El segundo escuadrón de cazas de combate sigilosos F-35i “Adir” de la Fuerza Aérea de Israel (IAF) será inaugurada oficialmente el jueves en la base aérea de Nevatim, en el sur del país.
La ceremonia contará con la presencia de altos mandos de la IAF, entre ellos el comandante de la IAF, el General de División Amikam Norkin, así como oficiales de Lockheed Martin.
El escuadrón 116, apodado “Leones del Sur”, se unirá al escuadrón 140 “Águila Real”. Varios aviones del escuadrón 140 serán transferidos al escuadrón 116 hasta que otros F-35i aterricen en Israel.
La Fuerza Aérea de Israel cuenta actualmente con 20 cazas F-35 Adir y se espera que reciba un total de 50 aeronaves para formar dos escuadrones completos para 2024. De los 30 cazas restantes, se espera que un total de seis aviones aterricen en Israel este año, incluidos los F-35 experimentales de la IAF, que servirán de prueba para las modificaciones previstas en el país.
Los dos escuadrones que componen la División Adir de la IAF solían volar el avión de combate F-16 Netz, que fue retirado del servicio en 2015.
“Elegimos integrar la nueva aeronave en un escuadrón con un legado duradero en lugar de establecer uno nuevo”, dijo el Teniente Coronel N en abril. “El escuadrón 116 ha existido por muchos años, y el ‘Adir’ es el quinto tipo de caza operado por el escuadrón”.
Construidos por Lockheed Martin, los cazas tienen una firma de radar extremadamente baja que permite a la aeronave operar sin ser detectada en lo profundo del territorio enemigo, así como evadir los sistemas avanzados de defensa antimisiles como los sistemas de defensa antimisiles S-300 y S-400 que han sido desplegados en países como Siria.
“Contra un ambiente de alta amenaza, el F-35 es absolutamente el arma elegida. El sigilo permite a los pilotos ir a donde sea que tengan que ir”, dijo Gary North, vicepresidente de Requisitos del Cliente de Aeronáutica de Lockheed Martin en diciembre, y agregó que los pilotos “tienen confianza en llevar a cabo sus misiones”.
Según North, el avión, que lleva el radar AN/APG-81 AESA, es capaz de identificar e interceptar las amenazas aéreas que vuelan a baja altura y a altas velocidades como los misiles de crucero.
Con capacidades de apoyo aéreo cercano y un enorme conjunto de sensores, los pilotos del avión de sigilo tienen un acceso incomparable a la información mientras están en el aire.
Ante la necesidad de adelantarse al aumento de las amenazas en el Oriente Medio, la Fuerza Aérea Israelí está a punto de decidir en los próximos meses hacer pedidos de varias aeronaves nuevas para mejorar sus escuadrones envejecidos.
La IAF también está considerando ahora la posibilidad de adquirir 25 cazas F-35 adicionales para dar al Estado judío un total de 75 aviones de combate sigilosos.
Lockheed Martin ha bajado recientemente el precio del modelo básico de F-35 a 79.7 millones de dólares y se espera que el precio para la IAF sea aún más bajo si se toma la decisión de adquirir aún más cazas.
Y, paralelamente a los cazas de quinta generación, la IAF necesita conservar su ventaja militar cualitativa y modernizar un escuadrón esencial de su flota de aviones de combate.
La mayoría de los F-15 de la IAF tienen más de 30 años, la mayoría de ellos adquiridos en la segunda mitad de los años 70 y mientras que un escuadrón más avanzado de F-15, los F-15I llegaron a Israel en los años 90.
El modelo de F-15IA que la IAF se inclina por comprar es uno de los cazas de combate más avanzados y rentables jamás construidos, con varias mejoras a los modelos anteriores como motores más eficientes y aviónica de vuelo por cable, lo que se considera el mayor cambio en el jet en 20 años.
Mientras que el F-35I tiene ventajas como la recopilación de inteligencia, los activos del F-15IA se acercan a la mayoría de las misiones llevadas a cabo por la IAF, tales como tratar con sitios de lanzamiento de misiles del enemigo o con objetivos terroristas en sus fronteras norte o sur.
Los funcionarios creen que una combinación de fuerzas de los F-35I Adir junto con un escuadrón de F-15IA permitiría a Israel llevar a cabo una serie de operaciones complejas, incluida cualquier posible confrontación con Irán en sus fronteras.
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