No eres la primera persona en preguntar esto. Esta es probablemente una de las preguntas más comunes que hacen las personas cuando les digo que vuelo con cazas (¿Cómo sabes que estás hablando con un piloto de combate? ¡Espera, te lo dirán!). Todo el mundo piensa que romper la barrera del sonido y mantener velocidades supersónicas implica un cierto nivel de emoción y peligro.
Si eres una dama bonita, deja de leer aquí. Todas esas cosas son verdaderas, y, de hecho, volverse supersónico es una hazaña de fuerza que pocos meros mortales han logrado.
Para todos los demás, la verdad es que no lo es. De hecho, romper la velocidad del sonido es apenas perceptible en un caza moderno. Es solo otro número en el HUD (información que en todo momento se muestra en pantalla de control).
En el entrenamiento de pilotos de pregrado de la Fuerza Aérea (UPT, por sus siglas en inglés), solía haber un paseo dedicado de “Zoom y Boom” en el que los estudiantes salían, subían hasta 40.000 pies o más y excedían la velocidad del sonido por primera vez.
Cuando llegué al entrenamiento de pilotos, ese viaje ya no estaba. Mi primera experiencia en un vuelo supersónico fue ser un estudiante tonto solo en el área. Aparentemente, hacer rollos de alerones en el soplador mientras se apunta al suelo resultará en un vuelo supersónico involuntario.
Tanto en las comunidades F-16 como F/A-18, superar a la velocidad del sonido es algo que hacemos de manera bastante regular. El Viper lo hace mucho más fácilmente que el Hornet. El más rápido que fui en el Viper fue de 800 nudos y 1.86 Mach. He visto el Hornet justo en 1.6 Match. Aparte de mirar el indicador de velocidad del aire y decir «Oh, está frío», y luego mirar el flujo de combustible y decir «oh, maldición», realmente no era mucho de nada.
Se trata de la perspectiva. En altitud, no hay sensación de velocidad. No hay nada de referencia. He visto cazas a más de 900 nudos (1000+ mph) de velocidad en tierra mientras volaban, pero no se ve diferente a 400 nudos porque no hay referencia. ¿Volando 540 nudos (o incluso 300) a 250 pies AGL a través de las montañas? Ahí es donde las cosas se ponen deportivas. Definitivamente tienes una mejor idea de lo rápido que vas.