NUEVA YORK (AP) – Estelle Harris, que entró en la historia de la televisión como la madre de George Costanza en “Seinfeld” y puso la voz a la Sra. Cabeza de Papa en la franquicia “Toy Story”, ha muerto. Tenía 93 años.
Como la matrona de clase media Estelle Costanza, Harris puso un sello memorable en su papel recurrente en la exitosa comedia de los 90. Con su voz aguda y su actitud humorísticamente prepotente, era un arquetipo de la indignación maternal.
Intercambiando insultos y absurdos con su marido en la pantalla, interpretado por Jerry Stiller, Harris ayudó a crear una pareja de padres que dejaría incluso a un psiquiatra sin poder hacer nada más que esperar que se mudaran a Florida – como su hijo, interpretado por Jason Alexander, les animó infructuosamente a hacer.
El agente de Harris, Michael Eisenstadt, confirmó la muerte de la actriz en Palm Desert, California, el sábado por la noche.
Los espectadores de todas las procedencias le decían que era como sus propias madres, decía Harris a menudo.
“Es la madre que todo el mundo quiere, aunque sea un grano en el culo”, dijo al Pittsburgh Post-Gazette en 1998.
El papel que definió su carrera llegó después de décadas en el teatro y la pantalla. Nacida el 22 de abril de 1928 en Nueva York, Harris creció en la ciudad y más tarde en Tarentum (Pensilvania), un suburbio de Pittsburgh, donde su padre tenía una tienda de caramelos. Comenzó a explotar su talento cómico en producciones del instituto, donde se dio cuenta de que “podía hacer que el público se pusiera histérico”, como declaró a la revista People en 1995.
Después de que la serie de nueve temporadas de “Seinfeld” terminara en 1998, Harris siguió apareciendo en el escenario y en la pantalla. Puso la voz a la Sra. Cabeza de Patata en la superproducción animada de 1999 “Toy Story 2” e interpretó al personaje recurrente Muriel en la popular comedia de Disney Channel “The Suite Life of Zack & Cody”, entre otros papeles.
Dejó de dedicarse al mundo del espectáculo cuando se casó a principios de la década de 1950, pero retomó la actuación en grupos de aficionados, cenas teatrales y anuncios publicitarios cuando sus tres hijos crecieron (“Tuve que dejar los pañales y los biberones y el bla-bla de los bebés”, dijo a People). Con el tiempo, empezó a aparecer en papeles de invitada en programas de televisión, como la comedia jurídica “Night Court”, y en películas, como la epopeya de gánsteres “Érase una vez en América”, del director Sergio Leone, en 1984.
Su debut en “Seinfeld” se produjo en uno de los episodios más célebres de la serie: “El concurso”, de 1992, ganador de un premio Emmy, en el que los cuatro personajes centrales se retan a no hacer lo que se describe ingeniosamente sólo como “eso”.
Harris seguiría apareciendo en docenas de episodios más del “programa sobre nada”. Se quejaba de la paella desairada, chillaba sobre el pañuelo de George en la cama de los padres y preparaba la comida para la fiesta idiosincrásica de su marido Frank, el Festivus.
“Estelle es una artista nata”, dijo Stiller a The Record of Bergen County, NJ, en 1998. “Yo sólo voy con lo que tengo, y ella me responde de la misma manera”.
Sin embargo, Harris veía un trasfondo de simpatía en su personaje, diciendo a menudo que Estelle echaba humo por la frustración que le producía su torpe compañero y el vago intrigante de su hijo.
Los espectadores, le dijo a un entrevistador en 1998, “la ven como una persona graciosa, simpática y bocazas. Pero no es así como la interpreto. La interpreto con miseria por debajo”.
Le sobreviven sus tres hijos, tres nietos y un bisnieto.