Un destructor estadounidense navegó el miércoles cerca de las disputadas islas Paracel, en el Mar de China Meridional, lo que provocó una airada reacción de Pekín, que dijo que sus militares habían “expulsado” al barco tras entrar ilegalmente en aguas territoriales.
Estados Unidos lleva a cabo con regularidad lo que denomina operaciones de libertad de navegación en el Mar de China Meridional, desafiando lo que dice que son restricciones al paso inocente impuestas por China y otros reclamantes.
La Marina estadounidense dijo que el USS Benfold “hizo valer los derechos y libertades de navegación en el Mar de China Meridional, cerca de las islas Paracel, de acuerdo con el derecho internacional”.
China dice que no impide la libertad de navegación ni el sobrevuelo, y acusa a Estados Unidos de provocar tensiones deliberadamente.
El Mando del Teatro del Sur del Ejército de Liberación Popular dijo que las acciones del barco estadounidense violaban gravemente la soberanía y la seguridad de China al entrar ilegalmente en las aguas territoriales de China alrededor de las Paracels, que también son reclamadas por Vietnam y Taiwán.
“El Mando del Teatro Sur del EPL organizó fuerzas marítimas y aéreas para seguir, vigilar, advertir y alejar” al barco, añadió, mostrando imágenes del Benfold tomadas desde la cubierta de la fragata china Xianning.
“Los hechos demuestran una vez más que Estados Unidos es nada menos que un ‘creador de riesgos para la seguridad en el Mar de China Meridional’ y un ‘destructor de la paz y la estabilidad regionales’”.
La Armada estadounidense dijo que la declaración china sobre la misión era “falsa” y la última de una larga serie de acciones chinas para “tergiversar las operaciones marítimas legales de Estados Unidos y hacer valer sus excesivas e ilegítimas reivindicaciones marítimas a expensas de sus vecinos del sudeste asiático en el Mar de China Meridional”.
Estados Unidos defiende el derecho de todos los países a volar, navegar y operar donde el derecho internacional lo permita, y nada de lo que diga China “nos disuadirá”, añadió.
Antecedentes
China arrebató el control de las islas Paracel al entonces gobierno de Vietnam del Sur en 1974.
El lunes se cumplió el sexto aniversario de la sentencia de un tribunal internacional que invalidó las amplias reivindicaciones de China sobre el Mar de China Meridional, por el que circulan cada año unos 3 billones de dólares de comercio marítimo.
China nunca ha aceptado la sentencia.
China reclama casi todo el Mar de China Meridional. Vietnam, Filipinas, Malasia, Taiwán y Brunei tienen reivindicaciones que compiten entre sí y que a menudo se solapan.
China ha construido islas artificiales en algunas de sus posesiones en el Mar de China Meridional, incluidos aeropuertos, lo que ha suscitado la preocupación regional por las intenciones de Pekín.
