El apoyo a Israel en la comunidad evangélica de EE.UU., si bien es firme, no debe darse por sentado, e Israel debe corresponder tomando medidas para mejorar las vidas de los cristianos que viven en Israel, dijo esta semana Robert Nicholson, cofundador de una organización que trae miles de estudiantes evangélicos a Israel.
Nicholson es el cofundador de Passages, un viaje “Birthright” para estudiantes del Colegio Evangélico que trae 3.000 estudiantes al país cada año con dos objetivos principales: Proveerles una experiencia religiosa y fomentar la amistad entre Israel y los Estados Unidos.
“Nuestra misión número uno es fortalecer la fe cristiana de estas personas, porque creo que una fuerte comunidad cristiana-estadounidense, en toda su diversidad, va a hacer un Estados Unidos fuerte, y de paso llevará a esa segunda misión, que es una fuerte relación estadounidense-israelí”, dijo Nicholson.
Nicholson estuvo en Israel esta semana junto con 1.100 estudiantes de universidades y colegios de todo EE.UU. en 26 autobuses, recorriendo el país por primera vez, visitando lugares religiosos y escuchando a oradores sobre el Israel antiguo y moderno. Los pasajes, que se encuentran en su quinto año, habrán llevado a finales de 2020 a 10.000 estudiantes cristianos a una gira de nueve días por el país.
Aunque las encuestas sugieren que los evangélicos más jóvenes pueden apoyar menos a Israel que sus padres, en parte porque son menos versados en la Biblia, Nicholson advirtió que no se debe llevar esto “demasiado lejos”.
Aunque la generación más joven puede ser menos “abiertamente sionista” que los evangélicos mayores, eso no los convierte en “antisionistas o pro-palestinos”, dijo. Más bien, hay una preferencia entre algunos por una posición intermedia, diciendo que apoyan a ambos lados.
“Creo que se trata de un cambio cultural, un cambio generacional que está ocurriendo en la comunidad cristiana”, dijo. Por otro lado, Nicholson dijo que entre los evangélicos en edad universitaria hoy en día hay una tendencia por parte de algunos de querer parecer “más suave, no esa extraña persona conservadora”. Y un área en la que pueden proyectar una posición más “abierta” es en el Medio Oriente.
Sin embargo, observó que hay menos familiaridad con la Biblia en la actual generación de estudiantes que en las generaciones de sus padres. Dado que el apoyo evangélico a Israel se basa en una lectura conservadora y literal de la Biblia, una menor familiaridad con el texto podría traducirse en una menor conexión con Israel.
Especialmente en el evangelismo estadounidense, dijo, se ha hecho menos énfasis en las escrituras, con la adoración más experimental, más canto y música, que textual.
“El pastor puede leer uno o dos versículos desde el púlpito, pero eso es todo”, dijo, añadiendo que los estudiantes pueden decir que la Biblia es importante, pero son menos versados en ella.
Sin embargo, agregó, el apoyo evangélico a Israel sigue siendo fuerte. Pero, dijo, no debe darse por sentado e Israel debe tomar medidas para corresponder.
Al preguntársele qué tipo de reciprocidad tenía en mente, Nicholson, que es el jefe del proyecto Philos, una organización que “se dedica a promover el compromiso cristiano positivo en Oriente Medio”, dijo, “probablemente no es lo que usted piensa”.
“Israel tiene una muy pequeña pero gran población cristiana que vive dentro del país”, dijo. “Hay mucho más que Israel podría hacer por esa población, y luego hablar de lo que está haciendo por ellos a la audiencia global”.
“No necesito que Israel vaya a los Estados Unidos y se involucre directamente con esos jóvenes”, añadió, “solo cuente una historia pro-cristiana que salga de Israel, diga que aquí está la acción afirmativa que estamos tomando para esta gente”.
La manera en que Israel trata a la comunidad cristiana local es de gran importancia para los evangélicos en el extranjero, dijo, e historias como la de Navidad en la que Israel no iba a conceder permisos a los cristianos de Gaza para visitar Jerusalén y Belén, una política que luego se revirtió, tiene un impacto muy negativo.
Nicholson dijo que el primer ministro Benjamin Netanyahu hace un muy buen trabajo a nivel retórico alcanzando a los evangélicos, y eso es algo que cualquier primer ministro debería continuar.
“La pieza retórica siempre es importante, enviar saludos navideños, algo muy básico que permite a la comunidad cristiana mundial saber que a usted le importa”.
Pero, dijo, otros pasos prácticos ayudarían mucho a apuntalar el ya fuerte apoyo.
Por ejemplo, dijo, los cristianos en Israel no tienen su propio sistema de educación, y “se agrupan con el sistema educativo árabe, que es musulmán, y aprenden la historia islámica, no su propia historia”.
Aunque los cristianos en Israel tienen un buen nivel educativo, dijo, “en los ámbitos de la cultura, la identidad, la religión, no se les enseña su propia historia y están como sin lugar… Invertir en educación sería una gran cosa”.
Los evangélicos y los judíos de Estados Unidos provienen de extremos completamente opuestos del espectro social, incluso en términos de geografía, dijo, señalando que muchos judíos estadounidenses nunca han pasado tiempo con un evangélico.
“Así que para ellos el evangélico es casi una caricatura, imaginan lo que ellos (los evangélicos) piensan, creen y cómo ven a los judíos”.
Cuando se le preguntó si los judíos israelíes entienden y tienen menos miedo a los evangélicos que los judíos estadounidenses, Nicholson dijo que en su experiencia la respuesta es sí.
“Pero no es porque los israelíes los entiendan mejor, los israelíes son simplemente más pragmáticos”, dijo. “No están tan preocupados por la teología precisa o la motivación, pueden tener opiniones al respecto, pero no es tan importante para ellos. En la situación en la que se encuentra Israel, los mendigos no pueden elegir, así que creo que muchos israelíes, de izquierda o de derecha, ya sea que estén súper entusiasmados o no, están agradecidos por ello (el apoyo político evangélico). Su actitud es como ‘cuantos más amigos, mejor, así que gracias’”.
Nicholson dijo que en la gira de este año para los estudiantes, un tema en el que se centró más que en años anteriores fue el antisemitismo.
Para muchos de los estudiantes, dijo, el antisemitismo siempre fue algo que ocurrió durante la Segunda Guerra Mundial. Pero ahora, después de los incidentes antisemitas en Pittsburgh, Poway, Jersey City y Monsey, es algo más real, más relevante.
Le están prestando atención y, como resultado, un viaje a Yad Vashem este año resonó en forma diferente.
“Se habla mucho de antisemitismo y de la lucha contra el antisemitismo, y la mayoría de la gente se dedica a ser anti antisemita. Lo que nos parece más lógico es avivar las llamas del filosemitismo, combatir el odio a los judíos, con el amor a los judíos”.
Y eso, dijo, es un área en la que Passages contribuye.