La tensión a bordo no terminó cuando tres pasajeros israelíes redujeron al copiloto que había atacado al capitán. Zvika Mans y Daniel Schlichter relataron que varios miembros de la tripulación les pidieron desatar al agresor, que ya estaba boca abajo y con las manos sujetas detrás de la espalda. “Nos pidieron que liberáramos al terrorista. No teníamos idea de por qué”, dijo Mans. Schlichter recordó una reacción similar: “Nos dijeron que liberáramos al terrorista y de inmediato empezamos a sospechar de ellos”.
El desacuerdo se aumentó cuando los tripulantes objetaron la forma en que los pasajeros mantenían inmovilizado al hombre. Mans recordó que les dijeron: “Ustedes no son Dios, no van a matarlo”. Su respuesta fue que no pretendían matarlo, sino impedir que él los matara. Schlichter añadió que los pasajeros incluso colocaron una máscara de oxígeno al agresor herido porque querían mantenerlo con vida para que pudiera ser interrogado. Los miembros de la tripulación no fueron acusados de colaborar con el atacante.
El ataque había comenzado durante el vuelo, cuando el copiloto Hamam al-Hamami agredió con un hacha al capitán indio Smith Macher e intentó estrellar el avión. El capitán sufrió heridas graves, pero consiguió abrir la puerta de la cabina. En ese momento, Mans, Yaniv Hayun y Asaf Raguan se lanzaron sobre el agresor y lograron reducirlo tras una lucha violenta.
Los tres lo colocaron con el rostro contra el suelo y le ataron las manos detrás de la espalda. Primero usaron bridas y después recurrieron a cables de auriculares que Schlichter recogió entre los pasajeros. Mans afirmó que, mientras permanecía inmovilizado, el agresor gritaba: “Mátenme, mátenme”.
La discusión con la tripulación continuó. Los tripulantes insistieron en que ellos eran responsables del avión y pidieron permanecer solos en la zona próxima a la cabina. Los pasajeros israelíes aún no sabían si el atacante había actuado sin ayuda y se negaron a asumir ese riesgo. “Les dijimos: ahora la política es que nosotros estamos a cargo y ustedes hacen lo que les decimos”, contó Mans. Añadió que en ese momento desconfiaban de cada auxiliar de vuelo.
Un grupo de pasajeros acompañó a los tripulantes hasta las filas quinta y sexta, lejos de la cabina. Schlichter dijo que les gritaron y les ordenaron sentarse. A la vez, pilotos reservistas que viajaban en la parte trasera del avión ya habían entrado en la cabina y ayudaban a controlar la situación. Los pasajeros también colocaron a otra persona en la entrada para impedir que alguien accediera al puesto de mando.
Después, la tripulación comprendió mejor la gravedad de lo ocurrido y volvió a atender a los pasajeros, que estaban atemorizados. Repartieron agua y mantas y prestaron ayuda a quienes la necesitaban.
Para Mans, la razón inmediata para intervenir fueron sus tres hijas, de 11, 7 y 6 años, que viajaban con él y con su esposa de regreso de unas vacaciones familiares en Japón. Recordó que las oyó llorar y gritar: “Papá, no quiero morir”. Dijo que ese fue el impulso que lo llevó a correr hacia la pelea y que no pensó en nada más que en luchar o huir.
Mans describió el enfrentamiento como una pelea especialmente violenta. Hubo puñetazos y patadas, y los pasajeros no sabían si el agresor todavía llevaba un cuchillo porque no podían verlo. “Ninguno de nosotros era combatiente ni héroe. Éramos personas normales que querían salvar a sus familias”, afirmó. Schlichter resumió el ambiente con otra frase: “Eran sonidos que solo se oyen en las películas”.
Mientras ocurría la lucha, el avión descendió con rapidez y perdió unos 17.000 pies. Schlichter, de 59 años, estaba convencido de que vivía sus últimos momentos. “Fue el minuto más largo de mi vida”, dijo. Recordó que pensó con claridad en el 11 de septiembre y después en sus hijos, su familia y en lo terrible que sería para ellos enterarse de lo sucedido.
Mans permaneció junto al agresor atado hasta que el avión aterrizó sin incidentes en Tabuk, Arabia Saudita. Solo entonces regresó con su familia. Dijo que abrazó a sus hijas, les aseguró que todo estaría bien y les dijo que eran heroínas.
Cuando disminuyó la adrenalina, los pasajeros empezaron a asimilar lo ocurrido. Algunos sufrieron ataques de ansiedad y otros rompieron a llorar. Mans contó que muchos se negaron al principio a subir de nuevo a un avión de flydubai y que aceptaron hacerlo después de que les comunicaran que los pilotos habían sido examinados y autorizados.
Días después, Mans y Schlichter todavía expresaban dificultad para comprender que el episodio hubiera terminado sin una catástrofe. Schlichter dijo que le parecía estadísticamente imposible que cada persona hubiera estado en el lugar exacto y en el segundo preciso en que hacía falta. Mans, por su parte, afirmó que creía que habían recibido protección “desde arriba” y que alguien los cuidaba.
