El Ministerio de Defensa reveló el jueves que un sistema de defensa aérea por láser que está desarrollando derribó con éxito drones, cohetes, morteros y misiles antitanque en una primera serie de pruebas el mes pasado.
Según el jefe del equipo de investigación y desarrollo del Ministerio, el general de brigada (res.) Yaniv Rotem, las pruebas se realizaron a distancias y tiempos “difíciles”.
“El uso de un láser es un “cambio de juego” y la tecnología es simple de operar y demuestra ser económicamente viable”, dijo.
En un vídeo publicado por el Ministerio, se puede ver el sistema basado en láser interceptando un cohete, un mortero y un avión no tripulado en un lugar no revelado del desierto del Negev, en el sur de Israel, durante marzo de este año.
El ministerio ha estado probando el sistema de defensa basado en láser durante varios años, derribando un dron con él el año pasado. Las pruebas recientes fueron las primeras que tuvieron éxito contra las demás amenazas, incluidos los proyectiles no guiados y los misiles guiados antitanque. (Este último no se mostró en las imágenes publicadas por el ministerio).
Su departamento de investigación y desarrollo planeaba inicialmente desplegar el sistema antimisiles para 2024, pero los militares han presionado para que se despliegue antes. El primer ministro, Naftali Bennett, anunció en febrero que Israel desplegaría el sistema este mismo año.
Esto fue aparentemente impulsado por la preocupación de que, en un futuro conflicto, los militares no tendrían suficientes misiles interceptores para la Cúpula de Hierro y otros sistemas de defensa aérea para derribar cohetes, misiles y drones entrantes.
“Se está haciendo todo lo posible para que el sistema esté operativo lo antes posible y permita un paraguas de protección eficiente, barato e innovador”, dijo el miércoles el ministro de Defensa, Benny Gantz.
El sistema láser terrestre -denominado Rayo de Hierro-, que se está desarrollando con el fabricante de armas Rafael, no pretende sustituir a la Cúpula de Hierro ni a los demás sistemas de defensa antiaérea de Israel, sino complementarlos, derribando los proyectiles más pequeños y dejando los más grandes para las baterías más robustas basadas en misiles.
Según el ministerio, Israel es uno de los primeros países del mundo que ha conseguido utilizar una potente tecnología láser para desarrollar un sistema de defensa aérea que funcione y demostrar las interceptaciones en escenarios operativos.
Se han destinado cientos de millones de shekels a las etapas finales de desarrollo y a la fase de prueba, en la que el sistema se colocará en la frontera con la Franja de Gaza.
Desde que comenzó el desarrollo, el láser de alta potencia ha demostrado ser más potente de lo que el equipo del ministerio pretendía inicialmente, dijeron previamente los funcionarios, sin detallar el número exacto de kilovatios de electricidad con el que funciona.
Según el Ministerio de Defensa, mientras haya una fuente de energía constante para el láser, no hay riesgo de que se agote la munición.
El inconveniente de un sistema láser es que no funciona bien en momentos de baja visibilidad, incluida la nubosidad intensa u otras inclemencias del tiempo. Por ello, el Ministerio pretende montar el sistema también en un avión, lo que ayudaría a sortear esta limitación al situar el sistema por encima de las nubes, aunque para ello aún faltan algunos años, según han dicho los funcionarios del Ministerio.
“La exitosa serie de pruebas demostró la singularidad del sistema, interceptando una amplia gama de amenazas en una variedad de escenarios”, dijo el director general de Rafael Advanced Defense Systems, Yoav Har-Even.
“La cooperación entre Rafael y el [equipo de investigación] del Ministerio de Defensa ha dado lugar a un avance tecnológico y a la consecución de un hito importante, que nos permitirá alcanzar la capacidad operativa inicial en poco tiempo”, añadió.
El ministerio dijo que el sistema es una “herramienta eficaz, precisa, fácil de operar y significativamente más barata que cualquier otro medio de protección existente”, contra las amenazas que enfrenta Israel.
Se cree que el grupo terrorista libanés Hezbolá mantiene un arsenal de unos 130.000 cohetes, misiles y granadas de mortero, que el ejército cree que podría utilizar contra Israel en una futura guerra.
También se cree que los dos mayores grupos terroristas de la Franja de Gaza, Hamás y la Yihad Islámica Palestina, poseen cada uno miles de cohetes y granadas de mortero, incluso después de haber disparado más de 4.000 proyectiles contra Israel durante la guerra de 11 días del año pasado.
Los oficiales militares israelíes también han dicho que han visto una tendencia creciente en el uso iraní de ataques con aviones no tripulados en los últimos años, apodado el “terror UAV de Irán”.
Contra estas y otras amenazas, Israel opera un conjunto de defensa aérea de varios niveles, compuesto por la Cúpula de Hierro de corto alcance, la Honda de David de medio alcance y los sistemas Arrow y Patriot de largo alcance.
