La llamada musulmana a la oración resuena en un remoto pueblo del sur de Israel que sólo ha conocido la guerra.
Sus 500 edificios, el más alto de ocho pisos, están desiertos. Sus estrechos callejones están adornados con murales militantes y carteles en honor a los combatientes asesinados. No se puede encontrar en ningún mapa.
Oficialmente, se conoce como el Centro de Entrenamiento de Guerra Urbana. Los soldados israelíes que realizan ejercicios militares aquí lo llaman “Mini Gaza”.
El ejército comenzó a construir esta instalación de 45 millones de dólares en la base de Ze’elim en 2005, hacia el final de la segunda intifada, o levantamiento palestino, contra el dominio israelí. Durante los cinco años anteriores, las tropas israelíes habían combatido a los terroristas palestinos en ciudades y pueblos de Judea y Samaria y Gaza.
Desde entonces, Israel ha librado cuatro guerras en Gaza contra Hamás, el grupo terrorista que controla el enclave costero, y algunas batallas han estallado en ciudades y campos de refugiados densamente poblados. En cada campaña militar se ha acusado a Israel de utilizar una fuerza desproporcionada en zonas residenciales abarrotadas, lo que ha contribuido a aumentar el número de víctimas civiles en el lado palestino. El ejército afirma que hace todo lo posible por no atacar a los civiles y acusa a los terroristas palestinos de utilizarlos como escudos humanos.
Los informes que castigan a Israel por su uso de la fuerza rara vez mencionan el hecho de que los terroristas de Gaza disparan miles de cohetes sobre el sur y el centro de Israel.
“La naturaleza de la guerra ha cambiado”, dijo el coronel Eli Abeles, comandante de las instalaciones. “Hoy en día nuestros principales combates… se realizan alrededor de las zonas edificadas y en las zonas edificadas”.
Los estrechos callejones, los monótonos edificios de hormigón y las zonas abiertas de esta instalación de aproximadamente 60 acres (un cuarto de kilómetro cuadrado) pretenden simular los entornos urbanos en los que suelen operar los soldados israelíes. Estos pueden incluir Gaza y Judea y Samaria, así como el sur del Líbano, donde Israel ha advertido que probablemente se produzcan futuros combates con terroristas de Hezbolá.
El único grafitero oficial del ejército decora las calles con murales con lemas en árabe y retratos de militantes palestinos y libaneses.
Entre ejercicio y ejercicio, los soldados descansan a la sombra de los edificios, fumando cigarrillos bajo los descoloridos carteles, algunos de los cuales rinden homenaje a los muertos en la batalla contra Israel. Otros se ponen pañuelos a cuadros rojos y blancos para interpretar a los militantes en un próximo simulacro.
El centro de entrenamiento puede albergar ejercicios para toda una brigada de 2.000 soldados a la vez, dijo Abeles. Las tropas estadounidenses visitantes y las fuerzas de los aliados europeos -la más reciente, los soldados chipriotas- también se han entrenado en mini Gaza.
Pero cuando las armas callan y los soldados se retiran, el centro de entrenamiento se convierte en una ciudad fantasma, con el viento aullando a través de las habitaciones vacías y el metal chirriante.
