El rabino Aaron Panken, presidente de Hebrew Union College, murió mientras pilotaba un pequeño avión en el área de Hudson Valley en el estado de Nueva York.
MidHudson News informó que, el sábado, Aaron Panken estrelló el avión en una zona boscosa de la ciudad de Wawayanda, cerca de la frontera con Nueva Jersey. Un pasajero, Frank Reiss, un instructor de vuelo, resultó herido.
Un comunicado de Hebrew Union College que anunciaba la muerte de Panken, dijo que tenía 53 años. Panken era un piloto comercial con licencia.
Aaron Panken ha dirigido el seminario insignia del movimiento Reformista desde 2014. Antes de servir como director ejecutivo de los cuatro campus del Hebrew Union College, en Cincinnati, Jerusalén, Los Ángeles y Nueva York, el neoyorquino nativo ocupó cargos directivos en la escuela, incluido el de vicepresidente de iniciativas estratégicas, decano del campus de Nueva York y decano de estudiantes. Fue ordenado en 1991.
La publicación del Hebrew Union College calificó a Panken como un “ferviente defensor del judaísmo reformista en Israel”. Lo citó diciendo: “Como el único seminario norteamericano con un campus completo y programas en Israel, estamos en una posición única para influir en la sociedad israelí y norteamericana, y para asegurar que la relación entre estos dos grandes centros de la vida judía continúe y prospere”.
En un artículo de opinión de 2015 para JTA que denuncia el crecimiento percibido del fundamentalismo en Israel, Aaron Panken dijo que el movimiento de Reforma tenía un papel importante que desempeñar en el avance del pluralismo en Israel.
“Israel es un líder en tecnología, educación, cuidado de la salud y más”, escribió Panken. “Ahora debería esforzarse por convertirse en un líder en el pluralismo religioso y abrazar el judaísmo reformista tan ardientemente como los judíos reformistas abrazan a Israel”.
A Panken le sobreviven su esposa, Lisa Messinger, sus hijos Eli y Samantha, sus padres Beverly y Peter, y su hermana, la rabina Melinda Panken de la Congregación Shaari Emeth en Manalapan, NJ.
Aaron Panken creció en el Upper West Side de Manhattan, fue ordenado por Hebrew Union College, trabajó como rabino asociado en la congregación Rodeph Shalom de Manhattan y obtuvo un doctorado en hebreo y estudios judaicos en la Universidad de Nueva York. También obtuvo un título en ingeniería eléctrica de la Universidad Johns Hopkins.
Tomando el relevo en HUC en 2013, le dijo a JTA que tenía la intención de reclutar a los “mejores y más brillantes” para las carreras en el rabinato.
“Me encantaría ver a más personas que hayan tenido experiencias judías significativas que realmente consideren estas carreras”, dijo Aaron Panken. “Desafortunadamente, para muchos jóvenes no es lo primero que la gente está hablando como una opción de carrera”.
“Me gustaría que se convirtiera en un término más familiar en el que la gente realmente piense. Es importante que les recordemos las grandes posibilidades. El rabino / cantor / educador que fue tan inspirador para ti de joven, puedes ser esa persona”.