Tras el ataque con misiles a gran escala que realizó Irán contra Israel el martes, en el que se lanzaron casi 200 misiles balísticos directamente al país, existe especulación de que Israel podría atacar las instalaciones nucleares de Irán, como ha amenazado con hacer desde hace tiempo.
El programa nuclear de Irán se extiende por muchos lugares. Si bien la amenaza de ataques aéreos israelíes ha existido durante décadas, solo algunos de los sitios han sido construidos bajo tierra.
El acuerdo nuclear: Alivio a las sanciones sobre Irán
Estados Unidos y el organismo de control nuclear de la ONU creen que Irán tenía un programa de armas nucleares secreto y coordinado que detuvo en 2003. La República Islámica niega haber tenido uno alguna vez o planear tenerlo.
Irán aceptó imponer restricciones a sus actividades nucleares a cambio de un alivio de las sanciones internacionales en virtud de un acuerdo de 2015 con las potencias mundiales. Ese pacto se desmoronó después de que el entonces presidente estadounidense Donald Trump se retirara de Estados Unidos en 2018.
La decisión de Trump de anular el acuerdo se fortaleció tras la revelación de la extracción de documentos nucleares de Irán por parte del Mossad de Israel. En una conferencia de prensa con medios internacionales, el primer ministro de Israel, Benjamín Netanyahu, exhibió archivos que demostraban que Irán continuaba su programa nuclear subterráneo durante el acuerdo nuclear promovido por la administración Obama.
Irán ha estado ampliando su programa de enriquecimiento de uranio, reduciendo el llamado “tiempo de ruptura” que necesitaría para producir suficiente uranio apto para armas para una bomba nuclear a unas semanas, desde al menos un año bajo el acuerdo de 2015.
En realidad, fabricar una bomba con ese material llevaría más tiempo. No está claro cuánto tiempo llevaría y es tema de debate.
Irán está actualmente enriqueciendo uranio hasta un 60 por ciento de pureza fisible, cerca del 90 por ciento del grado de armas, en dos sitios, y en teoría tiene suficiente material enriquecido a ese nivel para casi cuatro bombas, según un criterio del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), el organismo de control de la ONU.
A continuación, se presentan algunos de los principales sitios nucleares de Irán.
Natanz
Natanz es un complejo situado en el corazón del programa de enriquecimiento de uranio de Irán, en una llanura que linda con las montañas en las afueras de la ciudad sagrada chiita musulmana de Qom, al sur de Teherán. En Natanz hay instalaciones que incluyen dos plantas de enriquecimiento: la enorme Planta de Enriquecimiento de Combustible (FEP) subterránea y la Planta Piloto de Enriquecimiento de Combustible (PFEP) sobre la superficie.
Un grupo de oposición iraní exiliado reveló en 2002 que Irán estaba construyendo en secreto Natanz, lo que desató un enfrentamiento diplomático entre Occidente e Irán sobre sus intenciones nucleares que continúa hasta el día de hoy.
La FEP fue construida para el enriquecimiento a escala comercial y puede albergar 50.000 centrifugadoras. Actualmente, hay instaladas allí alrededor de 14.000 centrifugadoras, de las cuales aproximadamente 11.000 están en funcionamiento y refinan uranio hasta una pureza del 5%.
Los diplomáticos que conocen Natanz describen el FEP como si estuviera a unos tres pisos bajo tierra. Desde hace tiempo se ha debatido sobre cuánto daño podrían causarle los ataques aéreos israelíes.
Las centrifugadoras de la FEP también sufrieron daños por otros medios, incluida una explosión y un corte de energía en abril de 2021 que, según Irán, fue un ataque de Israel. La PFEP sobre la superficie alberga solo unos pocos cientos de centrifugadoras, pero Irán está enriqueciendo allí hasta un 60% de pureza.
Fordo
Al otro lado de Qom, Fordo es un sitio de enriquecimiento excavado en una montaña y, por lo tanto, probablemente mejor protegido de posibles bombardeos que el FEP.
El acuerdo de 2015 con las grandes potencias no permitió a Irán enriquecer uranio en Fordow. Ahora tiene más de 1.000 centrifugadoras funcionando allí, una fracción de ellas máquinas IR-6 avanzadas que enriquecen hasta el 60%. Además, Irán duplicó recientemente el número de centrifugadoras instaladas en Fordow, y todas las nuevas son máquinas IR-6.
En 2009, Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia anunciaron que Irán llevaba años construyendo en secreto Fordo y que no había informado al OIEA. El presidente estadounidense, Barack Obama, declaró: “El tamaño y la configuración de esta instalación no son compatibles con un programa pacífico”.
Isfahán
Irán tiene un gran centro de tecnología nuclear en las afueras de Isfahán, su segunda ciudad más grande. Incluye la Planta de Fabricación de Placas de Combustible (FPFP) y la instalación de conversión de uranio (UCF) que puede procesar el uranio en hexafluoruro de uranio que se alimenta a las centrífugas.
En Isfahán hay equipos para fabricar uranio metálico, un proceso especialmente sensible a la proliferación, ya que puede utilizarse para diseñar el núcleo de una bomba nuclear.
El OIEA ha afirmado que en Isfahán hay máquinas para fabricar piezas de centrífugas y lo describe en 2022 como una “nueva ubicación”.
Jondarb
Irán tiene un reactor de investigación de agua pesada parcialmente construido, originalmente llamado Arak y ahora Khondab. Los reactores de agua pesada plantean un riesgo de proliferación nuclear porque pueden producir fácilmente plutonio que, al igual que el uranio enriquecido, puede utilizarse para fabricar el núcleo de una bomba atómica.
En virtud del acuerdo de 2015, se detuvo la construcción, se retiró el núcleo del reactor y se rellenó con hormigón para hacerlo inutilizable. El reactor debía ser rediseñado “para minimizar la producción de plutonio y no producir plutonio apto para armas en funcionamiento normal”. Irán ha informado al OIEA que planea poner en funcionamiento el reactor en 2026.
Centro de investigación de Teherán
Las instalaciones de investigación nuclear de Irán en Teherán incluyen un reactor de investigación.
Bushehr
La única planta de energía nuclear operativa de Irán, en la costa del Golfo, utiliza combustible ruso, que Rusia recupera cuando se agota, lo que reduce el riesgo de proliferación.
