WASHINGTON (AP) – El Congreso se dirige a un enfrentamiento con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, después de que la Cámara de Representantes votara el miércoles para impedir que su administración venda miles de millones de dólares en armas y apoyo de mantenimiento a Arabia Saudita.
Trump, que ha intentado forjar vínculos más estrechos con Riad, ha prometido vetar las resoluciones de desaprobación que aprobó la Cámara dirigida por el Partido Demócrata en gran medida de acuerdo con las líneas partidistas. Dos de los acuerdos se aprobaron con 238 votos, mientras que el tercero fue aprobado con 237. Cada una de las medidas obtuvo solo cuatro patrocinadores republicanos.
El Senado aprobó las resoluciones el mes pasado, pero al igual que la Cámara de Representantes, no alcanzó una mayoría a prueba de veto. La revocación del veto de un presidente requiere una mayoría de dos tercios tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado.
El representante Eliot Engel, demócrata de Nueva York, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, acusó a la administración Trump de eludir el Congreso y la ley para seguir adelante con la venta de armas. Llamó a las resoluciones “extraordinarias pero necesarias” para detener “una falsa emergencia para anular la autoridad del Congreso”.
Los votos se celebraron en un contexto de mayores tensiones en Medio Oriente, con gran parte de la atención centrada en Irán. Teherán está sobrepasando los límites de su programa nuclear después de que Trump retirara unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 hace más de un año. Irán ha incrementado su producción de uranio y su enriquecimiento por encima de los límites del acuerdo, tratando de presionar más a Europa para que le ofrezca mejores condiciones y le permita vender su petróleo crudo en el extranjero.
La Casa Blanca ha declarado que detener la venta enviaría una señal de que Estados Unidos no apoya a sus socios y aliados, particularmente en un momento en que las amenazas contra ellos están aumentando.
Pero la oposición entre los miembros del Congreso a la alianza de la administración Trump con los saudíes se ha ido construyendo, alimentada por el alto número de bajas civiles en la guerra liderada por los saudíes en Yemen, una campaña militar en la que Estados Unidos está ayudando, y el asesinato del columnista estadounidense Jamal Khashoggi por agentes saudíes.
El paquete de armas, por un valor estimado de 8.000 millones de dólares, incluye miles de municiones guiadas de precisión, otras bombas y municiones, y apoyo para el mantenimiento de aeronaves en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Mike Pompeo, había citado la agresión iraní al declarar una emergencia para aprobar la venta de armas en mayo. Los saudíes se han enfrentado recientemente a una serie de ataques de los rebeldes hutíes apoyados por Irán en Yemen.
“En estos momentos, Irán está extendiendo sus tentáculos de terror por todo Oriente Medio”, dijo el principal republicano de la Comisión de Asuntos Exteriores, el representante Michael McCaul, de Texas, quien presionó para que las resoluciones fueran rechazadas. “Si les permitimos tener éxito, el terrorismo florecerá, la inestabilidad reinará y la seguridad de nuestros aliados como Israel se verá amenazada”.
Los críticos de la venta también habían denunciado a la Casa Blanca por eludir la revisión del Congreso de las ventas de armas, lo que se hizo invocando una laguna jurídica de emergencia en la Ley de Control de las Exportaciones de Armas.
Pompeo había informado al Congreso que había tomado la determinación de “que existe una emergencia que requiere la venta inmediata” de las armas “con el fin de disuadir aún más la influencia maligna del gobierno de Irán en toda la región de Oriente Medio”.
La ley exige que se notifique al Congreso sobre posibles ventas de armas, dando al organismo la oportunidad de bloquear la venta. Pero la ley también permite que el presidente renuncie a ese proceso de revisión al declarar una emergencia que requiere que la venta se haga “en interés de la seguridad nacional de Estados Unidos”.
Engel dijo que no hubo emergencia, argumentando que dos meses después de la notificación de Pompeo no se ha enviado ni una sola arma y muchas de ellas ni siquiera han sido construidas.
“¿Qué clase de emergencia requiere armas que se construirán meses después?” Engel dijo.