El presidente Isaac Herzog hizo un llamamiento el miércoles para traer a Israel sin demora a los judíos etíopes que siguen esperando para emigrar de su país de origen, donde sus vidas se han visto aún más amenazadas por un estallido de violencia.
Etiopía declaró el estado de emergencia a principios de esta semana, ya que la guerra civil que ha matado a miles de personas y ha desplazado a millones de personas desde noviembre de 2020 amenaza con engullir la capital.
“Los anhelos del pasado son en gran parte el fundamento de este día sagrado, pero es importante que no descuidemos ni por un momento nuestros anhelos por el futuro”, dijo Herzog en una ceremonia en Jerusalén para celebrar la fiesta judía etíope de Sigd. “Miles de personas siguen esperando para hacer aliyá a Israel, y algunas de ellas están amenazadas y en una situación preocupante. Debemos seguir actuando para traerlos a Israel rápidamente”.
El presidente también se refirió a las circunstancias de la comunidad de inmigrantes etíopes en Israel, diciendo que la “misión nacional del país, para la mejor integración posible de los judíos etíopes en su tierra, no ha terminado. No es solo un deber, es un tremendo privilegio, porque todos vemos la inmensa contribución de los inmigrantes de Etiopía allá donde miremos”.
El proyecto de traer a Israel a los miles de judíos etíopes que aún esperan en Addis Abeba lleva mucho tiempo sumido en la polémica y en múltiples retrasos. La ministra de Inmigración, Pnina Tamano-Shata, ella misma nativa de Etiopía, se ha comprometido a hacerlo rápidamente.
El año pasado, un grupo que hace campaña para llevar a los judíos que quedan en Etiopía a Israel rogó al gobierno que tomara medidas después de que un miembro de la comunidad muriera en los enfrentamientos. Girmew Gete, de 36 años, llevaba 24 años esperando para llevar a su familia a Israel.
Desde entonces, más de 2.000 judíos etíopes han sido llevados a Israel en una operación estatal.
Se cree que hay entre 7.000 y 12.000 miembros de la comunidad etíope que siguen esperando llegar a Israel, muchos de los cuales viven en la región de Tigray, el corazón del conflicto. Otros, que abandonaron sus pueblos hace años, se ganan la vida a duras penas cerca de los centros comunitarios judíos de la ciudad de Gondar y Addis Abeba.
La pandemia de coronavirus ha hecho que se agoten las donaciones y el apoyo de las familias de Israel, y la pobreza y la malnutrición son moneda corriente.
El Sigd, que se celebra 50 días después del Yom Kippur, fue establecido como fiesta nacional por la Knesset en 2008, y se celebra en la fecha hebrea del 29 de Heshvan.
Ambas fiestas están vinculadas en la tradición judía etíope: mientras que el Yom Kipur se centra en la introspección personal y la autocorrección, el Sigd se centra en la expiación colectiva.
También es una fiesta que celebra el regreso del exilio a Jerusalén, un tema clave de la tradición judía etíope a lo largo de los siglos, que cree que la comunidad debe arrepentirse -Sigd, como Yom Kippur, implica oraciones y ayunos especiales- para hacerse merecedora del regreso a la ciudad santa.
Uno de los principales actos comunitarios en Israel en torno a la fiesta es la reunión de miles de miembros de la comunidad y sus líderes rabínicos, o kessim, en el paseo que domina la Ciudad Vieja de Jerusalén, en el barrio de Armon Hanatziv de la capital. Los kessim leen salmos y otros pasajes bíblicos, tras lo cual la comunidad rompe sus sombrías ceremonias con comida y baile.
Unos 140.000 judíos de origen etíope viven hoy en Israel. Unos 22.000 fueron trasladados por aire a Israel durante la Operación Moisés en 1984 y la Operación Salomón en 1991, en su mayoría procedentes de la comunidad Beta Israel. Muchos están integrados en todos los estratos de la sociedad, aunque persisten las acusaciones de racismo institucionalizado.