Una operación encubierta permitió a las Fuerzas de Defensa de Israel recuperar el año pasado el cuerpo del sargento primero Oron Shaul en Gaza, en una misión descrita como compleja por su combinación de fuerzas especiales e inteligencia. Shaul fue asesinado y secuestrado en 2014 por Hamás, y los detalles se difundieron a través de Ynet.
La recuperación de los restos se anunció oficialmente en enero de 2025, poco antes de que entrara en vigor un alto el fuego entre Israel y Hamás que incluyó la liberación de decenas de rehenes en manos de la organización terrorista. A comienzos de esta semana, las FDI publicaron información adicional sobre la misión clandestina y señalaron que el operativo incluyó la detención de una “figura clave” que vivía en un emplazamiento civil de la ciudad de Gaza, donde se creía que estaba el cuerpo del soldado muerto.
La unidad de élite Sayeret Matkal capturó a esa figura en una acción especial. Luego, tras el interrogatorio a cargo del Shin Bet, la persona detenida aportó datos precisos sobre la ubicación del cuerpo de Shaul, según la versión oficial de las FDI.
Ynet informó que, a comienzos de octubre de 2024, unidades de inteligencia del Shin Bet y de las FDI localizaron en Gaza un ordenador de Hamás que contenía correspondencia entre un operativo del grupo y el actual jefe de su ala militar, Izz al-Din Haddad. En uno de esos mensajes, el operativo alertaba a Haddad de que un prisionero capturado por Israel en el hospital Shifa tenía información sobre el paradero del cuerpo de Shaul; el reporte no citó fuentes para esa afirmación.
A partir de los interrogatorios posteriores a todos los detenidos en Shifa, surgieron datos sobre Ibrahim Hilu, un excomandante de Hamás que después trabajó como comerciante. De acuerdo con la información obtenida, Hilu guardaba el cuerpo de Shaul en un refrigerador situado en una de tres tiendas bajo su vivienda, en el barrio Sheikh Radwan.
Según Ynet, tropas de las FDI ya habían ingresado antes en la casa de Hilu, pero en esa ocasión no revisaron el refrigerador. La inteligencia disponible, indicaron, no se consideró lo suficientemente fiable para ejecutar una incursión directa. Además, una operación militar abierta en las tiendas implicaba el riesgo de dañar a rehenes vivos que podían estar en las inmediaciones, por lo que las fuerzas israelíes diseñaron un plan encubierto para secuestrar a Hilu y someterlo a interrogatorio.
Cuando los servicios de inteligencia detectaron que Hilu se había trasladado a un campamento de evacuados en Deir al-Balah, agentes de seguridad lo contactaron con pretextos falsos. Lo persuadieron para alquilar un almacén cercano a la ruta Salah al-Din y para presentarse allí en horarios inusuales. En ese período se anunció el acuerdo de alto el fuego y, según el texto, el cuerpo de Shaul no aparecía entre los rehenes que serían liberados.
La noche prevista para el secuestro, Hilu fue citado en el almacén a las 11:00 p. m., mientras efectivos de Sayeret Matkal esperaban en las cercanías. De acuerdo con el informe, primero se negó a acudir por motivos no aclarados y, tras aceptar, se dio la vuelta durante el trayecto. Finalmente llegó al lugar después de varios intentos fallidos de arrancar su camión, y entonces las tropas lo capturaron.
Tras un interrogatorio prolongado, Hilu admitió que el cuerpo de Shaul estaba en el refrigerador bajo su casa. Sin embargo, la proximidad del alto el fuego y el riesgo para rehenes vivos llevaron a los responsables a descartar el envío de fuerzas especiales al lugar. En su lugar, se utilizó a un informante palestino, a quien se envió a la vivienda para recuperar el cuerpo.
Al llegar, el informante encontró el refrigerador cerrado con llave y determinó que necesitaba herramientas para abrirlo. Salió y regresó con el equipo requerido, mientras las FDI disparaban artillería contra zonas abiertas cercanas para encubrir el ruido de la irrupción. Una vez abierto el refrigerador, halló el cuerpo de Shaul.
Según Ynet, el informante envolvió el cuerpo en una alfombra y lo cargó sobre el hombro durante 1,5 kilómetros hasta un punto donde aguardaban tropas de las FDI, con lo que cerró una saga de más de diez años. Las FDI afirmaron la semana pasada que la planificación y la ejecución se hicieron de modo que no se puso en peligro a ninguno de los rehenes vivos retenidos en la ciudad de Gaza en ese momento.
Shaul había sido secuestrado el 20 de julio de 2014 durante la guerra de Gaza de ese año, conocida en Israel como la Operación Margen Protector. El episodio ocurrió cuando fuerzas del 13.º Batallón de la Brigada Golani entraron en el barrio Shejaiya en un transporte blindado M-113: el vehículo quedó atascado en una calle estrecha y, durante los intentos de rescate, operativos de Hamás lo atacaron con misiles antitanque. Murieron siete soldados, incluido Shaul, y los atacantes retiraron su cuerpo del lugar.
Durante más de una década, el cuerpo permaneció en manos de operativos terroristas en Gaza, al igual que el del teniente Hadar Goldin. El cuerpo de Goldin fue devuelto en noviembre.
