El presidente turco Recep Erdogan, en su reciente viaje a la Casa Blanca, se enfrentó a la indignación bipartidista del Congreso. Si bien la bendición de Trump de la ofensiva de Ankara en Siria ha suscitado la condena de su administración por parte de los más feroces críticos del presidente e incluso de sus aliados, esta reciente medida turca es solo una de las muchas que indican lo lejos que se ha alejado Ankara de sus tradicionales aliados de la OTAN.
Dentro del cinturón, los multilateralistas liberales temen que el presidente Trump saque a los Estados Unidos de la OTAN. Sin embargo, en esta etapa, es mucho mejor apostar que Ankara saldrá de la alianza de 70 años. Eso es porque, bajo Erdogan, la unión ha dejado de servir a los intereses nacionales de Turquía. Al mismo tiempo, las tendencias geopolíticas indican que Turquía se ha desplazado del oeste al este. Un país que abandone la alianza no sería algo sin precedentes, ya que Charles De Gaulle sacó a Francia de la OTAN en 1967.
El punto culminante para Ankara en su relación con la OTAN fue el derribo por parte de la fuerza aérea turca en 2015 de un caza ruso Sukhoi SU-24 y el asesinato de un miembro de la tripulación por miembros de la milicia turcomana alineados en tierra. En ese momento, observadores preocupados comentaron que este podría ser un momento “1914” que haría que el conflicto sirio evolucionara hacia una guerra más masiva. Sin embargo, cuando los Estados Unidos se negaron a reforzar la narración turca del incidente, Erdogan respondió pidiendo disculpas y prometiendo reparar las relaciones con Rusia, a lo que Moscú respondió.
Dejar la OTAN permitiría a Turquía estar estratégicamente libre de los Estados Unidos y Europa. Erdogan ya no estaría en la incómoda posición geopolítica de tener que lidiar con la indignación de Washington y Bruselas mientras pertenezca a organizaciones dirigidas por ellos. Ankara también se desprendería de una institución que no ha servido a sus intereses posteriores a 1989. La medida liberaría a Turquía de tener que cumplir cualquier compromiso futuro con la alianza y le daría la máxima flexibilidad estratégica para aprovechar su influencia en el Oriente Medio, Asia central e incluso África, al tiempo que se preocuparía menos por las críticas de Occidente.
Turquía también sería más libre de fomentar su emergente asociación con Rusia canalizando la asistencia técnica de Moscú a su incipiente industria de defensa, permitiéndole comprar más equipo militar de fabricación rusa como el sistema de defensa aérea S-400. Turquía ha encontrado que los proveedores de defensa rusos son más confiables, ya que no les importa el historial de derechos humanos del presidente Erdogan. Un diplomático turco ya ha dicho a Defense News, “Nuestras importaciones de armas de esos países son limitadas. Ninguno tiene el monopolio de ningún sistema que podamos obtener fácilmente de otros proveedores. Los proveedores no occidentales están dispuestos a sustituir a los fabricantes occidentales”. En el frente comercial, Ankara no tendría restricciones para aceptar el proyecto del Cinturón y la Carretera de China.
El régimen de Erdogan destaca actualmente entre otros Estados de la OTAN que abrazan la democracia y tienen una aversión a Rusia. Liberado de la alianza, los deseos neo-otomanos del Partido AKP de alcanzar el estatus de alto poder una vez más para Turquía podrían hacerse realidad. Del mismo modo, Turquía sería menos responsable de tales controversias en cuanto a su política de larga data de negar el genocidio armenio.
A pesar de las garantías del presidente Trump de una relación cálida con su homólogo turco, la mayor parte de Washington piensa de forma diferente. El senador Lindsay Graham (R-SC), aliado de Trump, copatrocinó un proyecto de ley que respalda las sanciones económicas contra Ankara por su ofensiva unilateral contra los kurdos. Doug Bandow del Instituto CATO, no intervencionista, señala: “La única amenaza potencial seria a la seguridad de Europa hoy en día proviene de Rusia. Sin embargo, no se puede confiar en que Turquía se ponga del lado de la OTAN en un conflicto. La política exterior de Ankara difiere ahora en gran medida de la de los Estados occidentales, y su relación con Rusia, incluida la cooperación en Siria, la disuadiría de desafiar a Moscú allí o en otro lugar”. Mientras el Centro para el Progreso Americano pregunta, “¿Cuánto más se deteriorará Turquía y se distanciará de las normas de la alianza? ¿Y debería el bloque occidental empezar a planificar el peor de los casos?”
La distancia y el deterioro ya han comenzado. El Pentágono ha expulsado a Ankara del programa de Cazas de Ataque Conjunto F-35 por su compra de baterías rusas S-400, mientras que todos los miembros de la Cámara, excepto tres, votaron recientemente para reconocer el genocidio armenio. (El Congreso en el pasado había dudado en reconocer las atrocidades de la Primera Guerra Mundial para evitar ofender a Turquía).
En los diseños estratégicos de Erdogan, la retirada de la OTAN haría que se escuchara la posición histórica de Turquía como equilibrador entre el este y el oeste, permitiendo que el país se beneficiara de ambos. El profesor Christopher Coker de la Escuela de Economía de Londres comenta: “Turquía se está desoccidentalizando, y que se está convirtiendo en un estado de Oriente Medio orgulloso de su pasado otomano como Hungría, está en el camino de convertirse en una democracia antiliberal con una base etnonacionalista”. Esta visión excluye la pertenencia a la OTAN porque es una organización occidental liberal que promueve la defensa colectiva de la democracia. Por las razones anteriores, no se puede descartar una salida de la OTAN como un próximo paso evolutivo para la nueva Turquía.
