Israel acusó este lunes a The New York Times de publicar un “libelo de sangre” por una columna de opinión de Nicholas Kristof que denunció un patrón de agresiones sexuales contra palestinos en prisiones israelíes y en otros contextos vinculados a fuerzas de seguridad y civiles de Judea. La reacción oficial sostuvo que el artículo se apoya en fuentes cuestionadas por presuntos vínculos con Hamás y por expresiones de apoyo al grupo terrorista.
“Hoy, The New York Times decidió publicar uno de los peores libelos de sangre que jamás hayan aparecido en la prensa moderna”, afirmó el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí en un comunicado. “En una inversión de la realidad incomprensible, y a través de un flujo interminable de mentiras infundadas, el propagandista Nicholas Kristof convierte a la víctima en el acusado”, agregó, en alusión a los crímenes sexuales atribuidos a Hamás durante el ataque del 7 de octubre de 2023 y durante el cautiverio de los rehenes.
Kristof recogió la respuesta oficial en X y la difundió con el mensaje: “Visión crítica del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel sobre mi columna acerca de agresiones sexuales contra hombres, mujeres y niños palestinos”, junto a un enlace al texto sin muro de pago.
La columna, publicada el lunes, sostuvo que existía “un patrón de violencia sexual israelí generalizada contra hombres, mujeres e incluso niños — por parte de soldados, colonos, interrogadores del servicio de seguridad interna Shin Bet y, sobre todo, guardias de prisiones”. En ella se incluyeron testimonios de palestinos que denunciaron desnudos forzados reiterados, tocamientos, penetraciones con objetos y ataques con perros entrenados.
Entre las fuentes citadas por Kristof figuró el Euro-Mediterranean Human Rights Monitor, una organización que también había difundido denuncias sobre agresiones con perros y que, según autoridades y grupos proisraelíes, ha amplificado acusaciones contra Israel en otros episodios de la guerra. Israel puso el foco en esa ONG y en sus dirigentes, Ramy Abdu y Mazen Kahel.
El embajador israelí en Estados Unidos, Yechiel Leiter, publicó un video en X para rechazar el artículo y acusó al columnista y al diario de “confiar en que ustedes no descorran el telón de sus mentiras”. También afirmó: “Permítanme ser claro: cualquier denuncia de conducta ilegal por parte de autoridades israelíes debe presentarse ante los organismos de investigación y, como es habitual en una sociedad democrática, esas denuncias serán revisadas exhaustivamente”.
Leiter cuestionó de forma directa la credibilidad de Euro-Med Monitor. “¿En qué pruebas se apoya el señor Kristof para lanzar sus acusaciones? Una de las principales ONG citadas en el artículo del señor Kristof es Euro-Med Monitor. Suena imparcial, ¿verdad? Equilibrada, tan solemne. Pero resulta que sus dirigentes, Ramy Abdu y Mazen Kahel, han sido señalados repetidamente por tener vínculos con Hamás”, dijo. Como respaldo, mostró una fotografía de 2011 en la que ambos aparecen en una imagen grupal detrás de Ismail Haniyeh, entonces alto cargo de Hamás y ya muerto en una operación israelí. El video atribuyó la imagen a NGO Monitor, un observatorio proisraelí que además exhibe una foto de Abdu junto a Osama Hamdan en 2013.
Israel y organizaciones afines también cuestionaron otros antecedentes de Euro-Med. Según esas críticas, la ONG compartió teorías conspirativas sobre el 7 de octubre al afirmar que la escena del crimen había sido “manipulada” y al sostener que algunos palestinos hallados muertos en territorio israelí con fusiles de asalto podían haber sido civiles. También reprocharon que describiera a los secuestrados por Hamás como personas “arrestadas y trasladadas a la Franja de Gaza”.
El Servicio Penitenciario de Israel rechazó de plano las denuncias contenidas en la columna. “Las acusaciones planteadas son falsas y totalmente infundadas”, señaló en respuesta a una consulta sobre el artículo. “El Servicio Penitenciario de Israel es una organización de seguridad que opera de acuerdo con la ley y bajo la estricta supervisión de numerosos inspectores oficiales”. Añadió que “todos los prisioneros son retenidos de acuerdo con la ley, salvaguardando sus derechos básicos y bajo la supervisión de un personal penitenciario profesional y capacitado”.
Kristof afirmó que entrevistó, entre otros, al periodista palestino Sami al-Sai, al activista de Hebrón Issa Amro y a otras 12 personas no identificadas que denunciaron abusos sexuales cometidos por “colonos” o por integrantes de las fuerzas de seguridad. Explicó que “encontró a estas víctimas preguntando entre abogados, grupos de derechos humanos, trabajadores humanitarios y palestinos corrientes”.
El columnista escribió que “en muchos casos fue posible corroborar en parte los relatos de las víctimas hablando con testigos o, más comúnmente, con personas a las que las víctimas se habían confiado, como familiares, abogados y trabajadores sociales; en otros casos no fue posible, quizá porque la vergüenza hacía que las personas fueran reacias a reconocer los abusos incluso ante sus seres queridos”. También respondió a la posible objeción sobre la veracidad de los testimonios: “Algunos pueden preguntarse si los palestinos fabricaron acusaciones de agresiones sexuales para difamar a Israel”, pero añadió: “A mí eso me parece inverosímil, porque ninguna de las personas a las que entrevisté me buscó ni sabía con quién más estaba hablando, y se mostraban reacias a hablar”.
Las críticas a la columna no se limitaron al Gobierno israelí. HonestReporting, un observatorio mediático proisraelí, publicó una serie de mensajes en X en los que puso en duda el trabajo de Kristof. Sostuvo que las acusaciones más graves dependían de fuentes anónimas y que, en los casos de testigos identificados, los relatos se habían vuelto “progresivamente más truculentas con el paso del tiempo, con nuevos detalles dramáticos añadidos años después”.
Ese grupo aseguró además que Sami al-Sai elogió en redes sociales la ofensiva de Hamás el 8 de octubre de 2023 y llamó “nuestro príncipe mártir” al líder de una célula terrorista de Judea y Samaria. También señaló que, en un testimonio previo ofrecido a B’Tselem, Sai no había mencionado detalles que sí incluyó después ante Kristof, entre ellos la denuncia de haber sido sodomizado con una zanahoria, que una guardia le agarró los genitales y que encontró “el vómito, la sangre y los dientes rotos de otras personas” sobre su piel. En el caso de Issa Amro, HonestReporting sostuvo que en 2024 dijo a Kristof que había sido agredido el día del ataque de Hamás, mientras que antes había declarado a The Washington Post que aquel día había sido “amenazado con agresión sexual”.
La publicación de la columna coincidió con la difusión de un informe de 300 páginas elaborado por la Comisión Civil sobre los Crímenes del 7 de Octubre de Hamás contra Mujeres y Niños, una ONG israelí creada para documentar las atrocidades del ataque.
Ese estudio, basado en 430 entrevistas formales e informales y en más de 10.000 fotos y videos, describió 13 tipos de violencia sexual cometidos por los atacantes dirigidos por Hamás contra civiles y rehenes, entre ellos violación, violación en grupo, tortura y mutilación sexual, ejecuciones vinculadas a violencia sexual, abuso sexual post mortem y agresiones sexuales en presencia de familiares.
“La escala, la coordinación y la repetición de la conducta demuestran un ataque generalizado y sistemático contra civiles en el que la violencia sexual fue utilizada deliberadamente como método de terror”, señaló el informe.
