Durante treinta años, hasta la firma del Tratado de Paz entre Egipto e Israel en 1979, el Estado de Israel estuvo literalmente rodeado de enemigos. Aunque en los años posteriores Israel ha establecido relaciones con Jordania y más recientemente con los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin, el Estado judío sigue enfrentándose a amenazas en el Oriente Medio, incluso de la vecina Siria y del más lejano Irán.
Para hacer frente a esas y otras amenazas, la Fuerza Aérea de Israel (IAF), bajo el mando del General de División Amikam Norkin, mantiene un estado de preparación casi constante.
El año pasado, tanto en el frente ofensivo como en el defensivo, ha sido el año más activo para la IAF en tiempos de paz. Este año ha sido la primera vez que una mujer piloto de la IAF ha sido asignada al F-35i Adir, la versión israelí del caza de ataque conjunto F-35 de Lockheed Martin, mientras que también se ha formado un segundo escuadrón de cazas de sigilo de quinta generación.
Este mismo mes, la IAF retiró el escuadrón 117, conocido como el “Primer Escuadrón de Cazas”, después de 67 años. El escuadrón, que más recientemente había estado volando aviones de combate F-16C, había luchado en todas las guerras de Israel desde 1953, y durante su servicio, los pilotos del escuadrón acumularon un total de 124 derribos. Entre ellos, el primero en el mundo en derribar un MiG-23 y la unidad dirigida por el entonces comandante de escuadrón Ze’ev Raz que participó en el ataque de 1981 al reactor nuclear Osirak de Irak.
Año desafiante para la fuerza Aérea de Israel
Ha sido un año en el que la IAF se ha enfrentado a desafíos como nunca antes: desde el envejecimiento de las plataformas de los aviones hasta el hecho de que sus pilotos tengan que lidiar con el todavía novedoso coronavirus. A pesar de estos desafíos, la IAF ha llevado a cabo miles de operaciones contra objetivos pertenecientes a Hamas, Hezbollah y el Estado Islámico.
Para ayudar a mantener la preparación, el Comandante Norkin de la IAF, que tiene dos años más como comandante de la IAF, se toma el tiempo de visitar un escuadrón diferente cada día. Norkin fue nombrado por el Jerusalem Post como uno de los 50 principales influenciadores judíos para el 2020, y se esfuerza por asegurar que la IAF esté lista las 24 horas del día.
Originalmente reclutado en el Cuerpo Blindado y planeando seguir los pasos de su padre, Norkin cambió de rumbo y se graduó en la prestigiosa Academia de la Fuerza Aérea. Norkin, que recibió sus alas en 1987, fue nombrado Primer Subdirector de Escuadrón del prominente Escuadrón “Águila Dorada” y participó en la Operación Uvas de la Ira, la campaña de dieciséis días contra las fuerzas de Hezbollah que operaban en el Líbano en 1995. Continuó subiendo la escala y las filas, y ahora comanda la “punta de la lanza de Israel”, como se describe a menudo a las IAF.
Durante este período, que comenzó en 2017 cuando asumió el mando del General de División Amir Eshel, ha supervisado simulacros conjuntos con muchos de los socios de Israel, incluidos ejercicios y prácticas con la Real Fuerza Aérea del Reino Unido (RAF). Este verano, bajo la supervisión de Norkin, la IAF participó por primera vez en ejercicios conjuntos con la Luftwaffe alemana.
La IAF y la Luftwaffe incluso realizaron un sobrevuelo conjunto en memoria de las víctimas del Holocausto y de los israelíes asesinados por terroristas en los Juegos Olímpicos de Munich de 1972.
“Levanto la cabeza y miro hacia el futuro”, dijo Norkin durante una conferencia de prensa conjunta. “Este futuro abarca a Alemania. Alemania se ha convertido en un socio estratégico, y la Fuerza Aérea Alemana en un verdadero socio de la Fuerza Aérea de Israel. Estamos entrenando y aprendiendo, amigo a amigo, fuerza a fuerza, y militar a militar. Incluso en medio de una pandemia global, elegimos llevar a cabo este ejercicio de entrenamiento conjunto. Esta cooperación es poderosa y significativa, especialmente en estos días difíciles”.
Por sus esfuerzos en el mantenimiento de la paz en Oriente Medio, en septiembre de 2019, Norkin incluso recibió la Legión del Mérito de los Estados Unidos por su “servicio excepcionalmente meritorio”. Durante dos años más será el portador de la lanza de Israel.
Peter Suciu es un escritor de Michigan que ha contribuido a más de cuatro docenas de revistas, periódicos y sitios web. Es autor de varios libros sobre tocados militares, incluyendo A Gallery of Military Headdress, que está disponible en Amazon.com.
