiento de la política exterior estadounidense. El último conjunto de sanciones impuestas por Estados Unidos a Irán tenía como objetivo el sistema bancario iraní, haciendo ilegal que los bancos estadounidenses facilitaran la actividad de sus homólogos iraníes.
¿Hasta dónde pueden llegar las sanciones como castigo en geopolítica?
Pero hay límites. Las sanciones financieras no son exactamente lo mismo que los exploits de día cero en el ámbito cibernético, herramientas que sólo pueden tener un impacto una vez. Pero las herramientas financieras dependen en gran medida del acuerdo general con el resto de la comunidad internacional sobre el tipo de influencia que se le permite al hegemón a cambio de proporcionar la moneda de reserva. El uso de herramientas financieras también puede empujar a los objetivos a adoptar soluciones.
El gobierno de la República Islámica, que ha sufrido duramente las sanciones financieras de Estados Unidos, se ha mantenido, no obstante, alejando todo el comercio posible de las transacciones denominadas en dólares y practicando una estrategia de sustitución de importaciones. El poder financiero de Estados Unidos ha llegado a inquietar a sus aliados. Las partes europeas del JCPOA, por ejemplo, han explorado formas de eludir las sanciones financieras estadounidenses para evitar las represalias de Estados Unidos.
Su éxito ha sido limitado debido a la fortaleza del sistema financiero estadounidense y a la amenaza de que los bancos y las empresas europeas se queden sin fuentes de liquidez si violan las sanciones estadounidenses. Un mayor uso de las sanciones financieras podría ofrecer a Rusia aún más razones para crear un sistema financiero alternativo. Rusia ha acumulado importantes reservas de oro y dólares que aislarán su economía durante un tiempo. Sus bancos han desarrollado relaciones con bancos chinos que pueden permitir el acceso a infusiones de capital a corto plazo muy necesarias. Rusia también tendrá la oportunidad de actuar como líder ideológico y geopolítico de otras víctimas de las sanciones financieras estadounidenses, como Corea del Norte e Irán.
Y también es justo decir que, aunque las sanciones financieras existentes han dañado la economía rusa, no parecen haber cambiado el comportamiento del gobierno de Putin. La evidente crisis de Ucrania demuestra que el poder duro sigue importando; Rusia tiene una ventaja, y Moscú puede aprovechar esta ventaja. El resultado, por tanto, podría ser una Rusia que no se vea disuadida de atacar a Ucrania, pero que quede malherida por las secuelas. A corto plazo, este resultado probablemente beneficiaría al gobierno de Putin, pero a largo plazo es difícil ver cómo Rusia sale ganando.
Sin embargo, Vladimir Putin seguramente entiende que, a largo plazo, todo el mundo está muerto de todos modos.