Antes de que Israel pueda abordar el daño potencial a la supremacía militar del país en la región por la venta de aviones de combate F-35 de EE.UU. a los Emiratos Árabes Unidos, debe encontrar primero una manera de pagar por los aviones y sistemas de armas que necesita para reemplazar sus flotas ya envejecidas y sus inadecuados arsenales, dijo el lunes el Director General del Ministerio de Defensa, Amir Eshel.
La Fuerza Aérea de Israel opera actualmente helicópteros de transporte pesado y aviones de reabastecimiento de combustible de 50 años de antigüedad que son casi de la misma edad, y necesita aviones de combate adicionales para reemplazar los anticuados, según Eshel.
“Ningún otro ejército del mundo vuela aviones tan viejos”, dijo a los periodistas en la sede del Ministerio de Defensa en Tel Aviv. “Volar helicópteros de 50 años con 50 personas a bordo en tiempos de guerra y 30 personas a bordo en tiempos de paz, no es seguro”, dijo Eshel.
Eshel advirtió que sin nuevos equipos Israel podría encontrarse sin las herramientas que necesita para ganar una futura guerra. “Si se produjera un conflicto a gran escala, estas plataformas, que son críticas y necesitan estar disponibles y actualizadas, no estarán en la cantidad o nivel de disponibilidad necesario”, dijo.
Actualmente, las Fuerzas de Defensa de Israel están esperando la aprobación final para adquirir una nueva flota de helicópteros para reemplazar su flota de Sikorsky CH-53 Sea Stallions, conocida en Israel como el “Yasur”; una nueva flota de aviones de reabastecimiento Boeing; nuevos aviones de combate F-35 y F-15; y otros equipos militares considerados críticos, como misiles interceptores y municiones para aeronaves.
Sin embargo, el Ministerio de Defensa todavía no tiene una forma clara de pagar los aviones de repuesto que Israel espera comprar a los Estados Unidos, a la luz de los desacuerdos actuales con el Ministerio de Finanzas y la falta de un presupuesto nacional debido principalmente a las diferencias políticas entre el Ministro de Defensa Benny Gantz y el Primer Ministro Benjamin Netanyahu.
En su exposición, Eshel también habló de Joe Biden, con la que esperaba tener buenas relaciones. “Ellos nos conocen y nosotros los conocemos”, dijo, refiriéndose al hecho de que muchas de las personas que se espera que se unan al equipo de defensa de Biden habían servido anteriormente bajo el presidente de EE.UU. Barack Obama.
Eshel reconoció que aunque en ciertos frentes diplomáticos, especialmente en el acuerdo nuclear con Irán, Obama y Netanyahu no siempre estuvieron de acuerdo, la cooperación militar entre Israel y los EE.UU. había sido “sin precedentes”.
La compra de la aeronave y otros equipos que la FDI, consideran los críticos, costaría aproximadamente 8.000 millones de NIS (2.370 millones de dólares), una cantidad significativa de dinero en cualquier momento, pero aún más durante la actual crisis financiera mundial causada por la pandemia del coronavirus, dijo Eshel. Como resultado, el Ministerio de Defensa aboga por retrasar el pago de estos sistemas durante 10 años, a pesar del hecho de que tal aplazamiento no sería barato, costando al menos 800 millones de NIS adicionales – o el 10 por ciento de la cantidad original – y hasta 1.500 millones de NIS en intereses. “Pero podemos soportar eso”, dijo Eshel.
El Ministerio de Finanzas, sin embargo, se opone a tal medida, considerándola un precio innecesario.
La propuesta del Ministerio de Defensa se basa en la ayuda militar que los Estados Unidos han proporcionado históricamente a Israel. Antes de dejar el cargo, Obama firmó el último llamado Memorando de Entendimiento que establece esa cantidad en 3.800 millones de dólares al año durante 10 años, de 2018 a 2028, el mayor paquete de este tipo en la historia.
Como el dinero de la ayuda que es parte del actual MOU está atado a otros acuerdos, el Ministerio de Defensa está basando su propuesta en la suposición de que EE.UU. firmará otro paquete de ayuda con Israel antes de que el actual expire en 2028. Los 8.000 millones de NIS y los intereses que se devengarían por el retraso en los pagos se pagarían con fondos de ese futuro paquete de MOU.
“La conclusión es que o bien se pagan 8.000 millones de NIS aquí y ahora o se pagan intereses adicionales de 800 millones de NIS en otra década, que el Ministerio de Defensa pagará con dólares del presupuesto de ayuda”, dijo Eshel. Señaló que esta no sería la primera vez que el Ministerio de Defensa utiliza este tipo de esquema: La actual flota de aviones de combate F-35 de Israel y, antes de eso, unos 100 aviones de combate F-15 fueron comprados de manera similar. “No me parece que el Estado de Israel ahora mismo, en el pico de un déficit presupuestario, tome 8 mil millones de NIS y los ponga en América. Hay otras técnicas para resolver esto”, dijo Eshel.
Si bien el principal obstáculo que impide a Israel comprar aviones de combate, reabastecedores de combustible y helicópteros de transporte de reemplazo es la falta de aprobación presupuestaria, el Ministerio de Defensa tampoco ha tomado aún decisiones definitivas sobre qué aviones quiere comprar.
Israel está estudiando actualmente varias opciones para sustituir su flota de helicópteros de transporte pesado CH-53. Una sería comprar una nueva flota del nuevo modelo de Sikorsky, el CH-53K, que probablemente sería más cara por adelantado pero más barata de mantener; otra sería comprar una nueva flota de helicópteros Boeing CH-47 Chinook, que probablemente sería más barata de comprar pero más cara de mantener.
Además, Israel está pensando de nuevo en comprar el V-22 Osprey, una aeronave de rotor basculante -como un cruce entre un avión y un helicóptero- que permitiría a los militares llevar a cabo misiones de transporte rápido que actualmente no pueden realizar. Israel planeó primero comprar el V-22 Osprey en 2014, pero desechó la idea después de la costosa guerra de Gaza de ese verano.
Gantz, quien como jefe de estado mayor de las FDI apoyó el plan de comprar el V-22, ordenó al Ministerio de Defensa y a los militares que reconsideraran el asunto al convertirse en ministro de defensa a principios de este año. Según Eshel, el Ministerio de Defensa está completando estas evaluaciones y puede recomendar la compra de la aeronave para complementar una flota algo más pequeña de helicópteros CH-53K o CH-47. Dijo que la decisión final sobre el asunto debería tomarse a finales de este año o a principios del próximo.
Se espera que la pandemia de coronavirus provoque una disminución del gasto en defensa el año próximo, ya que los países se ven obligados a invertir más en sus sistemas de salud y servicios de bienestar. Para Israel, que tiene una robusta industria de fabricación de armas, esto es especialmente preocupante, según Eshel. “Necesitamos fortalecer nuestras exportaciones de defensa, reforzar la ventaja cualitativa de Israel y fortalecer el mercado”, dijo.
Según Eshel, esto significará facilitar a los contratistas de defensa israelíes la venta de sus productos en el extranjero. “Necesitamos permitir las exportaciones en mayores cantidades y más rápido”, dijo. Al mismo tiempo, el gobierno debe asegurarse de que esto no se haga a expensas de la exposición de los secretos del material militar israelí, dijo Eshel.
Se burló cuando se le preguntó sobre la venta de armas israelíes a países acusados de violaciones de los derechos humanos, desestimando el asunto de plano. A lo largo de los años Israel ha sido acusado de vender armas a esas naciones, incluyendo recientemente a Myanmar, mientras que el país fue acusado de limpiar étnicamente a su población rohingya, y al sur de Sudán durante una brutal guerra civil en ese país.
Eshel comentó brevemente el papel que desempeñó Israel en la guerra de este año entre Azerbaiyán y Armenia, en la que las armas israelíes fueron utilizadas ampliamente por el primero. Negó los informes de que Israel hubiera hecho nuevos acuerdos de defensa con Bakú durante los combates y, en general, defendió las ventas al país de Asia central, con el que Israel mantiene estrechos y cálidos vínculos.
“Lo que hemos suministrado a Azerbaiyán se ha basado en acuerdos anteriores. No se abrieron almacenes de las FDI y no se creó nada nuevo desde cero. Tenemos una política de exportación supervisada y controlada. No les vendemos todo. Pero si podemos venderles [las cosas] y fortalecer las industrias de defensa y la economía, ¿qué podría ser mejor?”, dijo.