Las maniobras militares ruso-bielorrusas Zapad-2021 están a punto de concluir. La ceremonia de clausura de los ejercicios se celebró a principios de esta semana en el campo de pruebas de Mulino, en la región rusa de Nizhni Nóvgorod. “El ejercicio Zapad-2021 demostró que tenemos la capacidad de crear grandes grupos combinados, planificar operaciones de combate en cualquier dirección, detener cualquier agresión y llevar a cabo un ataque decidido para producir un efecto aleccionador en cualquier enemigo”, dijo el viceministro de Defensa Yunus-Bek Yevkurov, añadiendo que esos ejercicios demostraron más de un año de entrenamiento conjunto.
Zapad (en ruso, “oeste”) es la última entrada en un ciclo de cuatro ejercicios regionales cuadrienales rotativos de Rusia, precedidos por Kavkaz (“cáucaso”) 2020, Tsentr (“centro”) 2019 y Vostok (“este”) 2018. Las fuentes de noticias rusas informan de que en los simulacros participaron hasta 200.000 soldados, ochenta aviones y helicópteros, algo menos de 800 vehículos, incluidos 290 tanques, 240 piezas de artillería y quince buques de la Armada. Aunque nominalmente no estaban dirigidas a ningún país en concreto, el objetivo subyacente de las maniobras de Zapad era probar la capacidad de las fuerzas conjuntas ruso-bielorrusas para repeler un asalto a gran escala de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
Los ejercicios se celebraron del 10 al 16 de septiembre, pero la planificación de un evento transnacional de esta envergadura debió comenzar con mucha antelación. El Presidente ruso Vladimir Putin presidió algunas partes del ejercicio, llegando a Mulino el 13 de septiembre para observar el componente de maniobras de tanques de Zapad-2021.
Uno de los aspectos más destacados del ejercicio fue un “ataque aéreo masivo” en el que participaron más de sesenta aviones, entre ellos doce Su-25 de apoyo aéreo cercano, dieciséis cazas polivalentes Su-30, seis cazas Su-24, seis bombarderos estratégicos Tu-22M3 y un número indeterminado de aviones de reconocimiento Su-24MR, apoyados por cazas Su-35S del Distrito Militar Occidental de Rusia. Cada uno de los bombarderos Tu-22M3 presentes en el acto lanzó ocho bombas de 1,5 toneladas. El Ministerio de Defensa de Rusia informó de que más de cincuenta objetivos simulados fueron destruidos en el transcurso del ataque aéreo. El Ministerio no proporcionó ningún detalle adicional, incluyendo si la fuerza de ataque se enfrentó a alguna resistencia simulada o la composición de las unidades enemigas simuladas.
Los simulacros se llevaron a cabo en distintos lugares de entrenamiento en Rusia y Bielorrusia. Hasta 350 soldados rusos y bielorrusos, junto con treinta vehículos, realizaron un aterrizaje en el campo de pruebas de Brestsky, en Bielorrusia, para simular una respuesta aérea de emergencia a un avance enemigo simulado.
Los simulacros mostraron una gran cantidad de equipos militares rusos nuevos y recientes. Las autoridades informaron de que el nuevo vehículo aéreo no tripulado de combate Lastochka fue probado con éxito en el campo de tiro de Mulino. El Ministerio de Defensa añadió que “los drones de ataque y reconocimiento Inokhodets y Forpost, equipados con misiles guiados, sistemas de observación y de puntería, se utilizaron por primera vez para apoyar a las fuerzas atacantes”. El Inokhodets-RU es un desarrollo posterior del dron Orion del Grupo Kronstadt, que cuenta con mejoras exponenciales en la capacidad de carga útil, la velocidad de crucero y la resistencia. El Forpost es una copia producida bajo licencia rusa del UAV de reconocimiento israelí Searcher. El dron presente en los ejercicios podría haber sido el Forpost-R, una variante del Forpost de fabricación nacional que posiblemente fue modificada con capacidades de ataque.
Los ejercicios masivos son una señal de la profundización de los lazos de defensa entre Rusia y Bielorrusia en un momento en que el asediado gobierno del presidente bielorruso Alexander Lukashenko se enfrenta a la creciente presión de las sanciones occidentales. Lukashenko viajó a Moscú la semana pasada para firmar un acuerdo de aplicación de parte de las disposiciones de integración recogidas en el tratado de la Unión de Estados de 1999, que allana el camino para una plena fusión nacional entre Rusia y Bielorrusia.