Cuando se realizó una gran subasta en Sotheby’s a principios de este mes de artículos pertenecientes a Frank Sinatra y su esposa Barbara, el artículo que más titulares tuvo fue uno de los más pequeños: un kipá tejido a mano, propiedad de Frank Sinatra, que se compró por casi $ 10,000 por parte desconocida.
Pero hasta ahora no se ha contado la historia de por qué Sinatra tenía un kipá, dónde y cuándo la consiguió, y la memorable noche de hace casi 40 años cuando varios miembros del Rat Pack se encontraban entre los inverosímiles invitados de honor en una cena de recaudación de fondos para una escuela diurna judía en la costa de Jersey.
La kipá fue presentada a Sinatra una noche de mayo o junio de 1981, en el antiguo Hotel Teplitzky’s en Atlantic City. La ocasión fue la cena anual de premios celebrada por la Academia Hebrea del Condado de Atlantic, luego ubicada en Margate, Nueva Jersey. Y el hombre que presentó la kipá vestido de esmoquin fue Samuel “Sonny” Schwartz, un periodista, columnista, locutor de radio y hombre de la ciudad en el área de Atlantic City.
Una foto de la ocasión fue compartida con nosotros por la difunta hija de Schwartz, Pauline, quien dijo que una versión enmarcada de la foto cuelga en la casa de su madre hasta el día de hoy.
Cada año en su gala, la Academia Hebrea honraba a un Hombre del Año. La Academia “eligía a una persona de la comunidad que haya tenido un impacto en la comunidad y, a través de las conexiones de esta persona, podríamos recaudar fondos para la escuela”, recuerda el rabino Mordejai Weiss, el antiguo director de la Academia Hebrea. Sonny Schwartz fue el homenajeado en 1980. Recuerda haber dicho la bendición de Hamotzi en esa cena junto con el maestro de ceremonias de la noche, el comediante judío y el miembro de Rat Pack, Joey Bishop.
Schwartz fue el organizador principal de la cena del año siguiente, y el homenajeado fue su amigo íntimo Paul “Skinny” D’Amato, el famoso propietario del Club 500 de la ciudad turística. D’Amato, entre otros logros, es conocido por albergar en 1946 la primera actuación de Jerry Lewis y Dean Martin. También contrató a Sinatra durante varios momentos difíciles en la carrera del cantante.
D’Amato fue uno de los raros no judíos que recibieron el honor. Otra homenajeada no judía en un año diferente, según el rabino Weiss, fue Ivana Trump, la entonces esposa del futuro presidente. (Donald Trump, durante sus días en Atlantic City, aparecería en el programa de radio de Sonny Schwartz).
Para la cena de 1981, D’Amato llevó a varios de sus amigos del mundo del espectáculo.
“Recuerdo muy bien la cena”, dijo el rabino Weiss. “En la cena en honor a Skinny, Jerry Lewis, Frank Sinatra y Sammy Davis Jr. aparecieron y Danny Thomas envió un video que se reprodujo para todos los clientes de la cena. Todo el salón de baile se convirtió en un club nocturno con un escenario enorme que se extiende casi a lo largo del salón de baile. Los niños del coro de la Academia Hebrea también se presentaron esa noche.
“Todavía recuerdo el primer chiste que Jerry Lewis dijo en la cena”, agregó Weiss. “Miró a Skinny directamente a los ojos y dijo: ¡Flaco! ¡Teplitzky !”.
Desde hace tiempo se sabe que Sinatra, italiano y estadounidense de origen católico, fue un admirador de toda la vida de los judíos y un partidario de las causas judías, que se remonta a su infancia en el norte de Nueva Jersey. Visitaba frecuentemente Israel y recaudaba dinero para varios edificios que aún llevan su nombre.
Cuando Frank apareció en la cena de la Academia Hebrea, a la cantante se le presentó una kipá, una adornada con “Frank” y notas musicales. La kipá en la foto es, por todas las señas, la que se vendió en la subasta de Sotheby’s.
“Cuando vi la foto y la que se subastó, inmediatamente supe que era de esa época, porque mi padre consiguió una al mismo tiempo”, dijo Pauline Schwartz.
La viuda de Schwartz, Connie, también nos presentó una foto de un kipá, que (debido a que Schwartz era periodista) presenta máquinas de escribir en lugar de notas musicales. Ambos kippot, sin embargo, deletrean los nombres completamente con letras minúsculas. El rabino Weiss dijo que también recibió un kipá similar.
¿Quién realmente hizo la kipá? Eso es una cuestión de debate. El rabino Weiss cree que presentarla fue la idea del fallecido Rubin Wishkin, un ex presidente de la escuela diurna, y que en realidad fue creado por Miriam, la esposa de Wishkin, o por alguien a quien contrataron los Wishkins.
Pauline Schwartz cree que fue una de las hijas de Weiss, o posiblemente la esposa de Weiss.
Un grupo de judíos de South Jersey ha estado compartiendo sus recuerdos de esa noche en un hilo de Facebook desde las noticias sobre la subasta, y las opiniones difieren sobre los orígenes del artículo. Varios acreditaron a una de las hijas del rabino, pero ella dijo que no recuerda haberla hecho y que probablemente hubiera sido demasiado joven para haber sabido crochet en 1981.
Skinny D’Amato murió en 1984. Frank Sinatra y Sonny Schwartz fallecieron a unos pocos meses de diferencia en 1998. Teplitzky se cerró en 1987, pero el nombre fue revivido, brevemente, hace unos años para una cafetería en el Chelsea Hotel desde entonces cerrado, que estaba en el antiguo lugar de Teplitzky. La Academia Hebrea del Condado Atlántico todavía funciona, aunque ahora se llama Academia Hebrea Trocki y tiene su sede en el municipio de Egg Harbor.
El resurgimiento de la kipá ha sido emocionante para aquellos que estaban alrededor de esa comunidad judía en ese entonces.
“Pensé, realmente, ¿la conservaron durante todos estos años?”, dijo Pauline Schwartz. “Eso es realmente algo… cuando descubres la historia, es un objeto que dice mucho si descubres la historia detrás de ella”.
“Es una instantánea de un período de tiempo y un lugar, y simboliza casi un tipo de cosa mágica que tuvo lugar, cuando todas estas celebridades llegaron allí, y todo fue para honrar esta escuela diurna judía en Margate”.
