El cómico Freddie Roman, antiguo decano de The Friars Club y un icono de la escena cómica de Catskills, ha fallecido. Tenía 85 años.
Roman falleció el sábado por la tarde en el Hospital Bethesda de Boynton Beach, Florida, según informó el domingo su agente y amiga Alison Chaplin. Su hija dijo a la revista de espectáculos Deadline que había sufrido un ataque al corazón esa mañana.
Roman se dio a conocer actuando en hoteles y complejos turísticos de las montañas Catskill, también conocido como el Borscht Belt por el público mayoritariamente judío que veraneaba allí y por los cómicos como Mel Brooks y Don Rickles que los entretenían.
Más tarde actuó en el Caesars Palace de Las Vegas y en el Bally’s Grand de Atlantic City, y asó a personajes como Rob Reiner, Chevy Chase, Jerry Stiller y Hugh Hefner. También concibió “Catskills on Broadway”, donde él y sus amigos Dick Capri, Marilyn Michaels y Mal Z. Lawrence llevaron a Nueva York su standup con sabor a nostalgia y a Catskills. También apareció en varios programas de televisión y películas a lo largo de los años, incluyendo “Red Oaks” en Amazon.
“Una gran pérdida para el mundo de la comedia”, escribió Paul Reiser en Twitter. “Fue un gran apoyo y mentor cuando estaba empezando. Un gran cómico, el mejor profesional con el mayor corazón. Echaré de menos nuestras llamadas telefónicas y su gran y bella risa”.
Nacido como Fred Kirschenbaum el 28 de mayo de 1937 en Newark, Nueva Jersey, y criado en Jamaica, Queens, Roman se aficionó a la comedia desde muy pronto gracias a su familia. Su tío y su abuelo eran los propietarios del Crystal Spring Hotel en Catskills, donde Roman empezó a actuar como presentador a los 15 años.
En “Catskills on Broadway”, Roman comenta desde su infancia en Queens hasta su “vida de jubilado” en Florida.
“Me hice una prueba de colesterol”, bromeó Roman. “Mi número salió 911”.
El New York Times, en su crítica del espectáculo en 1991, escribió: “Puede que los centros turísticos de Catskill estén luchando contra la recesión, pero la comedia de Catskill no ha perdido su estilo”.
El espectáculo, diría más tarde, cambió su vida. Fue a Broadway y luego hizo una gira por todo el país, y Roman seguiría actuando durante años. También fue nombrado decano del Friars Club de Nueva York, donde fue mentor de muchos aspirantes a comediantes e infundió el club privado con jóvenes talentos.
Uno de esos jóvenes comediantes era Jeffrey Ross, que dijo de Roman en 2003: “Cuando me hice socio, no éramos muchos los que éramos más jóvenes… Pero Freddie siempre venía y pasaba tiempo conmigo y mis amigos y era realmente adorable”.
Capri, en la misma entrevista, dijo que Roman era el perfecto embajador de la comedia.
“Es el director social del mundo”, dijo Capri. “Y le encanta cada segundo”.
El período duró un poco más de lo que esperaba. Roman bromeó sobre su mandato: “Hace once años me convertí en presidente durante dos años. Soy como el Fidel Castro de los cómicos. Soy presidente de por vida”. En 2014, le sucedió Larry King.
Pero, según dijo a Atlantic City Weekly en 2011, el mejor trabajo que ha tenido fue el de telonero de Frank Sinatra, cuando su cómico habitual de apertura, Tom Dreesen, no estaba disponible. Roman se enteró de la oportunidad en una escala en Chicago, dejó el avión y se subió a otro con destino a Filadelfia para llegar al espectáculo en Atlantic City con apenas unas horas de margen.
Salió del escenario para ver a Sinatra riéndose. El cantante incluso le llamó para que volviera a saludar. “Frank me abrazó, y vi a mi mujer y a mi hija y estaban llorando”, dijo Roman. “Fue increíble… nada supera trabajar con Sinatra”.
