El presidente de Israel, Isaac Herzog, expresó en un comunicado su profundo pesar por la recuperación de los cuerpos de seis rehenes israelíes asesinados en Gaza, afirmando que “el corazón de una nación entera está destrozado”. Herzog, en nombre de todo el Estado de Israel, dirigió un mensaje a las familias de las víctimas: “Llevo a sus familias en mi corazón y pido perdón. Perdón por no haber podido devolver a sus seres queridos a casa sanos y salvos”.
Según Herzog, el asesinato de estos rehenes por Hamás es una clara demostración de la disposición del grupo a cometer crímenes contra la humanidad. Subrayó que el “objetivo sagrado” de Israel sigue siendo el retorno seguro de todos los rehenes.
La recuperación de los cuerpos ocurrió en la noche del martes en la localidad de Rafah, al sur de la Franja de Gaza. Con esta nueva tragedia, el número de personas aún retenidas por Hamás se sitúa en 97 de los 251 secuestrados el pasado 7 de octubre. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) han confirmado que entre los secuestrados se cuentan al menos 33 cadáveres.
Durante una tregua de una semana a finales de noviembre, Hamás liberó a 105 rehenes civiles y había liberado a otros cuatro con anterioridad. Las tropas israelíes también han logrado rescatar a ocho rehenes con vida y han recuperado los cuerpos de 37 secuestrados, incluidos tres que murieron accidentalmente por fuego amigo durante intentos de huida. Además, Hamás sigue manteniendo cautivos a dos civiles israelíes que entraron en Gaza en 2014 y 2015, así como los restos de dos soldados israelíes caídos en 2014.
El contralmirante Daniel Hagari, portavoz de las FDI, explicó que los seis rehenes hallados en Rafah fueron “brutalmente asesinados” por Hamás poco antes de la llegada de las fuerzas israelíes. Una evaluación preliminar sugiere que estas personas fueron secuestradas el 7 de octubre, y sus cuerpos se encontraron en un túnel a aproximadamente un kilómetro de distancia del lugar donde días antes fue rescatado el rehén Farhan al-Qadi.
Hagari indicó en una conferencia de prensa que, tras el rescate de Farhan, las tropas israelíes habían intensificado las medidas de seguridad, sospechando la existencia de más rehenes en la zona, aunque no tenían información precisa sobre su ubicación exacta. Durante la operación, las FDI se enfrentaron a militantes de Hamás en la superficie, cerca del túnel donde se encontraban los cuerpos.
Finalmente, en la madrugada, las fuerzas israelíes recuperaron los cuerpos de los seis rehenes de un túnel de Hamás en Rafah. Las víctimas, que fueron identificadas como Hersh Goldberg-Polin (23 años), Eden Yerushalmi (24), Ori Danino (25), Alex Lubnov (32), Carmel Gat (40) y Almog Sarusi (25), habrían sido asesinadas entre uno y dos días antes de ser encontradas, según informes de las FDI.
Aunque las FDI no contaban con detalles exactos sobre el paradero de los rehenes, sí manejaban indicios que sugerían una posible ubicación. Esta falta de certeza llevó a las tropas a proceder con extrema cautela en la operación de búsqueda, conscientes del riesgo de encontrar rehenes en la zona.
La búsqueda se inició el día anterior con la inspección de un complejo de túneles. Fue en la tarde cuando los cuerpos fueron finalmente hallados y trasladados a Israel para su identificación. Las FDI confirmaron que no hubo enfrentamientos con terroristas de Hamás dentro del túnel, ya que los guardias responsables del asesinato habían huido antes de la llegada de las fuerzas israelíes. Este túnel se encontraba aproximadamente a un kilómetro de distancia del lugar donde Farhan al-Qadi había sido rescatado días atrás.